— Привет, — неуверенно сказал Клеменс.
— Привет, — ответил старик неожиданно молодым голосом.
— Он шел от большой дороги, — сообщил Кевин.
— Странно, — заметил старик. — Наши оттуда обычно не приходят.
— И мне показалось, что он стремился уйти вглубь сельвы, — продолжал Кевин. — Он от кого-то бежал.
— Это так? — спросил старик Мэйпла.
— Да. Я бежал от Мэтлока, — кивнул тот.
— Дай мне свой нож, — неожиданно потребовал старик.
Клеменс взглянул на Кевина и, сняв с пояса ножны, протянул их старику. Тот обнажил лезвие ножа и некоторое время любовался им.
— Хороший нож для охотника, — растягивая слова, наконец, произнес он. — Но ты-то не охотник?
— Я взял его у Мэтлока, когда бежал в сельву.
— Значит, ты убил Мэтлока? — старик оторвал взгляд от ножа и, сощурив глаза, посмотрел на Клеменса.
— Нет, я не стал его убивать, хотя мог это сделать.
Старик покачал головой. Непонятно было, одобряет он поступок Мэйпла или нет.
— Я хочу удостовериться кое в чем, — сказал Клеменс. — А то, я смотрю, у вас тут приняты какие-то длинные ритуальные беседы. Я хочу знать точно, действительно ли маргами стали люди, работающие на фирму «Астросчастье»?
Кевин переглянулся со стариком.
— У нас не принято об этом говорить, — сказал он. — Мы стараемся не вспоминать кто мы и где мы. И вообще, зачем спрашивать то, что ты сам прекрасно знаешь?
— Если б знал, то не спрашивал, — отрезал Клеменс. — Почему вы не идете на контакт с людьми?
Старик посмотрел на него расширенными глазами. Прятавшиеся до сих пор в морщинах, они оказались черными, как угли и в них плясало пламя костра.
— Идти на контакт с охотниками из Конторы?!! — изумленно воскликнул он. — Да ты не в своем уме!
— Из Конторы? — Клеменс потер лоб. — Подождите-ка, дайте мне собраться с мыслями. Вы считаете, что охотников посылает Контора?
— Разумеется, — кивнул старик.
— Какая тут может быть Контора, если Аксо находится в шестидесяти миллионах парсеков от фирмы «Астросчастье»?
— Шестидесяти миллионов парсеков?.. — пробормотал старик и тряхнул головой. — Что такое Аксо?
— Аксо — это планета, где мы сейчас находимся, — сказал Клеменс и замер от неожиданной догадки. — Вы что, думали, что вы еще там?
Над костром повисла долгая пауза.
— А как же тогда — пространственный транспортер? — спросил Кевин, протягивая Клеменсу знакомый цилиндр.
— Понятно, — кивнул Мэйпл. — Вы считали, что эта штука действует только в радиусе одной планеты? Я тоже так раньше думал. Нет, ребята, вас перебросили в другую звездную систему. Здесь, на Аксо, земная колония и, скорее всего, в Конторе об этом не знают, поэтому и отправили вас сюда.
— Я не могу в это поверить, — пробормотал старик и Клеменс увидел в его глазах слезы.
— Коли ты такой умный, — вдруг зло сказал Кевин. — Тогда может ответишь мне на вопрос? Если все обстоит так, как ты говоришь, то откуда взялись охотники и почему они нас убивают?
— Ну, ребята, тут уж вы сами виноваты. Насколько я знаю, марги стали первыми нападать на людей. Поэтому люди начали охотиться на вас.
— Почему никто из нас, переброшенных сюда, всего этого не знает, а ты знаешь? — снова поддел Клеменса Кевин.
— Потому, что вас перебросили, а я сам прилетел, на своем звездолете. И, если б не цепь «счастливых» случайностей, то я бы тоже ничего не узнал и, возможно, сидел бы тут с вами в сельве, думая, что нахожусь рядом с Конторой. — Клеменс разозлился на Кевина и повысил голос. — И вместо того, чтобы слушать, ты кидаешься на меня!
— Успокойся! — крикнул старик и обратился к Клеменсу. — Ты пилот?
— Да.
— Можешь показать, где находится Аксо?
— У вас есть звездные карты? — удивился Мэйпл.
— Карт у нас нет, — вздохнул старик. — Так что попробуй так объяснить. Уже светает. Я соберу людей и мы еще поговорим. И ты расскажешь о себе. Кстати, откуда ты?
— Я — американец, из Индианы.
— Земляк, — мягко улыбнулся старик. — Я родился в Миннесоте. Кевин, собирай общину.
Кевин встал и ушел от костра. Вскоре послышались голоса людей.
В общине было человек двадцать-тридцать. Они слушали рассказ Клеменса, расположившись тремя секторами. Напротив двух таких секторов стояли переводчики. Там находились представители внеземных цивилизаций. В третьем секторе сидели земляне. Клеменс рассказал им об Аксо, воспроизвел на большом камне углем фрагменты звездных карт, а потом по желанию слушателей объяснил, как он умудрился вырваться из лап Конторы. Когда он закончил, в секторе шло оживленное обсуждение. К Клеменсу подошел старик.
— Мы тут дальше сами подумаем, что к чему, а тебе, мне кажется, надо отдохнуть. — Сказал он. — Кевин тебя проводит.
О'Рейли уже стоял рядом. Он качнул головой, приглашая Клеменса следовать за ним. Когда они отошли от места собрания, Мэйпл обратился к Кевину.
— Послушай, что я тебе сделал, что ты смотришь на меня так, будто сожрать готов? — спросил он.
— Может и сожру, когда на меня накатит, — отозвался Кевин.
— Когда что? — переспросил Клеменс.
— Когда накатит, — повторил Кевин. — Ты уже, похоже, давно марг, неужели на тебя ни разу не накатывало?
— Ах, вот ты о чем, — понял Клеменс. — Ты имеешь в виду эти звериные припадки? Первый раз на меня накатило, как ты выражаешься, еще на корабле, когда мы были там с другом…
— Жаль мне твоего друга, — усмехнулся Кевин.
— Но я не сожрал его, если ты об этом подумал.
— То есть как? — Кевин остановился и уставился на Клеменса. — Как это, не сожрал? На тебя накатило и ты не сожрал?!! Так не бывает!
— Бывает. Просто я слишком любил этого человека, чтобы сожрать его, — проговорил Клеменс. — Он сейчас в Комфилде, а я здесь…
— Ну дела! — покачал головой Кевин. — Ты правда его не убил? Значит, это можно вытерпеть?
— Можно, — кивнул Клеменс. — Но это очень трудно.
— Если твой друг — марг, тогда понятно. Своих мы не убиваем. Сам не знаю почему, но не убиваем.
— Нет, он человек. Только, боюсь, меня он человеком уже не считает…
— Вон там ты можешь отдохнуть, — Кевин указал на низкую хижину, сплетенную из толстых, похожих на лианы, жгутов.
Клеменс кивнул и, пригнувшись, вошел внутрь. На земляном полу лежал ворох сухой травы и он улегся на него. «Надо связать маргов с людьми, — подумал он. — Я не знаю, как это сделать, но надо искать пути. А сейчас — спать». Он повернулся на бок и почти сразу уснул.
