Почему то в сумерках дорога всегда короче, чем днем. Я уже видел на фоне заходящего солнца громаду замка, когда мое внимание привлек мигнувший огонек. Я бы так и проехал мимо, если б не Ветерок. Что то ему не понравилось на дороге, или может быть ежик пробежал, но он неожиданно скакнул в сторону и вот тут то я увидел за деревьями огонек. Причем огонек этот был достаточно умело спрятан от посторонних глаз. Спешившись и оставив своего коня у приметного дерева я стал красться на свет. Хорошо, что ранней весной листва сырая и не шуршит, а весь хворост собрали обитатели замка для растопки печей. Мне удалось подойти достаточно близко. Горел всего один костерок, разведенный в корнях дерева, а вот вокруг него разместилось человек сорок, пятьдесят. Все с оружием, у нескольких я заметил большие луки. Таких я ещё не видел, да и одежда у них была странная. Длиннополые кафтаны с разрезами до бедер, на головах куцые шапочки с каким то смешным пером посредине, большинство вооружено топорами на длинной ручке, хотя у некоторых были и мечи. Это был если не отряд воинов, то наемников точно. Для разбойников они были одеты слишком хорошо. Меня это насторожило и я решил поскорее вернуться в замок и предупредить дежурную смену, что бы держали ухо в остро. Быстро выбравшись на дорогу, погоняя Ветерка, который не привык к такому обращению, я добрался до замка без приключений.
Старший служка внимательно выслушал мой сбивчивый рассказ, приказал закрыть ворота и укрепить их дополнительными перекладинами. На что я ему резонно заметил, что ворота они врядли будут выбивать, а вот попробовать пробраться в замок и из нутрии открыть ворота, могут попробовать. Лорд Страх и Никол забрали с собой почти всех, для охраны осталось всего пять человек и двое больных. Даже если мы вооружим всех слуг и мастеровых, то нас наберется не более полутора десятка. Да и зачем держать лишних слуг — мужиков, если в замке постоянно находятся служки. Только вот сейчас практически ни кого не было. Я прошел в оружейную и забрал все имеющиеся там длинные стрелы, что подходили к моему поющему луку. Подумав, я так же взял ещё одну кольчугу, что бы надеть её поверх своей, так как кожаный доспех, даже усиленный металлическими пластинами вряд ли мог защитить от удара топора. Леди Мена тревожно наблюдала за нашими приготовлениями. — На замок готовятся напасть? — Не знаю леди, но в лесу я встретил до полусотни вооруженных людей, так что надо быть готовым ко всему. Вдруг лорда с людьми специально выманили и пока его нет, попытаются напасть. Так что если в замке есть безопасное место, вам лучше с молодой леди там укрыться. Нам бы ночь простоять, а днем они не сунутся.
Вооруженную челядь распределили в помощь служкам для наблюдения за подходами к замку. Вспоминая свою поездку с Николом вокруг стен, я выбрал для себя самое доступное, с точки зрения учителя, место для проникновения в замок. Предупредил старшего служку, что бы приготовили факелы и в случае чего бросали их со стен. Особо обратил его внимание на предрассветные часы, когда сон наиболее крепок и сладок. Потянулись томительные часы ожидания, а я даже поужинать не успел. На своем участке стены я дежурил один, по этому каждый посторонний звук слышал прекрасно. Вот хрустнула ветка, а вот булькнула вода, как будто в ров скатился ком земли. И опять все затихло. Сколько так прошло времени, — не знаю, но я начал даже подмерзать, а значит скоро рассвет. Внимательно всматриваясь вниз со стены я заметил какое то движение. Луны не было и приходилось напрягать зрение. Шевеление повторилось и вот уже три тени пригибающихся людей мелькнули у стен. Я свистнул, подражая свисту ночной кашки. К их свисту все привыкли, забывая о том, что кашки прилетают только ранним летом. В ответ мне тоже раздался свист. Мой сигнал услышан и люди приготовились.
Раздался слабый металлический звук. Вот оно что. Кошка обмотанная темной тряпкой зацепила за край стены. А вскоре через стену перелез первый. К этому времени лук был у меня уже в руках. Человек присел у стены, стараясь с ней слиться, а потом повернулся и подергал веревку несколько раз. Затем опять присел у стены. В темноте блеснул металл. Ждать больше нельзя. Я выстрелил ему в голову так, что бы стрела пробила ему висок, и что б он не вскрикнул. Мне это удалось. Дождавшись, когда через стену перелезет ещё один, я снова выстрелил, на этот раз в глаз. Он упал без звука назад на того, что перелез первым, по этому шума особого не было. Третий оказался самым умным. Он полностью не перелез через стену, а что то спросил у своих товарищей, а те молчали. Пришлось и его сбить стрелой. Но упал он наружу, в ров, с громким всплеском. Я тут же выглянул из за стены и увидел внизу ещё несколько человек. Медлить было нельзя и я со всей своей возможной скоростью начал стрелять из лука. Мгновение и четыре человека упали. Тут же у меня над ухом что то вжикнуло, а по щеке потекло горячее. Лучники. Я присел, перебежал к тому месту, где лежали два разбойника и осторожно выглянул. Два лучника с натянутыми луками стояли не прячась. Я их хорошо видел. Они наверное полагали, что дальность их луков превосходит дальность защитников и чувствовали себя в безопасности. Может быть их луки и были дальнобойными, но с моим поющим сравниться они не могли. У них дерево, а у меня рога какого то животного. Приготовив две стрелы, я быстро, одну за другой их выпустил. По моему лучники так и не поняли, как их убили, а я уже в спокойной обстановке стал расстреливать тех, кто перебирался через ров и пытался скрыться в ночной темноте. Не ушел ни один. И что самое интересно, практически ни каких звуков не раздавалось. Все происходило в полной тишине, ну если не считать шума падающих тел.
Убедившись, что на моем участке стены все тихо, я пошел к воротам и во время. Прикрываясь щитами несколько человек обливали ворота какой то дурнопахнущей жидкостью, намереваясь их поджечь. Пять раз пропел мой лук и пять поджигателей уткнулись лицом в землю. — Факелы вниз и в сторону от ворот, самим из за стен не высовываться, у них то же есть лучники, — крикнул я. Дождавшись, когда со стены полетело несколько факелов, я начал лихорадочно стрелять в толпу, что стояла перед подъемным мостом, прямо напротив ворот. Вот только тут раздались крики и проклятия. Стрелял я уже не в глаз, а просто в лицо, т. е в то светлое пятно, что можно было различить. — Лучники, мать вашу… и буквально тут же у меня над головой просвистела стрела, потом другая. Я перебежал, осторожно выглянул из за стены и увидел лучников. Они повторили ошибку своих собратьев. Уверенные, что стрелы защитников до них не долетят, они стояли открыто и их было неплохо видно в свете брошенных факелов. Стрелял я быстро, но все равно, двое прежде чем упасть успели заметить меня и пустить стрелы. Одна вдарила в стену возле моей щеки и каменной крошкой мне её поцарапало. Зато теперь весь отряд нападавших был у меня как на ладони. Жалко только, что стрел у меня осталось не больше десятка. Я стал стрелять на выбор. Они не сразу поняли, что произошло, а когда поняли, я уже выбил двоих из тех, кто был вооружен мечами. Раздалась команда на отход. Тут уж я не стал выбирать, а пускал стрелы до тех пор, пока моя рука их нащупывала в туле. К сожалению они быстро кончились.
До рассвета никто в замке не спал. А когда взошло солнце, мы увидели, как к замку во весь опор скачет лорд со служками. Не доезжая замка и видимо разобравшись, что все в порядке он дал команду на преследование и его отряд поскакал в сторону леса. Через час они вернулись. Судя по улыбкам, нападавшим не поздоровилось, и они их настигли. Но улыбки их застыли на лицах, когда во дворе замка они увидели трупы 27 разбойников, потом принесли и тех, кто лежал на стене и выловили 'пловца' во рву. Всего 30 разбойников. Я недовольно покрутил головой. — Стрел было 32,- ни к кому не обращаясь сказал я, а трупов только тридцать, а где ещё две стрелы? Потом стукнул себя по лбу. — Ещё два лучника должны лежать у вешки восемьдесят шагов. Вскоре доставили и их.
— А ты говорил, на кого замок оставим, на кого замок оставим, — проговорил лорд, обращаясь к Николу, — а про Свена то и забыл, а он вон какой молодец, один почти всех нападавших перебил. — Да, действительно про Свена я как то забыл. Все считаю его своим учеником. Свен, а как вы догадались, что готовиться нападение? Чувствовалось, что Никол гордится мной. — Я заметил их в лесу, они развели маленький костерок, а он вызвал у меня любопытство. Ну а потом мы просто их ждали. Лорд Страх, а как получилось, что вы так быстро вернулись? — Мы встретили воина Проста, — ответил мне Никол, — и тот поведал нам, что на западных окраинах все спокойно. Ну а после этого осталось только настегивать коней и молить всеблагого, что бы замок не захватили до того, как мы подоспеем. Мы поняли, что нас просто выманили.
— Никол, а кто напал то? спросил я. — Наемники. Скоро доставят нескольких раненых и все узнаем, кто нанял, с какой целью. А ну ка, у тебя что щека рассечена? — Да, сначала стрелой, а потом каменной
