штурмовали разум, как рыцари крепость. И крепость готова была вот-вот рухнуть. Разве можно забыть занятия с Мифом? По своей воле она бы никогда не променяла живые комочки энергетики на мертвые руны.
Ли замолчал и с улыбкой посмотрел на девушку.
- Ну что, интересно? Я вижу, вы впервые не спите на моей лекции? - он вручил Маше распечатку.
Получив перевод в полное владение, Маша сердечно распрощалась с Ли и рванула вниз по лестнице с такой скоростью, что чуть не сшибла парочку студентов. Мимо пронеслись белые стены с высокими окнами, откуда весь район Кленового Леса был виден, как на ладони, и серой лентой вилась на горизонте Сова. Из-за прикрытых дверей слышались голоса преподавателей, шумел улавливатель потусторонних звуков в одной из лабораторий.
Запахи института были такими привычными, что Маша на мгновение забыла, зачем пришла сюда, и принялась вспоминать, какие занятия назначены у неё на сегодня. Телефон зазвонил, когда она была уже в фойе. Только что вымытый мраморный пол заскользил под ногами, и Маша едва удержала равновесие, вцепившись в периллы.
- Здравствуйте. Это Мария Алексеевна Орлова? Вам звонят из верховного суда Петербурга. Вы заходили к нам на прошлой неделе? Знаете, мы после вашего прихода вообще работать не можем! Все судебные приставы поголовно в вас влюбились!
- Э... да? - только и смогла выдавить из себя Маша, судорожно соображая, в каком именно суде она была на прошлой неделе.
- Да, представьте себе! Маша, ты что, не узнала меня? - в трубке послышался смех.
- Миф! - взвизгнула Маша и расхохоталась. - Ты меня чуть до инфаркта не довёл!
- Как ты? Не занята? Может, встретимся прямо сейчас?
- Конечно, я как раз освободилась, - Маша покрутилась перед зеркальной стеной в фойе и осталась очень довольна своим внешним видом.
- Тогда там же, где вчера. Жду! - Миф положил трубку, а его голос всё ещё жил между белоснежными стенами института.
Итак, погода резко улучшилась. Маша вылетела на улицу и чуть ли не в припрыжку понеслась к автобусной остановке. Солнце выбралось из-за туч и наградило прохожих ещё одной порцией осеннего тепла.
Уже издали она увидела Мифодия. Он ждал её, заложив руки в карманы джинсов, а ветер играл с его длинными светлыми волосами, как обычно собранными в хвост. Блики солнца танцевали на стёклах его очков. Осень дразнилась запахом августовских яблок.
Миф улыбнулся ей, как когда-то из-за кафедры.
- Ну что, может быть, ты покажешь мне, каким стал Нью-Питер? Я здесь так давно не был.
Шумели машины, как всегда, но в пространстве между ними вдруг возникла звенящая тишина.
- Знаешь, я всю ночь маршрут придумывала, - радостно оповестила его Маша. - И сейчас мы отправимся на набережную.
- На набережную? Тоже неплохо. А что, ты даже не поспала? - он сделал удивлённые глаза.
- Что ты всё смеёшься, - она втянула его за руку в подъехавший автобус. - Сейчас проверишь мои способности экскурсовода.
- Называй меня на ты за стенами аудиторий, - произнёс Миф, наливая в чашку ароматный свежезаваренный чай. Запах корицы разнёсся по комнате. - А то чувствую себя старым нудным профессором, на самом деле. Хочешь? - он кивнул на чашку.
Я покрутила головой в знак отказа. Это было одно из моих первых посещений кабинета Мифодия. В институте стояла тишина, только ворчала в дальнем углу коридора уборщица. Вечер заползал в окно.
По полу потянуло холодком, и я с ногами забралась на стул. По столу медленно поползла тетрадка. Я прихлопнула её рукой и оглянулась на преподавателя.
Миф рассмеялся.
- Не бойся, он просто играет с тобой.
- Никакого уважения к старым преподавательским костям, - засмеялся Миф, забираясь вслед за Машей по узкой тропинке на холм. - Фея, может быть, ты будешь бежать медленнее? У меня, в отличие от тебя, нет крыльев.
- Не притворяйся! - крикнула с вершины холма она. - Лучше расскажи, куда они у тебя делись.
- Куда они делись - это долгая и безрадостная история, - он остановился на расстоянии шага от Маши и замер.
- Ну... теперь ты понял, зачем я тебя сюда тащила? И не сердишься за неуважение... - договаривать она не стала. Несколько секунд они стояли, заворожено глядя на спокойную гладь Совы. Серый цвет воды не казался грязным, наоборот, он был гораздо глубже любого оттенка синего. Тёмно-серый - словно внизу плескалось хмурое небо. Тонкая ниточка набережной почти полностью скрывалась за холмом.
Сюда почти не долетал шум дорог, и было безлюдно. Солнце низко висело над рекой. Золотистая дорожка на серой воде манила уйти к горизонту. Запах Совы пропитывал все вокруг. Старые клёны шумели, словно болтали о чём-то своём.
- Правда, ограждения и фонари как будто кукольные? - прошептала Маша, вторя шороху волн, что накатывались на бетонный берег. - И воздух пахнет дождём.
- Как ты это поняла? - Миф обернулся к ней, улыбка слетела с его лица. И в этот момент Маша испугалась его. Слишком незнакомый человек стоял рядом с ней. Она поняла, что раньше никогда не задумывалась, что скрывают извечно смеющиеся глаза.
- Что поняла? - беспомощно пискнула Маша. Она постаралась проглотить свой страх. А ветер, рванувшийся с реки, пах горьким дымом. Не августовскими яблоками.
Ей захотелось уйти, сославшись на неотложные дела. Рука сама собой потянулась к телефону, чтобы незаметно запустить какую-нибудь мелодию. Сымитировать срочный вызов.
- Что с тобой? - голос Мифодия снова показался ей незнакомым. Чудилось, она слышала его только вчера, но не слышала никогда раньше. Не слышала таким...
- Ничего, - Маша отдёрнула руку от телефона и, чтобы скрыть нахлынувшую волну неловкости, попросила: - Расскажи о своей работе.
- В ней нет ничего интересного, - улыбка вернулась на лицо Мифа, и оно перестало казаться угрожающе незнакомым. - Занимаемся всякой ерундой, вроде перебирания архива научной литературы. Сейчас нет вообще никакой полевой работы...
Привычным жестом Маша взяла его под руку, но пальцы соскользнули. Миф поймал её ладонь и больше не выпускал. Его руки были жёсткими и тёплыми.
- ...Всё это скучно. Расскажи лучше ты.
- Зато у нас очень весело, - без особого вдохновения начала Маша, но по мере рассказа увлеклась. Она старалась не замечать, что Миф слушает её молча, без обычных шуток, и даже без улыбки.
...Мы сидели за столом втроём - Мифодий, я и аспирант с кафедры демонологии Булат. Занимались обычной рутинной работой. Я переводила статью для курсовой, Миф с Булатом чинили прибор для прослушивания звуков, не доступных человеческому слуху.
Переводила - громко сказано. Скорее ловила цветные листочки с текстом. Они с насмешливым шорохом разлетались по всей лаборатории. Покосившись на мои мучения, Булат плотнее закрыл дверь.
- Не поможет, - мрачно констатировала я. - Миф... Мифодий Кириллович, ваш домовой... он меня достал!
- Маша, он с тобой просто играет. Он любит яркие вещи. Тише! - Миф погрозил под стол пальцем. - Не надо хулиганить.
Булат озадаченно смерил взглядом сначала преподавателя, потом раздосадованную меня. Я доставала из-под шкафа упавшую тетрадь. Булат заглянул под стол. Под столом никто не сидел.
