Я встряхнул головой — ясно, да, хочет воспользоваться случаем и свалить из офиса, чтобы потом сквозануть на пляж и позагорать. Похвальное желание — в такой ясный летний день смотреть на скучные рожи коллег и слушать гул неоновых ламп это просто извращение. Почему бы не помочь человеку принять правильное решение? Да пусть едет, пусть окажет помощь своему подчиненному.
— Да, Андрей… что-то мне нехорошо… отвези меня домой, на улицу Котовского. Знаешь, где это?
— Знаю, конечно, не вопрос! Не заблюешь мне сиденья? Как чувствуешь себя?
— Нормально… почти. Возьми на всякий случай пакет с собой, вдруг что — я в него поблюю. Поможешь мне дойти? Я что-то хреново вижу — в глазах мельтешит все, не пойму ничего. Отлежусь дома, а там видно будет, что делать… Может, в больничку схожу.
— Ага. Только это, Петь… в больничке скажи, что дома упал, после работы, ладно? А то нас премии лишат. А мы тебе тут больничный нормально закроем, отпуск еще сделаем… Лишнего не говори, ладно? — Простодушно-хитрое лицо тридцатилетнего начальника озарилось внутренним светом от осознания своей правильности и ума: вот, мол, какой я — и товарищу помогу, и производству не наврежу.
— Ладно, ладно, помогай давай, а то я опять грохнусь, — досадливо сказал я и, пошатываясь, встал с своего рабочего места.
Окинул взглядом стол — телефон не оставил, документы на месте — можно и валить отсюда. Отлежусь с недельку, отдохну и снова сюда. Тогда я не знал, что на своем законном рабочем месте был в последний раз…
Поддерживаемый под локоть начальником, предвкушающим жар песка и холодное пиво в горло, я вышел с ним к «Логану», втиснутому у входа в сервисный центр. Андрей распахнул правую дверцу и, следя, чтобы несущиеся по полосе автомашины не снесли нас вместе с ней, усадил меня на сиденье, захлопнул дверцу и пошел на водительское место.
Он обходил машину спереди, и, сфокусировав глаза на нем, я с отвращением заметил, что на его шее сидит какая-то пакость — что-то вроде слизня или этакого мешочка, ритмично раздувающего бока, как будто пьет из него кровь. От этой твари тянулась нитка ярко-красного цвета, уходящая куда-то вдаль. Андрей невозмутимо уселся за руль, вставил ключ в замок зажигания, завел автомобиль и только тут увидел мой странный взгляд.
— Ты чего? Чего смотришь на меня, как будто увидел морского змея? Что, поблевать хочешь? Дать мешок?
— Давай… — протянул я неуверенно, потом решился: — Слушай, Андрей, чего там у тебя на шее?
— А чего у меня на шее? — Он провел рукой по затылку, посмотрел на ладонь и с подозрением взглянул на меня. — Чего ты там увидал?
— Ты ничего не чувствуешь? Совсем ничего?
— Да что я должен чувствовать-то? — начал сердиться Андрей. — У тебя что, глюки?
— Наверное, да, потому что я вижу какую-то тварь, присосавшуюся к твоей шее! — выпалил я, будто бросился в ледяную прорубь.
— Э-э-э… братец, что-то все-таки у тебя с головой. Сейчас, как приедешь, ложись в постель, выключай всю муру типа телика и компа и спи. Проспишься — будешь как огурчик, и никто ни у кого уже не будет сидеть. Если только это не телка на коленях…
Машина вывернула в поток и понеслась по полузабитой транспортом улице.
Дорога к дому не заняла особо много времени — через двадцать минут я уже стоял перед подъездом своей пятиэтажки, а спустя еще минуту медленно поднимался по затертой тысячами ног лестнице на пятый этаж, где и проживал все двадцать два года своей жизни вместе с матерью и отцом.
Вернее, двадцать один год вместе с матерью и отцом — последний год мы жили с матерью вдвоем, отец умер после недолгой болезни, сгорел за четыре недели, врачи сказали, что у него рак толстой кишки. Он несколько месяцев жаловался на боли в желудке, но терпел. А когда обследование показало, что он болен раком, было уже поздно… Мне до сих пор не хватает его, и я не могу привыкнуть к его отсутствию — вот и сейчас мне казалось, что он откроет дверь и, подмигнув, скажет: «Что, сбежал с работенки? Да наплюй — выкрутимся! Было бы здоровье!» Увы, не дал Бог здоровья, не выкрутились.
Звонить в дверь квартиры я не стал, все равно дома никого нет — мать работала экономистом в каком-то учреждении, связанном то ли с сельским хозяйством, то ли с собесом, и наверняка была на работе. Впрочем — к лучшему: объяснять, что со мной случилось, отбиваться от попыток вызвать «скорую помощь» у меня совершенно не было сил. Так как опыта болеть у меня не было, переносил я свое болезненное состояние очень плохо: жизнь казалась отвратительной, будущее — бесперспективным и тусклым, и вообще хотелось умереть.
Под воздействием депрессии я прошел на кухню, где в шкафчике стояла бутылка коньяка, который мать добавляла в тесто для тортов и печенья. Баловала нас она этим делом редко, а после смерти отца вообще ничего не пекла, так что этой бутылке было минимум два года, и я боялся, что коньяк совершенно выдохся.
Нет, не выдохся — налив в граненый стакан грамм сто пятьдесят этой гадости, я залпом вылил в себя жгучую жидкость, едва не сфонтанировав, как нефтяная скважина.
Удержав в себе эту пакость, скорее убрал бутылку на место и максимально быстро пошел в свою комнату, пока стресс и алкоголь не взяли надо мною верх. Плюхнувшись на кровать, почувствовал, как коньяк впитывается в кровь, растворяется внутри меня и окутывает мозг теплым одеялом, отгоняя дурные мысли, депрессию и странные картинки, лезущие мне в глаза. Последнее, что я подумал: «Отлежусь, все нормально будет». И уснул.
Проснулся я уже вечером, когда грохнула входная дверь и в квартиру вошла мать. Она прошла сразу на кухню, опытным глазом увидела, что я брал бутылку с коньяком, и с трагическим выражением лица прибежала ко мне в комнату.
— Что с тобой? Ты
— Мам, ну ты чего?! Просто мне было плохо, депрессия, и еще — я ударился головой, вот и полечился немного. Ты же знаешь, я не пью! Сто раз же тебе говорил!
— Не пьешь? Ты употребляешь наркотики? Мне рассказывала Мария Федоровна на работе — вся молодежь сейчас пьет и употребляет наркотики! Сынок, признайся — если вовремя полечить, мы спасем тебя! Я продам бабушкино кольцо, возьму кредит в банке, и мы тебя полечим! Сынок, признайся, ты наркоман?
— Мам, ты с ума сошла? Если я не пью, значит, наркоман? А если выпил сто грамм, значит, алкоголик? Ты хоть понимаешь, что это взаимоисключающие заявления? Отстань от меня! Не пью я и не нарк! И даже не курю, как ты знаешь! Лучше пожрать чего-нибудь сделай, я с утра ничего не ел!
Под причитания матери я потащился в ванную, разделся и встал под душ, смывая горячей водой пот, оставшийся после дневного тяжелого сна, и головную боль от удара об пол. Перед тем как пройти в душ, я украдкой внимательно посмотрел на мать — нет, никаких чудовищ на шее или еще где-либо не увидел, хотя пространство так и было заполнено нитками — красные, желтые, черные, зеленые и серые — всех цветов и оттенков, каких только не было! Попробовав потрогать нити, убедился: я никак не могу на них воздействовать, эти нити струились, как какие-то лучи, если подставлял руку — они проходили через нее, не оставляя никаких следов и не давая никаких ощущений.
Приняв душ, я надел треники и майку и пошел в кухню.
Мать гремела посудой — покосилась на меня:
— Садись. Я пельменей сварила, ешь. Сегодня не пойдешь никуда?
— Нет, скорее всего не пойду. Говорю тебе — сегодня упал, ударился головой. Сильно. Вот и лечился… глянь, шишка тут какая была!
Мать подошла ко мне, ощупала голову, ахнула:
— Давай «скорую» вызовем! А если трещина в черепе?! А если ты вообще с ума сойдешь с такой травмой? Я, когда маленькая была, у нас в детском саду один мальчик с качелей упал, так у него с головой что-то случилось: он уверял, что видит чудовищ всяких, — (я при этом поперхнулся и долго откашливался под сочувственным взглядом матери), — плакал, спать перестал. Его забрали из садика, говорили — лечили долго, но так и не помогло. Не знаю, что с ним потом было. Вдруг и у тебя с головой что-то? Надо врачу
