забыл?
— Консервов поедим, — буркнул Тайсон, и приготовился выслушать отпор, но Мрак промолчал. Ужинали консервами.
— Возвращаемся, — сказал Мрак утром.
— Как это возвращаемся? Почему? — возмутился Конан.
— Потому что камни в десять раз крупней, чем ожидалось, — объяснил Мрак. — По таким камням лошадь не пройдет. Ноги поломает.
— Мы пешком пойдем.
— И дня через два кто–нибудь сломает ногу, а остальные потащат его на себе. Ты сможешь пройти по этой пустыне полторы тыщи километров? Нет, три! Назад тоже ведь идти придется. И все нести на себе. Эти камни разорвут подметки твоих ботинок за неделю.
— Как же так? Там же база… — Мраку показалось, что Конан сейчас заплачет.
— Это разведка, — зло бросил он.
Тайсон, не проронивший в разговоре ни слова, поднялся и пошел укладывать вещи.
— Забыли! — закричал он, когда маленький отряд углубился в лес на несколько километров. — Забыли полить оазис!
— Какой оазис? — удивился Мрак.
— Который мы создали. Плацдарм живой природы на том берегу, — и с мольбой посмотрел на Мрака.
— Ты теперь каждую неделю будешь ездить поливать? — спросил Мрак.
— Уникальный эксперимент, — опечалился Тайсон. — Года три хотя бы понаблюдать. Выявить тенденции.
Несколько часов спустя на место стоянки людей опустились два дракона. Изучили следы, осмотрели оазис Тайсона.
— Что ты теперь скажешь? — зеленый подтолкнул локтем в бок черного.
— Ты уверен, что они ехали сюда именно за этим?
— Ты знаешь ровно столько, сколько и я. Приехали, натащили кучу земли, обложили дерном, воткнули пару кустиков и уехали.
— Тогда почему Мрак просидел весь день в палатке?
— Видимо, у них разделение функций. Он — проводник, они — ученые. Но факт остается фактом. Они добирались сюда пятнадцать дней только для того, чтобы заложить эту плантацию. Надо заметить, что место выбрано крайне удачно. Река — четкая граница. Не требуется далеко землю отвозить.
— Видимо, они вскоре вернутся сюда, чтобы оценить результаты эксперимента.
— Или попросят нас слетать, посмотреть. Проверь на модели, что вероятнее.
— Какая, к черту, модель? Он — стихия. На нем любая модель сломается. И все окружающие попадают под это влияние. Катрин должна была возненавидеть его. А Мэгги он просто обязан был убить. Но не убил. Убил Джонни–прилипалу, но Бугор сделал вид, что ничего не произошло. А за что он убил Карапуза?
— Все–таки это он?
— Да. Уверен, что он, потому что модель говорит обратное. И потом, больше там никого не было. Расследованием занимались гавермент и Бугор. Ничего не узнали. Кто еще, кроме него, мог такое провернуть? У меня впечатление, что действует какой–то таинственный фактор, который переворачивает логику всех его поступков. Нет, не всех. Все дело в том, что в половине случаев он остается самим собой. Убийство мэра, резня у дома Китайца — операции типично в его духе. Максимально эффективные, дерзко задуманные и безошибочно проведенные.
— А нападение на госпиталь?
— Я думаю, он хотел выяснить, вмешаемся мы, или нет.
— Разбей все события на две группы по признаку — принимает их старая модель, или нет. По тем, которые отвергаются старой моделью, попробуй построить новую.
— Хорошая мысль. Она пришла мне в голову в тот день, когда Мрак отправился в эту экспедицию.
— Ну и?
— Наилучшее приближение — у них с Катрин ребенок. Эта модель охватывает 70 % нелогичных поступков.
— Бред.
— Бред, — согласился черный дракон. — На вынашивание человеческого ребенка нужно девять месяцев. Катрин регулярно обследовалась, а Мрак в то время был далеко. Мыл золото. До сих пор восхищаюсь твоей идеей — подсыпать им золотой песок в речки. Двести лет люди делом заняты.
— За двести лет никто не догадался, что золотой песок не мог образоваться в данной геологической формации.
— Ты неправ. Простой песок тоже не мог образоваться. Так, если он есть, не все ли равно, простой или золотой?
— Летим? — зеленый дракон развернул крылья.
— Подожди минуту, — черный вошел в речку, зачерпнул перепонкой крыла воду. Вытянув крыло горизонтально, отнес воду к подножию холма и полил оазис Тайсона. Зеленый тоже полил. Помахал крылом, чтоб стряхнуть капли.
— Тебе не кажется, что их эксперимент слишком скромно выглядит? Две недели добираться сюда ради этой невзрачной грядки — нонсенс.
— Это твоя гипотеза, что они приехали сюда ради грядки.
— А ты думаешь, ради чего?
— Не знаю.
Через лес прошли за два дня. Вышли на берег Реки в том месте, где оставили плот. Мрак раскопал захоронку, достал надувную лодку. Надули, укрепили мотор, подключили аккумулятор. Испытали. Лодка легко шла против течения. Мрак дал задание Тайсону подготовить вторую лодку, а сам занялся ужином: Тайсон опять собирался накормить всех консервами. Конана Мрак решил не трогать. Тот сидел рядом с муравейником, помогал перетаскивать хвоинки и жаловался на жизнь. Нужно было отвлечь парня от грустных мыслей.
— Кон, подойди сюда. Ты можешь придумать машину, которая бы прошла по этим камням? — спросил он.
— Что тут думать? Легкая раздвижная рама и огромные надувные колеса. Метра три в диаметре. Колеса большие, но надувать надо совсем чуть–чуть. Чтоб на четверть метра продавливались. Тогда по камням пройдем как по ровному месту.
— А из чего шины сделаем?
Конан вздохнул.
— Понятно. Думай дальше.
— Я слышал… Можно на воздушной подушке сделать. Никогда не видел, но кто–то говорил. Брезентовая юбка, под нее компрессор воздух гонит.
— Вот над этим подумай, — одобрил Мрак, хотя ничего не понял.
Утром спустили лодки на воду и нагрузили. Мрак решил взять назад все, даже лошадиные седла. Конечно, груженые лодки пойдут медленнее, но торопиться некуда. Они и так возвращаются намного раньше, чем запланировано. Тайсон со слезами на глазах попрощался с лошадьми, снял с них путы.
— Зря за них переживаешь. Четыре кобылы, два жеребца — отличный маленький табун. Через несколько лет здесь разведутся мустанги, — сказал ему Мрак. Тайсон понуро поплелся к своей лодке.
Скорость течения реки была шесть–десять километров в час, скорость груженых лодок — пятнадцать–двадцать. Но Мрак вел лодки у самого берега, где течение не ощущалось, поэтому поднимались быстро. Заминка вышла только на порогах, где половину груза перенесли на себе, и в ущелье.
Подойдя к ущелью, Мрак махнул рукой в сторону косы. Причалили, вытащили одну лодку на берег, разгрузили вторую. Мрак попытался подняться вверх на пустой лодке. Не удалось. Лавируя у самых стен каньона, выискивая зоны водоворотов и обратного течения, перескакивая от одного берега к другому, Мрак поднялся до самого переката. Но перекат пройти не смог. Мощности двигателя не хватало, и его раз за
