цепочку в руках. Маша понимала, что вмешиваться в драку более чем бессмысленно - она не сможет помочь, а скорее даже помешает Сабрине. Теодор сражался с отчаянием умирающего. И в один шальной момент ему удалось ускользнуть, вывернуться из-под лезвия.
Демон одним прыжком настиг её. Липкий ужас, который она так явно чувствовала во сне, повторился. Маша отшатнулась. Когти демона лишь слегка задели её шею. Защищаясь, она подняла руку к лицу, дёрнулась абсолютно машинально - удар, отработанный годами, достиг цели.
Её кулак попал точно в солнечное сплетение демона, кисть отозвалась тупой болью, а Теодор не шелохнулся. Всё произошло мгновенно, Маша отдёрнула руку и шагнула назад. Её пальцы непроизвольно разжались.
- Маша! - даже Сабрина не смогла сдержать крик. Её голос тут же потух. Она застыла в одном шаге и уже занесла меч над несчастной головой демона, но довершить решающий удар не успела.
Алый кристалл в гробовой тишине провалился в темноту трещины. Его свет ещё несколько секунд был виден в комнате, потом погас и он.
С победным воем демон метнулся к остолбеневшей Маше. Та всё же успела увернуться, и на Теодора с холодным бешенством прыгнула Сабрина. Голова демона с оскаленными зубами покатилась по каменным плитам.
- Вот и всё, - чётко произнесла Сабрина. Было не понятно, что именно она имеет в виду.
Маша только качала головой, не в силах произнесли ни слова. Она рассматривала свои ладони, на которых ей всё ещё чудился волшебный свет.
- Сабрина, прости, - дрожащим голосом произнесла она.
Та подавила тяжёлый вздох.
- Это я допустила ошибку, нужно было сразу убить его, - она стряхнула с меча чёрную кровь и положила руку на плечо Маше. - Не переживай.
- Так глупо, - Маша словно и не слушала её. Она уже второй раз была буквально на грани миров, и второй раз всё пропадало.
- В этом храме должны быть подвал. Нам нужно всего лишь найти то место, которое находится под этой комнатой. Найдём там слезу дракона, - Сабрина пыталась успокоить её, хотя толком и не знала, что находится под ними.
- Подожди, - попросила Маша, - всего пару минут. Мне нужно успокоиться.
Она старательно загоняла вглубь сердца растущую панику. Она ощутила прикосновение Сабрины и только тогда обернулась на неё. Глаза подруги встретили её беспокойством.
- Всё нормально, - Маша неопределённо махнула рукой, - пойдём.
- Пойдём, - Сабрина не отвела глаз, - поищем лестницу в подвал.
- Вас проводить?
Чёрные волосы Сабрины взметнулись, и лезвие меча в мгновение ока оказалось направлено на пришельца. Тот поднял руки, словно сдаваясь, и рассмеялся.
- Всё, убили, убили.
Сабрина опустила оружие: шутить умеют только люди, а уж с человеком она как-нибудь справится. В дверном проёме обрисовался силуэт мужчины в плаще и старомодной широкополой шляпе, которую он тут же снял в знак приветствия.
Маша сузила глаза, разглядывая его. Надо отдать Роберту должное, он уже второй раз появляется в нужном месте в нужное время. Но, тем не менее, это вызывало у неё только жгучее подозрение.
- Что заставило двух столь прекрасных дам бродить ночью по кладбищу? - он улыбнулся, но Маша видела, что эти слова заставили Сабрину поморщиться. - Хотя подождите, я сам догадаюсь. Ищите выход из мира мёртвых?
- Какая поразительная проницательность, - протянула Сабрина, были в её тоне нехорошие нотки. - И что же вас навело на эту мысль?
- Отрубленная голова демона, - он в задумчивости посмотрел себе под ноги. Чёрная кровь на чёрном мраморе. - Хотите совет?
- Обойдёмся, - отрезала Сабрина. - Думаю, на сегодня приятных бесед хватит.
- Нет, вы всё же послушайте, - упрямо произнёс он, - только несколько секунд, и вы будете свободны от моего общества. Демона нельзя убить, отрубив ему голову, только задержать. Но раз вы уж это сделали - уходите скорее.
- Я думаю, мы этим и займёмся, - оборвала его Сабрина.
- Интересно, как? - возражение оказалось непререкаемым. - Артефакт-то вы потеряли.
Он не дал Сабрине вставить пару едких слов и тут же перешёл в наступление.
- Для перехода нужно много сил.
- И что ты предлагаешь? - Маша, которая до этого лишь молча наблюдала за диалогом, всё-таки решила вставить своё слово.
- Предлагаю сделку. Помощь вы от меня всё равно не примете, - Роберт помолчал и, увидев, что противоречить ему никто не пытается, снова принялся излагать свои мысли. - Демоны утащили мой прах. Но я его нашёл и оставил в этом храме.
- Зачем демонам твой прах? - не удержалась от вопроса Сабрина.
- Ну, наверное, чтобы отвлечь меня от вас. Всё-таки троих сломить тяжелее, чем одного.
- Продолжай, - кивнула Сабрина.
- Я хочу, чтобы вы, когда вернётесь в мир живых, отнесли мой прах в другой храм.
- Насколько мне известно, другой храм находится в мире магов, - покачала головой Сабрина, давая понять, что выполнить такое поручение будет весьма затруднительно.
- Нет, я не имею в виду храм Вселенского разума. Пусть будет любой другой. Любой, какой вам понравится.
- К чему такое безразличие? - Сабрина непонимающе посмотрела на него.
- Если не буду знать я, не будут знать и демоны. Им до меня больше не добраться. Я планирую уйти из города-фантома навсегда, - на его губах играла прежняя спокойная улыбка.
- Какое к этому имеем отношение мы? - пожала плечами Сабрина.
- Самое прямое, - он вынул из-за пояса короткий меч и покрутил его в свете факелов. Лезвие сверкнуло фиолетовым. - Вы знаете, что при убийстве человека в пространство вырывается очень много силы? Так вот, в этом мире я как будто жив, и сил у меня не намного меньше.
Пламя факелов задёргался, словно под мощным порывом ветра. На мгновение в комнате воцарился мрак, но потом свет вернулся. Роберт стоял в прежней позе и заинтересованно разглядывал лезвие меча.
- Кстати, - он достал из кармана белоснежный платок и протёр им лезвие, - а вы знаете, что под этой комнатой пропасть?...
Роберт разжал пальцы. Платок мёртвой бабочкой упал к его ногам. Чёрная кровь, чёрный мрамор, белый платок. Запах дыма.
...Храмы Вселенского разума всегда строили над пропастью - такая древняя традиция. Словно бы храм питается внутренней энергией земли.
Алый кристалл безвозвратно канул в небытие, и шансы выбраться отсюда у них быстро сократились. Маша больше не могла слушать разговор Сабрины и Роберта, перед её глазами снова и снова разворачивалась одна и та же картина: когти демона едва задевают её шею, она пытается ударить его, но рука отзывается тупой болью. Пальцы сами собой разжимаются, алая божья коровка медленно и неотвратимо падает, трещина тянет её к себе.
Маша уже не пытается сбросить с себя липкое наваждение. Красная слеза дракона всё падает и падает к разверзшейся прямо в полу бездне. Она даже не чувствует, как Сабрина берёт её за руку и тянет за собой. Только через несколько шагов она открывает глаза...
Со всех сторон бил яркий свет, и она не сразу поняла, что это огонь одного единственного факела, правда теперь он был излишне близко: его взяла в руки Сабрина. Роберт стоял на расстоянии пары метров от них, и меч в его руках играл в лучах света. Внезапно Маша поняла, что они собираются делать.
- Это неправильно, - тряхнув головой, прошептала она, - должен быть другой выход.
- Забудь про другие выходы, - внезапно жёстким голосом ответил ей Роберт, - это просто сделка. Не
