к парадному входу дворца. — Итак, Совет ждет в полном составе. Девять великих эльфов. Очень древних, с огромным жизненным опытом и видевших еще первые войны мира. Некоторые участвовали и командовали еще армиями во времена захватнических эльфийских войн более двух тысяч лет назад. Представители девяти Домов, образующих верховную власть королевства. Трое магов-бойцов, владеющих огромной силой, развитыми природными способностями и большим жизненным опытом. Два мага — главы Домов, отвечающих за разведку и устранение ненужных и неугодных длинноухим представителям других рас. Два дипломата. И трое остальных, курирующих мирное и военное развитие королевства — наука, искусство, армия и экономика. При этом все также великие маги. Магократия — власть принадлежит лишь носителям высших сил".
Маг уже преодолел парадную лестницу и теперь стоял перед величественными деревянными створками дверей, которые беззвучно распахнулись и Хранитель Власти в сопровождении своего «конвоя» вошел в чертоги дворца. Материалом для здания послужил мрамор — зеленые стены и лазурный пол. Везде были колонны и ниши. А также опять вездесущие башенки, многие из которых были сделаны из горного хрусталя, внутри которого трепетали холодные синие язычки пламени. Они прошли длинный коридор, по сторонам которого стояли статуи великих эльфийских героев. Илант знал, что многие из них возвеличивали полководцев, ведших рати на войну с одной единственной целью — уничтожение других рас и захват власти. И несколько народов благодаря таким стараниям эльфов были действительно сметены с лика Ноара. Артолов и Килимов больше никогда никто не увидит на этом свете. "Они говорят герои. А я говорю мразь и террор, хоть и достаточно сильные и талантливые. Этого у многих эльфов не отнять", — размышлял Хранитель. Их чародеи от рождения имели хорошие способности к магии и достигали в ней огромных высот, но крайне редко показывали свои возможности, а потому как мощь эльфов, так и уровень их силы по-прежнему оставались загадкой. Ходили слухи, что у них есть чародеи уровня Раданит и даже Эхронт. Но в последнее Иланту верилось очень слабо. Скорей всего эти слухи распускались самими же зелеными.
Через несколько минут, миновав ряд прекрасных и величественных залов и холлов, они остановились перед небольшой дверью из янтарного дуба. Один из эльфов низко поклонился магу и произнес:
— Здесь мы вас оставим. Совет ждет. Прошу, — он распахнул дверь и Илант вошел в комнату.
Хранитель ожидал увидеть роскошь и бахвальство, а потому сильно удивился, не встретив ничего такого. Комната была все из того же мрамора, но без каких- либо украшений, сопровождавших мага на протяжении всего его пути к залу Совета. Стены глухие, мебели почти нет. Лишь десять стульев — девять полукругом охватывали последний с трех сторон, находившийся в центре воображаемой окружности. Все девять оказались заняты. И если восемь представлялись абсолютно одинаковыми, то девятый имел более высокую спинку — кресло короля эльфов. Последний предназначался чародею. Маг молча занял свое место и посмотрел на окружавшие его фигуры. Все девять Кланов: Аурний, Фирман, Жидан, Эльтор, Ураинод, Скантиус, Эоилиур, Ранад и Алькан — Дом, сейчас возглавляющий эльфов. Дома Власти и их главы, повелевающие жизнями тысяч. Именно к ним маг явился за помощью. Всем членам Совета можно было дать не более двадцати-тридцати лет, а сколько им на самом деле в Империи не знал никто. Эльфы скрывали свой возраст, но в одном высшие маги Алнии не сомневались. Сидящим, перед Илантом создания, было более тысячи лет каждому.
— Я приветствую членов Совета, светоча эльфов, — начал беседу Илант. — Мой визит не предварялся необходимыми по традиции предупреждениями, но время не ждет. Я прилетел к вам за советом и помощью.
— Мы знаем, зачем ты здесь, Хранитель Власти, — произнес высокий и красивый эльф, одетый в зелено-серебристый камзол. — Алнии грозит уничтожение. И'лкорат снова в этом мире.
— Совет прекрасно осведомлен. Это действительно так, — кивнул Илант. — Мы тоже считаем, что он вернулся. И сейчас Империя готовится к войне.
— Это понятно. Но что ты хочешь от нас, маг? Чем мы можем помочь своим меньшим братьям?
От этих слов Иланта всего внутри покоробило и гнев начал подниматься из глубин сердца. "Меньшие братья, как же. Вы отлично знаете и понимаете, зачем я здесь. Но хотите унизить, заставить просить о помощи. Высокородные ублюдки", — подумал он и тут же подавил вспышку. На его лице не отразилось ничего из чувств, бушующих сейчас в душе. Чародей был опытным дипломатом, а потому Совет услышал совсем другие слова:
— Да, опасность угрожает Алнии. Мы будем бороться с врагом и станем щитом для всего остального мира. Но что случиться, если мы не выстоим. Он не остановится и уничтожит всех живых и разумных, которые откажутся подчиниться новой власти. Опасность угрожает всем и перед лицом врага, я в лице Империи предлагаю сплотиться.
— Ты ошибаешься маг! — проговорил сидевший справа от короля эльф. Кавий, глава Дома Фирман — дома наемных убийц- магов. — Ваш И'лкорат несет угрозу лишь Алнии. Много лет назад на заре мира, когда еще даже не было здесь людей, — он специально подчеркнул голосом последнее слово — И'лкорат владел Алнией. Он имел большую силу и власть, несравнимую с его сегодняшними возможностями. Но он не пошел дальше. И'лкората интересовала только Алния, которая, впрочем, тогда еще так не называлась. Поэтому и сегодня никакой опасности миру нет.
— Возможно это правда. Но за столько времени многое изменилось и теперь он может возжелать власти над всем Ноаром! — возразил Хранитель.
— Тысячи лет. Что они для него? Нет, Совет считает, что дальше Алнии эта зараза не распространиться. К тому же ваш материк окружен со всех сторон водами морей и океанов, а они всегда служили достаточными препятствиями для выхода ксоров в мир.
— Возможно. Но я не хотел бы нанести обиду Совету, если все же позволю себе усомниться в его словах.
— Это твое право маг. И Совету абсолютно все равно, как ты воспримешь его слова и поверишь ли ты им.
Илант замолчал. В душе уже бушевала настоящая буря, которая, впрочем, ничем себя не проявляла в реальном мире.
— Но нам также известно, что И'лкорат был изгнан из Ноара, — Хранитель решил зайти с другой стороны. — Какая-то сила смогла сделать это. Но мы не знаем, что она собою представляла и как это произошло. Возможно, Совет сможет просветить магов Алнии, тем самым оказав им услугу, которую Империя не забудет никогда.
Эльфы не отвечали в течение десятка секунд, а Илант ждал. Он знал, что они переговариваются между собой. Наконец король произнес:
— Да, маг, ты прав. И'лкорат был изгнан, но мы также не знаем об этом абсолютно ничего. И хоть всеми силами своей души мы стремимся помочь нашим младшим братьям, нам нечего вам поведать сверх того, что уже известно.
"Сволочи, лицемерная мразь. Все вам известно. Не могло это пройти мимо вас. Но вы не хотите помогать. Ведь как же. Такой подарок. Если падет Алния, то исчезнет один из столпов мирового равновесия. Вы станете намного сильнее, устранив такого конкурента. Если мы выстоим, то клянусь, я направлю все силы на то, чтобы уничтожить ваше прекрасное королевство", — так думал маг, произнося вслух абсолютно противоположное:
— Очень жаль. Не скрою, я огорчен. Мы думали, что наш союзник и верный друг в борьбе со злом этого мира сможет помочь. Я не ожидал такого. Но, что же сделать. Я не стану задерживать Совет и улечу сегодня же.
— Это ваше решение и нам очень жаль, что Совет не смог оказать помощь своему другу. Мы сочувствуем Империи в ее войне и сердцами всегда с ней. Удачи вам.
Маг поклонился и быстро вышел из комнаты. Дверь перед ним не раскрылась как раньше, поэтому он толкнул ее рукой, сделав это чуть сильнее, чем требовалось, отчего она с грохотом ударилась в стенку. Чародей не обернулся. Он помнил дорогу, и, не желая оставаться в королевстве эльфов больше ни секунды, спешил к дракону. Ящер был так, где Илант его и оставил. Маг прыгнул в седло и отдал приказ: "В Алнию. Мы летим домой". Дракон радостно вскинул голову, выпустив струю огня и понесся на запад.
Мариус летел на юг. Он уже пересек экватор и теперь скользил над землями материка Телил. Внизу стояла невыносимая жара пополам с тропическими ливнями и бурной растительностью. Но здесь, высоко в небе, было прохладно, а защитная сфера, встроенная в заклинательную систему упряжи, к тому же создавала столь необходимый при дальнем перелете комфорт. Он летел над буйными лесами Эльфана, одной из трех областей, входящих в королевство длинноухих. "Как они могут жить здесь, — подумал про себя маг. — Одни сплошные тропики, вечная влага и сырость, постоянно меняющаяся погода, дикая тяжело поддающаяся влиянию растительность и куча гадов, кишащих на земле и в воздухе. А ведь им нравится. Извращение какое-то". Алтаир хотел как можно скорее преодолеть эльфийский чертог, так как постоянно ощущал на себе, да и магическая система все время фиксировала и докладывала о неустанной слежке за всадником. Мариус не желал привлекать внимания, а поэтому не пытался противостоять магии эльфов и закрываться от взора длинноухих чародеев. Наконец он пересек незримую черту, отделявшую земли хозяев лесов от остальной части материка.
Впереди простирались долины бедуинов и жителей засушливого края, который включал в себя три страны, которые словно служили буфером между буйной растительностью Эльфана и абсолютным отсутствием жизни в безводной и сухой пустыне Аль-Фуалья. Эти земли являли собой контраст
