относился к вероучению паладинов, как к чему-то фантастическому, попросту не выдерживающему разумной критики. После разговора с Вейнсом и собственных недавних размышлений его взгляды стали меняться.
Суть вероучения паладинов, которую кратко напомнил сопровождающий их жрец Храма, заключалась в следующем.
По этому учению, сын Евы – Каин – был ею рожден не от Адама, а от самого Люцифера. Бог христиан, это злобное и мстительное существо, устроил потоп, чтобы уничтожить потомков Каина. Но Люцифер позаботился о том, чтобы жена Хама, сына Ноева, попала в ковчег, имея в чреве плод своей связи с одним из потомков Каина. Таким образом, кровь Каина, а следовательно и самого Люцифера, перешла в человечество, размножившееся после потопа.
Управившись с этой частью учения, которая, по мнению Кроуна, была не чем иным, как плодом больного воображения, жрец стал выкладывать подробности, которые касаются самого Люцифера и его придворного штата.
По словам служителя, Люцифер является верховным владыкой демонопоклонников. В его штате состоят три великих князя Тьмы: Баал-Зебуб, Астарот и Молох. Этим трем демонам подчиняются «шишки» помельче – всего 72 второстепенных демона, каждый из которых командует легионами чертей. Всего легионов демонских сил насчитывается 6666, и в каждом легионе – 6666 простых демонов. Нетрудно подсчитать, что общее количество наличных сил ада исчисляется точной цифрой – 44 435 632.
Затем бритоголовый жрец перешел к рассказу об Антихристе, которого паладины также включили в свое вероучение. Антихрист – это земное воплощение сатаны Люцифера, который, по благочестивой вере масонов-демонопоклонников, должен одолеть своего извечного врага и подчинить себе все человечество. Жрец напомнил братьям, что о пришествии Антихриста паладины уже давно имели точные сведения. Согласно древним предсказаниям, прабабка Антихриста должна была родиться в Америке, 29 сентября 1863 года. Через 33 года она произведет на свет бабку Антихриста. Еще через 33 года, 29 сентября 1929 года, родится Его мать. После окончания нового тридцатитрехлетнего цикла, наконец, народится сам Антихрист. Это произойдет 29 сентября 1962 года. Пройдут еще 33 года, и 29 сентября 1995 года народившийся и созревший Антихрист появится в мире. Но еще какое-то время понадобилось, чтобы Его почитатели своими делами заслужили право лицезреть Его воочию. С этого времени и началась война за Его господство на земле, где она закончится Его победой 29 сентября 1998 года. После этого поле битвы перенесется на небо, и бой будет длиться еще три года. «29 сентября 2001 года Люцифер одержит окончательную победу. Адские легионы под началом Вельзевула одолеют небесное воинство, которым будет командовать архангел Михаил. И тогда все, кто любил и поддерживал Люцифера и его земного Посланника в их борьбе против многочисленных врагов, получат ту великую награду, которая им была обещана.
Кроун поморщился и с отвращением подумал, что подобную галиматью ему, возможно, придется слушать всю сегодняшнюю ночь. Губернатор Питер Вейнс, накачавшийся виски до бровей, двигался словно автомат, и его смутные остекленевшие глаза ничего не выражали.
Кроун продолжал вполуха слушать безумные сентенции жреца, которые лились из него, будто из прохудившегося ведра, а сам внимательно смотрел по сторонам, пытаясь разобраться в устройстве Храма. Он представлял собой громадный куб, вся середина которого была занята круглым лабиринтом. Вокруг этого лабиринта идут широкие коридоры, двери в них ведут в различные помещения. Правая часть Храма занята помещениями шотландского простого, обыкновенного масонства, левая половина находится в полном распоряжении демонопоклонников-паладинов. Впрочем, в последние полгода заседания шотландской ложи не проводились.
Кроун заметил, что в Храме находится несколько групп братьев и сестер, бродящих с отрешенным видом по Святилищу. Одеты они были таким же образом, как сам Кроун. Первые две попавшиеся ему на глаза особы женского пола оказались жалкими сморщенными старушками, чья угасшая дряблая плоть вызвала в нем ощущение, как будто он съел что-то гнилое и протухшее. Но зато третья… Ею оказалась жгучая брюнетка лет тридцати, с атласной белой кожей. Тело красотки, казалось, состояло из волнующих холмов и впадин, путешествие по которым обещало быть увлекательным. Ее передник смахивал на бикини, великолепные ягодицы оставались открытыми, а девственная упругая грудь с розовыми сосками возвышалась, подобно покрытым снегом пикам Гималаев, верхушки которых розовели от первых лучей солнца. Кроун проглотил слюну и признался себе, что он с удовольствием променял бы своего лысого гида на эту красотку.
С трудом избавившись от плотских соблазнов, он сосредоточился на рассказе жреца, который принялся разъяснять значение святынь, расположенных в Храме.
В библиотеке Храма жрец показал Кроуну и Вейнсу копию знаменитой рукописи Альберта Пайка, носящей название «Книга откровений», – своего рода Библии демонопоклонников. Она была продиктована Пайку самим сатаною, который собственной рукой скрепил рукопись, то есть поставил свой автограф на каждой ее странице. Эта книга никогда не была напечатана, существует, однако же, несколько десятков копий с нее, снятых собственноручно высшими чинами ложи.
Сам Альберт Пайк был чрезвычайно интересной личностью. Он родился в 1809 году в Бостоне, провел бурную и полную приключений жизнь. Уже в молодом возрасте он принял посвящение в масоны и в 1859 году оказался во главе верховного совета Чарльстонской ложи. Почитатели Пайка до сих пор верят, что их кумир находился в прямых и непосредственных сношениях с Люцифером.
После библиотеки они осмотрели еще одну святыню – золотое кресло. Служитель Храма рассказал Кроуну и Вейнсу любопытную историю об этом кресле, которая вкратце заключается в следующем.
Во времена Альберта Пайка это было обыкновенное, сделанное из дуба кресло. Как-то, сидя в этом кресле, Пайк принялся сочинять Устав ложи. Поначалу работа спорилась, но в какой-то момент дела у Пайка не заладились. Какое бы перо он ни брал в руки, оно тут же ломалось. Да к тому же чернильница перевернулась и залила все бумаги. Пайк решил, что это происки христианского бога, и вместе со своим братом-сподвижником, известным масоном Макеем, обратился за помощью к своему патрону – Люциферу. Тот появился при первых же заклинаниях и не заставил себя долго упрашивать. Когда Пайк и старина Макей завершили свою молитву и оторвались от пола, они увидели, что простое деревянное кресло превратилось в золотое. На кресле они разглядели автограф Люцифера. Но самым удивительным было то, что рукопись содержала в себе то самое продолжение Устава, которое так долго не давалось Пайку! Рукопись была написана красивыми зелеными чернилами, а в конце ее красовалась личная подпись Люцифера, выполненная красными чернилами ослепительной яркости.
Кроун попытался сесть в это знаменитое кресло, но жрец не позволил ему это сделать. Он объяснил, что печется о безопасности брата, так как кресло обладает таинственным секретом. В него может сесть только сам Люцифер или его Посланник, а в отсутствие руководителей ада – самый достойнейший из братьев. Любого другого человека кресло с большой силой выбрасывает вон. По словам жреца, не так давно один излишне любопытный брат сломал себе ногу и вдобавок получил сотрясение мозга.
Кроун обошел кресло вокруг, пытаясь обнаружить в нем какой-то скрытый механизм. Убедившись в тщетности своих попыток, он бросился догонять гида, который вместе с губернатором подошел к одной из главных святынь Храма – черепу Моле. Служитель кратко изложил историю появления этого черепа в Чарльстоне и объяснил, в чем заключаются его чудесные магические свойства.
Яков Моле был последним гроссмейстером ордена храмовников. Однажды французский король Филипп Красивый и папа Клемент V пришли к обоюдному соглашению уничтожить ненавистный им орден. В 1307 году Моле был схвачен и после ужасных пыток сожжен на костре в Париже 18 марта 1308 года. Главное преступление ордена заключалось в том, что он за годы крестовых походов скопил несметные богатства, которыми в конечном счете и завладели король и папа. Но самое удивительное то, что череп бедняги Моле был найден целым и невредимым. Этот череп был подобран друзьями покойного гроссмейстера, потом он долго странствовал по миру, пока не оказался в Шотландии, где он хранился вместе со знаменитой статуей Бафомета до 1801 года. В этом году известный масон Исаак Лонг переселился в Америку и основал в Чарльстоне масонскую ложу, названную впоследствии паладинской. Он же и доставил в Америку обе эти святыни.
Череп лежал на вершине гранитной колонны и в самом деле выглядел как новенькие десять центов. Если верить россказням жреца, то его чудодейственные свойства особенно ярко проявились во времена легендарных масонов Пайка и Макея. Однажды Макей, в которого, по мнению масонов, вселилась душа
