нулевую отметку. Ливия первая ворвалась в кабину.
— Ребята, мы не виноваты. Провода покраснели, потом сгорели! Сначала один упал, потом как пошло — пых! Пых! Пых! Пых! И все уже на полу!
— Ливи, вы жгутики из четырех проводов делали? — спросил спокойным голосом Ким.
— Да.
— Теперь делайте из шести. Да, шлемы можете открыть.
Девушки выплыли из кабины.
— Плохо дело, мужики. Кажется, мы влипли, — сказал он.
— Меняем план. Отталкиваемся от Солнца и восстанавливаем орбиту. Если успеем восстановить, заряжаем аккумуляторы камеры и уходим по нуль–т. Потом, после комиссии, переправляем сюда по частям среднюю камеру, собираем, через нее — новые аккумуляторы для птички и делаем вторую попытку.
— Ты голова, Сэм, а если не восстановим орбиту?
— А нет — так нет.
— Фиг мы ее восстановим. Солнце не с той стороны. КПД будет ноль целых, шиш десятых.
— У нас еще десять часов. Тут и сотые помогут.
— Надо было слушать Сандру и сразу заряжать. Она печенкой беду чует. Сэм, а ведь она ради тебя в полет напросилась. И чего она в тебе нашла?
— Дик, если ты такой умный, почему ты ее не поддержал?
— Я не дракон. Я вот этим умный, — Дик хлопнул себя по заднице и оскалился. — Идем, поможем девочкам.
Через двадцать минут, когда аккумуляторы вновь свисали с потолка, Ким встал в дверях коридора, так, чтоб видеть и Дика, и аккумуляторы и скомандовал:
— Дик, давай полпроцента.
— Есть полпроцента, — Дик стронул сектора антигравов на одно деление.
— Процент.
— Есть процент.
— Два.
— Есть два.
— Три. Четыре. Пять. Вырубай!
Дик поспешно вернул сектора на ноль. Воздух наполнился голубыми струйками дыма от сгоревшей изоляции.
— Фу–у, успели. Давай два с половиной.
— Есть два с половиной, — Дик снова тронул сектора.
Некоторое время Ким наблюдал, потом снял перчатку и потрогал провода руками.
— Давай три! — крикнул он, не отпуская провод.
— Есть три! — откликнулся Дик.
Минуты две все напряженно выжидали. Провода нагрелись, остатки изоляции выделяли неприятный запах.
— Это предел — подвел итог Ким.
— Этого хватит? — робко спросила Сандра, тронув его за локоть.
— Для посадки на антигравах — нет. Надо пять — пять с половиной. Дик, просчитай, сумеем удержать орбиту?
— Перигей 50 плюс–минус 30 километров. Садимся, ребята. Крепко садимся. Если пойдем по минимальной, то крылышки отдельно, мы отдельно.
— Ким, вынимай аккумуляторы из СЖО. В скафандрах посидим.
— Точно! Еще восемь аккумуляторов! А одну СЖО включим от корабельной сети.
Как только подключили последние аккумуляторы, Дик переключил антигравы на три с половиной процента. Сэм тем временем прикинул на компьютере параметры орбиты.
— Будем живы, если не помрем! — весело объявил он. — Четыре с половиной, максимум пять G.
— Вот именно, если не помрем. На ночную сторону садимся, — уточнил Дик и погасил в кабине свет.
— Дик, включи! Итак страшно, — возмутилась Ливия.
— Обойдешься. Глазки надо к темноте приучить. Я тебе не кошка.
Ливия плавным прыжком вылетела в коридор, погасила свет и там. Теперь кабина освещалась лишь тусклым светом экранов и индикаторов.
— Отдыхаем, — объявил Дик.
— А потом? — заинтересовалась Ливия.
— Потом входим в атмосферу. А где Санди?
— Плачет, наверное, — сказал Сэм.
— Сэм, ты… — Ливия выразительно постучала по шлему и подлокотнику кресла. — Санди взяла баллон пеногерметика и пошла в хвост.
— Ким, проверь, давление падает?
— Нет. Даже чуть растет. Наверное, воздух нагревается.
Сэконд
В обед с вышек раздался незнакомый сигнал. Женщины побросали инструменты, зашумели радостно.
— В чем дело? — спросила Сандра.
— Твой возвращается! Можно, мы посмотрим? — и не дожидаясь разрешения, устремились на площадь. Сандра понуро поплелась следом. Взглянула на столб. Место для наказания было свободно.
Ключевой момент — размышляла девушка. — Играть надо. Я храбрая, безумно храбрая, но послушная. Только бы коленки перестали дрожать. Завтра брюки себе сошью, чтоб не видно было. Стоять мне у столба…
Далеко в степи виднелись маленькие фигурки. Когда подъехали ближе, стало видно, что четверо везут перекинутых через седло связанных девушек, один едет налегке. Въехали в форт. Всадником без груза оказался След. Он выехал на рассвете из форта искать следы похитителей девушек. Связанные девушки были покрыты слоем пыли и грязи. Ноги грязные, на запыленных лицах струйки пота промыли темные дорожки. Видимо, большую часть пути они бежали рядом со стременем.
— Где Хорь? — Лось зло взглянул в глаза Скару.
— Ушел в нуль навсегда, — ответил Скар. Бабы заголосили.
— Где тело?
— Все в порядке, Лось — вступился Копыто. — Барсучата вытащили тело, я его похоронил.
— Как это произошло?
— Он хотел двух девок сразу увести. Пожадничал. Девки бились, лошак не слушался. В Хоря из лука попали, в горло. Барсучата вернулись, тело подобрали, лошака поймали. Девки остались. Не до них было.
Скар перекинул свою пленницу через плечо, понес в дом. Сандра поплелась следом. Заметив выбитое стекло, Скар вопросительно посмотрел на Сандру.
— Разбила, — грустно подтвердила девушка.
На кухне по всему полу были разложены планки и обручи раздавленного бочонка. На столе лежал сломанный арбалет. Скар отодвинул деревяшки ногой, прошел в спальню, сгрузил девушку на кровать. Та выглядела совсем не испуганной, с любопытством оглядывалась. Сандра присела на краешек. Скар оглядел ее с головы до ног и вдруг нахмурился.
— Ты что с ножом ходишь — жить надоело? Сними немедленно!
Сандра потрогала рукоятку на поясе.
— Хозяин, не ругайся, мне можно. Собрание разрешило.
