— Прощаю, — пришел ответ. — На первый раз. А теперь не медли.
Я сконцентрировался и позвал Стихии. На удивление они отзывались сразу: огненное копье, холодная синяя волна, змеистая желтая молния, белый луч и зеленый вихрь. Молодой чародей вновь стал собой и снова источник сиял во Мраке, а Сила вернулась к магу.
— Спасибо Начала, — склонил голову я. — И спасибо Тьма.
Ответа не последовало, но парень почему-то знал, что благодарность принята. А теперь пора… Я раскрыл глаза и, повернув голову, наткнулся на взгляд Ралона, смотрящего прямо на меня.
— Ты как? — первым задал вопрос ассасин.
— Нормально, — засмеялся я. — А ты?
— Вроде ничего. Травм нет, только голод и не желающая исчезать усталость, — проронил он.
— Ну, здесь помочь не могу, — я сделал вид, что на секунду задумался и продолжил. — Слушай, Рал, а что случилось тогда в конце тоннеля? Ничего не помню с момента, как ты скрестил клинок с врагом.
— Ты нанес магическую атаку, — начал ассасин. — Это было нечто ошеломительное… — Минуты три он рассказывал, а затем в тоннеле повисла тишина.
— И что, глаза тоже исчезли, точнее, превратились в радугу? — наконец нарушил молчание молодой маг.
— Угу, — кивнул ассасин. — Они постоянно меняли свой цвет и точно такими же оказались твои копья, поразившие призраков.
— Дела, — протянул я. — А меч из алоронита, говоришь, отбил выпад врага и сгорел. — Новый кивок. — Это ж какая мощь тогда была вложена в оружие стражей, да и в них самих и как мне удалось уничтожить двоих? — Я замолчал, а затем шепотом прошептал — Если только мне опять не помогли. Ладно Рал, пора двигаться дальше. Знаю, что тяжело, но идти надо.
— Как скажешь, — согласился парень и послушно поднялся. Похоже, этот бой многое изменил в его отношении ко мне. А вот в какую сторону только предстоит узнать.
Мы шли еще около двенадцати часов, пока, наконец, я внезапно не ощутил очень слабый поток свежего воздуха, практически заставившего застыть на месте, отчего не ожидавший подобного ассасин даже налетел на меня. На его удивленный взгляд я, боясь ошибиться и спугнуть внезапно повернувшуюся к нам удачу, прошептал:
— Чувствуешь? Воздух?
Ралон стал рядом и через миг его лицо просияло:
— Мы близко. Очень близко. — Похоже, последние слова добавили ему сил, словно рукою сняв всю усталость. — Идем, Ал. Совсем скоро.
Спустя час мы выбрались через старый железный люк в погреб какого-то дома. Везде стояли бочки, и была развешана всякая снедь. Как только мы увидели еду, то все посторонние мысли кроме голода сразу же оказались безжалостно выкинуты из головы. Целых десять минут два изможденных тяжелым переходом парня наслаждались столь долгожданной трапезой, запивая ее довольно неплохим вином. А еще через пять минут мы выбрались в зал таверны. Хозяин даже кружку из рук выронил от удивления и потерял дар речи, увидев двоих незнакомцев, каким-то образом появившихся из его погреба.
— Слушай, Рал, а у тебя деньги есть?
— С собой нет, — отрицательно покачал головой ассасин.
Хозяина подобный ответ не устроил, а оказавшийся в таверне десяток стражников Арлы, отмечающих какой-то праздник, пришелся только кстати. Как результат камера на двоих в городской тюрьме. Хорошо, что я хоть запомнил на том памятном заседании Ложи имя начальника Пятого Крыла, а потому как только нас привели на допрос, сразу же заявил следователю, что желаю видеть лиара Риния и что меня зовут Алекс. По-видимому это сработало, так как проводивший дознание «мент» нас сразу же покинул, а еще через три часа прибыл и сам глава Пятого Крыла. Ему хватило лишь одного взгляда на меня:
— Добрый день, Алекс. А мы вас уже обыскались, — сказал он. — Его высочество немедленно будет извещен о том, что вы, наконец, нашлись. Но пока мы ожидаем его я бы хотел услышать вашу историю. То нападения потрясло Арлу довольно серьезно. Чтобы опередить возможные вопросы скажу, что принц, полковник де Кастила и вуар Аксий живы, хоть маг и был ранен. Они смогли продержаться, и враги уничтожены благодаря подоспевшей вовремя помощи. Однако, к сожалению все нападавшие мертвы. — Он разочарованно вздохнул. — Даже чародей, который осознав, что проиграл и что он в ловушке взорвал себя и еще пятерых находившихся рядом гвардейцев. А вот вы исчезли, и мы уже почти три дня сбиваемся с ног стараясь разыскать вас.
Я посмотрел на лиара, затем перевел взгляд на Ралона, который все время молчал и начал рассказывать:
— Лорд Риний, я и мой друг, — Ралон от последнего слова вскинул голову и наши взгляды встретились. — Да, я и мой друг, который пришел на помощь во время нападения из-за битвы магов попали в катакомбы, где и блуждали все это время. — Конечно, о найденном склепе говорить ничего не стал. — Пока, наконец, не выбрались в погреб хозяина таверны, а так как оказались столь истощены и измучены голодом, что на время потеряли над собой контроль и накинулись на его запасы. К сожалению, когда поняли, что сотворили, делать уже было нечего, и мы выбрались в общий зал. Денег ни у одного, ни у другого не оказалась, да и стражники подоспели очень вовремя — и вот мы за решеткой, ну а дальше вы уже знаете.
— Знаю, — кивнул глава Пятого Крыла. — Кстати, проблемы с хозяином таверны улажены, так что не беспокойтесь об этом недоразумении. Ну что ж, Алекс, вы удовлетворили мой интерес, а вот ваш друг… О нем бы я хотел узнать поподробнее.
— Его зовут Ралон и он пилигрим из Ланира, приехавший нести свою веру в Релан, — на ходу сочинял я, вспоминая то, что рассказывал мне ассасин про жизнь на материке. Линия была выбрана верно, так как пилигримы действительно довольно часто посещали Релан ибо им не возбранялось нести как они говорили светоч веры в этой стране, где культ Аура был столь силен, что не обращал никакого внимание на такие мелочи, а если у них что и получалось, то странник сразу же исчезал, а его последователи брались под жесткий контроль. К счастью такие случаи встречались уж очень редко.
— Пилигрим при оружии? — удивился лорд, посмотрев на обнадеженного внезапной помощью ассасина.
— Да, лорд, — ответил Ралон. — Дорога долгая и полная множества опасностей, а потому оружие необходимо и мой меч не раз спасал мне жизнь.
— Даже так, — в тон уронил офицер. — А что же вас подвигло оказать помощь незнакомым людям? И почему вы выбрали именно их сторону? Да, кстати, что вы делали в столь позднее время на улице Силачей?
— Я направлялся к центральной площади и расположенному возле нее храму, где и рассчитывал провести ночь. Время сейчас теплое, а мне как пилигриму, не привыкать спать под открытым небом, — нашелся Ралон. — Сражаться же я решил, конечно, на стороне гвардейцев, как только заметил их форму. Ведь если кто-то нападает на солдат Релана, то чтобы ни происходило он явно враг. А почему? Наша вера учит помогать смелым и отважным людям, попавшим в беду. Именно так я и поступил.
Замечательно, просто нет слов. Конечно, за ассасином сейчас же будет организована слежка и стража попытается раскрутить всю цепочку, однако учитывая то, что я услышал от самого Ралона, им это сделать не удастся. Остальное же, если парень будет осторожным, можно пережить.
От дальнейших расспросов нас спас внезапно вошедший в комнату Орн. Мы все сразу же вскочили, отдавая честь и приветствуя будущего короля. Орн кивнул в ответ и направился ко мне, а потом крепко обнял:
— Я уж думал, что потерял своего первого настоящего друга, — произнес он, отстранившись. Лорд и ассасин сделали вид, что ничего не заметили. — А теперь нам пора во дворец.
— Подожди, Орн, — прервал я принца. — Этот парень, Ралон, он помог нам, и мы вместе пережили очень многое, он друг и я могу поручиться за него. — Ассасин вновь взглянул мне в глаза, а затем медленно кивнул. Именно этот жест дал мне больше, чем все сказанные слова. Отныне я мог не бояться за свою жизнь, зная, что лучший ассасин Клана не будет искать моей смерти. Скорей наоборот, даже поможет в случае опасности.
Орн посмотрел на стоящего рядом парня, обвел его взглядом с ног до головы и спросил:
— Ты уверен, Ал?
— Да, полностью, — прозвучал ответ.
— Ну что ж, раз ты говоришь, то… Лорд Риний, я приказываю освободить этого юношу, — обратился он к главе Пятого Крыла. — Он оказал нам неоценимую услугу. Вы все поняли, лорд?
— Так точно, ваше высочество, — отчеканил офицер.
— Вот и замечательно, — сразу потерял интерес к ассасину будущий король. — А теперь поехали, Ал. Лошади уже ждут.
— Да, Орн, поехали, но сначала дай мне пару минут. Я хочу поблагодарить Ралона.
— Как знаешь, я буду ждать, — произнес принц и, повернувшись, покинул комнату. За ним же вышел и лорд Риний.
— Почему? — совсем тихо прошептал ассасин, когда мы остались одни.
— А разве я сказал неправду?
— Нет, настоящую правду, — улыбнулся он. — Теперь я это знаю.
— Вот и отлично, — усмехнулся я. — Во дворец тебя не пустят, но, тем не менее, я хотел бы снова увидеть друга.
— Я найду возможность, не сомневайся, — кивнул ассасин. — И… и знай, что ты всегда можешь рассчитывать на мой клинок.
— Спасибо. А теперь пора расставаться. Надеюсь, мы увидимся скоро.
— Даже не сомневайся, — ответил ассасин. — Я буду рядом.
Через пять минут мы покинули здание городской стражи и разошлись в разные стороны, а еще через полчаса я зашел в свои покои и только присев на край кровати, сразу же провалился в сон.
И все потекло как прежде — тренировки, магические знания, сведения о мире. Оказалось, что за время моего отсутствия, Орн успел познакомиться с дочерью герцога, которая по его словам была довольно мила и очень красива. Даже
