Руки Скара затвердели. Потом с силой толкнули ее назад, в угол. Через секунду хлопнула дверь.
Что я наделала. Я же отказалась от свободы. Я завтра уже могла бы получить своего лошака. Гордость не позволила. Хотела отомстить, ударить побольнее — Сандра зарыдала в голос. Откуда–то возникла Лужа, уложила на кровать.
— Разве так можно? Хозяин две ночи не спал, тебя выхаживал. Ну одень, будь хорошей. Госпожа, ты меня учила, а как сама поступаешь? Тебя господин любит. Одень, пожалуйста, — Лужа сделала попытку одеть ошейник. Сандра вяло сопротивлялась.
— Лужа, в барак! — рявкнул Скар.
Всю бесконечную ночь Сандра слышала, как за стенкой ворочается Скар.
Земля
Не гениальный я, а тупой до гениальности. Пока комбинировал чужие идеи и наработки, двигался вперед, а как дошло дело до настоящей творческой работы, так все! Головой в стенку. Ту самую, котрая гранит науки. Я подобрался к самому–самому. Нужно только сосредоточиться, правильно сформулировать вопрос. Например, так: квантуется ли переход из одного трехмерного мира в другой вдоль четвертой координаты, или это функция непрерывная? Или так: есть два очень–очень близко друг от друга расположенных трехмерных мира. Если близко расположенных, значит, похожих, как две капли воды. Рассмотрим какой–нибудь электрон и его двойника в соседнем мире. Вопрос: это один и тот же электрон, или два разных. Или неверно сформулирован вопрос..? Ведь с точки зрения пятимерного пространства корпускулярно–волновой дуализм электрона можно похоронить одной фразой: Осцилляция электрона– частицы вдоль оси четвертого измерения. Тут же возникает вопрос: почему этот электрон не улетает из нашего мира вдоль оси четвертого измерения к чертовой бабушке? Что тянет его назад? Какой резинкой он привязан к нашему трехмерному миру?
Бак сердито кричит, машет здоровым крылом и долбит клювом мою заднюю лапу. Он не выносит моего плохого настроения. Сердится, когда я грущу или злюсь. Поднимаю его с пола и сажаю на плечо. Нет, плечо ему не нравится. Помогая себе крылом, забирается мне на голову и устраивается между ушей. Точно так же любила сидеть Уголек, пока была маленькой. Кстати, где она?
Набираю на коммуникаторе ее код — не отвечает. Вызываю Кору. Уголек, оказывается, перешла в команду Сэма. Мог бы сам догадаться. Она же все детство провела в его компании. С тех пор, как начала говорить. Сначала ее опекала и защищала Сандра, а потом Уголек стала теневым лидером. Ребята ее очень поддержали в те два тяжелых года, когда она не могла летать. Крылья уже не справлялись с весом, а для биогравов масса тела была еще слишком мала. Не возникал эффект наведенной индукции. Как она тогда страдала! С утра до вечера качала мускулы крыльев. Ребра ломала сколько раз. На обрыв поднимется — и с разбегу вниз. Планировала. А садилась на скорости 150 километров в час. На брюхо. У нее и сейчас мышцы крыльев — как связки шаров под кожей. У меня таких никогда не было. И у Коры нет.
Подхожу к зеркалу. Бак сидит как на гнезде и чистит клювом перышки. Наказание ты мое! Что люди скажут? Жили у бабуси два веселых гуся. Один белый — это ты, Бак. Другой серый–серый, как валенок! Производную от Е в степени икс взять не мог. Идем, поедим.
Идем в столовую.
— Смотри, птичка! — Оглядываюсь. Нам вслед смотрит стайка девушек. Бак сердито кричит: «Ча– аю!» и щиплет меня за ухо.
— Будешь щипаться, ничего не получишь, — напускаю на себя обиду. Эмоции — универсальный язык, а Бак — парень не дурак. С третьего–четвертого раза усваивает урок навсегда. Только дикий. Никого не слушает, кроме меня. Меня тоже не особенно слушает, но я ему нравлюсь. Фамильярностей не выносит. Характером больше напоминает старого кота, который считает себя истинным хозяином дома. Пристрастием к рыбе — тоже. В центре столовой маленький бассейн с фонтанчиком. В нем плавали три золотые рыбки. Попытайтесь прочувствовать весь трагизм этой фразы: Рыбки — плавали. Вот Ливия вернется, ты, Бак, его прочувствуешь. И я за компанию.
Сэконд
На следующее утро весь поселок знал, что Сандра отказалась от ошейника. У колодца только об этом и говорили. Лужа рассказывала с душещипательными подробностями, но жалели почему–то Скара, а над Сандрой смеялись. Лужа злилась, ругалась, пока ее не отвел в сторону и не допросил Умник.
Скар с Барсучатами с утра начали собираться в набег. Как здесь говорили — в степь за товаром. К ним решили присоединиться Копыто и проигравшийся Хорь. Собирались недолго — максимум полчаса. Перед отъездом Скар вошел в каморку Сандры, сел верхом на скамью, сказал:
— Слушай и запоминай. Я уезжаю на шесть–семь дней. Вот ошейник, вот ключ. Если не вернусь, оденешь его, станешь свободной, получишь этот дом. Иначе попадешь в бараки. Поняла? К бабе Кэти не подходи две недели, не то ноги выдерну. Потом — можешь. Если что, позаботься о ней. Будут проблемы, иди к Следу или Умнику. От Лося держись подальше. Все. Повтори.
— Слушай и запоминай, — затараторила Сандра. — Я уезжаю на шесть–семь дней.
Скар рассмеялся. Встал, жадно поцеловал в губы, вышел. Сандра потрогала свои губы, взяла со стола ошейник, примерила, отбросила на кровать. Забегала по комнате, спрятала ошейник в сундук, вытащила, положила под подушку. Вскоре прибежала Лужа.
— Я матке сказала, что меня Скар к тебе послал.
Вдвоем быстро управились с хозяйством. Потом поднялись на чердак. Там, среди рухляди, Сандра обнаружила сундук, набитый старым ржавым оружием. Спустили все вниз, вынесли во двор, отобрали то, что получше. Сандра поручила Луже отчищать ржавчину, а сама стала ремонтировать сгнившие деревянные детали. Потом Лужа крутила рукоятку точила, а Сандра затачивала лезвия. За этим занятием их и застал Умник. Сандра почтительно поздоровалась, Лужа онемела от страха. Умник сел на завалинку.
— Нехорошо это, девки, ой нехорошо. Разве можно рабыням оружие трогать. Придется вас наказать.
Сандра испытала остроту лезвия меча на пряди своих волос, смущенно улыбнулась.
— Господин, кого же ты наказывать собрался? Лужу? Так она существо подневольное. Что я прикажу, то и делает, — С этими словами она взяла Лужу за волосы и прижала лезвие к горлу. — А не будет слушаться, я ее первая накажу. — Лужа побледнела и застучала зубами. Сандра убрала меч и отпустила ее. — А меня только хозяин вправе наказать. Но я перед ним чиста. Он мне приказал дом охранять, я охраняю. Как охранять без оружия, а?
— Умная ты, — засмеялся старик, а если я общество крикну, что оно решит?
Только бы ты на самом деле умником оказался — подумала девушка.
— Господин, не делай, пожалуйста, этого. — Сандра встала перед ним на колени, как накануне Лужа перед Кротом, молитвенно сложила руки. — Скар ошейник мне оставил. Одену его, свободной стану. Смеяться над тобой будут. Не хочу я этого.
— Говорил мне Скар об ошейнике. А вот почему ты, девка, не упомянула, что у тебя меч в руках? — Умник явно наслаждался ситуацией.
— Мы же умные люди.
— А за что меня невзлюбила?
Сандра села на землю, обхватила коленки руками.
— За что мне тебя любить, господин. Я тебе ничего плохого не делала, а ты посоветовал язык мне отрезать. Крот бы отрезал…
— Кроту бы я не посоветовал. Никак не пойму, когда ты живешь, а когда играешь.
Сандра вскинула голову, взглянула ему в глаза, тут же потупилась.
— А имеет это значение, если в игре ставка — жизнь?
