Первым его приказом было: ‘Стоять!’ - громадное существо замерло, как вкопанное. Маг попытался пробиться в нечеловеческий, негуманоидный разум ихтиозавра, и неожиданно легко это у него получилось. Никаких ментальных блоков тут не было, никаких защит - ихтиозавр был полуразумен, где-то на уровне очень умной собаки. Подчинить его не составляло труда. Обычно это существо глушило и притягивало жертву ментальным ударом, а если не получалось - ему вполне хватало умения разгоняться в воде до громадной скорости, и маневрировать, как дельфин. Кстати - он чем-то и напоминал дельфина. Только громадного. Да ещё у него были огромные лапы-плавники, рудименты, оставшиеся от жизни на суше.
Влад вышел из мозга плавучего монстра, и передал ему картинку - колодец, свет, клетка, рыбы - ищи!
Монстр послушно махнул хвостом и увлёк за собой Влада, державшегося за его верхний плавник. Как оказалось - ихтиозавр прекрасно знал, где находится искомый колодец. Через минут десять он привёз мага в дальний угол пещеры, до которого Влад не добрался бы и через сутки поисков. Колодец был тут. Влад отпустил ихтиозавра, приказав, если что, откликнуться на призыв, и тот уплыл в темноту, скользнув вниз, как затонувший корабль.
Маг внимательно осмотрел колодец - он был перекрыт толстой решёткой, вделанной в скалу, намертво. Подплыв к решётке, осмотрел её. Попробовал сломать, взявшись обеими руками - ноль. Немного погнулась и всё - толщина не менее четырёх сантиметров. Подумалось - интересно. От кого же такой решёткой укрывались? Так-кто сломать можно, но нет опоры, рычага, опять же. Поплыл вдоль решётки к тому месту, где она крепилась к скале. Посмотрел . Уходил в скалу. Упёрся ногами в скале, обеими руками взялся за край решётки…напрягся изо всех сил…мышцы затрещали, сухожилия натянулись… Никогда ещё Влад не прилагал таких физических усилий с тех пор, как модифицировал своё тело. Он сам не поверил своим глазам, когда толстенный прут, уходящий в скалу, вывернулся вместе с куском скалы, отколов его, как кусок пенопласта. Подплыл к следующему штырю. Провёл ту же операцию. Наконец, с одного края все штыри решётки были вывернуты из скалы. Напрягся - отогнул решётку настолько, что смог в неё пролезть совершенно свободно. Лёг на решётку, расслабился. Сердце стучало часто - нагрузка была очень серьёзной. Кроме того - очень сильно хотелось есть. Даже не то слова - хотелось ЖРАТЬ! Он истратил очень большой объём из энергетических ресурсов организма, и теперь тело напоминало - пора бы и восстановить запас! Но восстанавливать было нечем - не есть же здоровенных жирных пираний, заполошно проносящихся перед носом. Если даже забыть, что они просто сырые и есть рыбу живьём не входило в перечень его гастрономических пристрастий, то можно и вспомнить, что здешние пираньи вскормлены на человеческом мясе. А это сразу отобьёт желание их есть…
Полежав, Влад частично восстановил силы и успокоил дыхание. Теперь настал самый опасный и ответственный момент - подъём в храм. Впрочем - все моменты в последние дни у него были очень ответственны и опасны…этот - не исключение.
Он медленно, плавно, едва шевеля лапами, стал подниматься вверх, ориентируясь на свет, идущий, видимо, из магических светильников. Влад прижимался к краю бассейна, чем выше, тем поднимался медленнее. Наконец, он замер в полуметре под поверхностью воды, оглядывая то, что можно было видеть отсюда.
Над водой, на длинном канате, свисающем с потолка, висел крюк. Видимо, на него, во время ритуальных кормлений пираний, подвешивали жертву. Стены вокруг колодца терялись вдали, но их всё- таки было видно - украшенные мозаикой, какими-то скульптурами, выдолбленными из камня, они передавали ощущение древней древности - многие из них были треснуты или лишены подробностей - отколото ухо, или нос, или же некоторые части скульптурных композиций осыпались, оставив на том месте, где они были, неглубокую выбоину. Магические светильники висели на стенах - но не так густо, как можно было бы ожидать, а возможно, свет был не очень ярким потому, что объём пещеры был поистине громадным - едва ли не с футбольное поле. Влад уже начал подозревать, что такие огромные полости существовали не сами по себе, а были сделаны искусственно каким-то магическим, а возможно - техническим способом. Скорее всего, это были остатки культуры совсем древних, исчезнувших цивилизаций. Вот только человеку было сейчас не до научных исследований и интересных открытий - больше всего его интересовало - есть тут охрана, или нет. И узнать это можно было только высунувшись из колодца. Или же…в общем - Влад лежал под водой, застыв, как крокодил, ожидающий добычу, и внимательно слушал, слушал, слушал…
В районе колодца не было слышно ни звука. Это обнадёживало. Влад аккуратно, очень медленно, со скоростью минутной стрелки, высунулся из бассейны и приподнял голову над невысоким бортиком, разворачиваясь на триста шестьдесят градусов. Никого. Впрочем - нет! В дальнем конце пещеры, у прохода, ведущего из неё, Влад заметил двух людей в набедренных повязках, стоящих с двух сторон в специальных нишах. По-видимому, это были постовые. До них было метров сто. И они откровенно скучали, глядя впереди себя - ну что тут охранять, в закрытой, тупиковой пещере, выход из которой только через этот проход, или же через колодец, полный пираний и с толстенной решёткой внизу. Жертв на алтаре и рядом с ним на столбах, пока не было, всё чисто и тихо. И чего тут торчать? Влад так и видел мысли, пробегавшие по их скучающих лицам, как буквы на дисплее. Он прикинул - как ему подобраться к охранникам?
Аккуратно выбравшись из воды, он скользнул на пол, залегая за устьем колодца, немного полежал, раздумывая - менять внешность сейчас не было времени и сил - и так много энергии потратил, так что придётся двигаться как есть. Как подобраться к охранникам? Можно пройти по потолку, как муха - в общем-то к этому он и готовился, но можно… Влад сосредоточился, встал и пошёл к охранникам. Ему пришлось создать иллюзию гораздо более сложную, чем можно было бы представить - иллюзию пустоты. Охранники должны были видеть, если их глаз уйдёт в его направлении, пустоту, мираж, образ пустой пещеры, в которой никого нет. И этот образ должен был двигаться перед ним, заслоняя его как щитом. Впрочем - а какая разница, марширует ли это отряд мирмидонян, или двигается декорация в виде пустой пещеры - иллюзия есть иллюзия.
Шаг за шагом маг приближался к ничего не подозревающим охранникам, стараясь не шлёпнуть широченными ступнями по полу и сдерживая дыхание. Скоро уже стали видны их лица - тридцатилетних мужчин, в полном расцвете сил, увешанных украшениями - видимо это были амулеты. И не видимо, а точно - Влад почувствовал их биение метров за десять и обеспокоился за то, что и они могут почувствовать его амулеты, набитые Силой до предела. Уж такой объём силы должен ощутить любой серьёзных маг - иллюзия закрывала только от невооружённого глаза, а маг ощущал силу, как крыса чует запах сыра.
- Ты ничего не чувствуешь? - встрепенулся один из них, мужчина с квадратным подбородком, похожий на какого-то киноактёра - вроде как рядом источник Силы!
- Хммм…не болтай на посту - Даранисса узнает, шкуру сдерёт! Окажешься вместе с этими бабами на пыточном столе!
У Влада замерло сердце - похоже речь шла о его женщинах! Неужели не успел?!
Он подошёл к вертящему головой охраннику, начавшему разговор, тот успел воскликнуть:
- Да вот же, где-то рядом! - и умер со свёрнутой шеей. Треск позвонков незадачливого охранника прозвучал как выстрел, и не успело тело упасть на пол, как Влад схватил второго мужчину за голову и обрушился на него ментальным ударом. Как и следовало ожидать - у того стоял ментальный блок, правда послабее, чем у Шамасса - магу ставила блок сама Даранисса, а тут обошлись менталистом уровнем гораздо пониже. После неистовой атаки Влада, стена защиты рухнула, оставив руины и разрозненные ячейки памяти вокруг.
Влад заметался по ячейкам, собирая, выдирая информацию - наконец, через минуту лихорадочных метаний, он добрался до нужной информации - перед ним лежала полная схема пещерного храмового комплекса - по крайней мере на том уровне, на котором его знал этот человек. Самое главное, на ней были и пещера, где держали заложников, и покои Дараниссы, у которых охранники стояли не единожды, а также все выходы из храма. Теперь надо было добраться до пещеры с пленницами. Предстояло пройти через несколько переходов - заветная пещера была в километре от него, соединённая с пещерой жертвенника широкими охраняемыми проходами. Он порылся в памяти охранника и вытащил из него образ главного стражника-мага, мужчины лет сорока на вид, с неестественно белой кожей и светлыми волосами - похожего на Дараниссу. Глядя на его внешность, Влад сделал вывод, что Даранисса и Главный Страж родственники. Впрочем, почему бы и нет?
Ещё покопавшись в голове охранника, Влад вытащил из неё всё, что возможно, осмотрел руины
