Незваный гость
На следующее утро они увидели, что Азиель по-прежнему крепко спит на том же месте, где упала. Тайны ожерелья остались неразгаданными.
На верхнем этаже Незнакомка взяла дичь, которую Гоббу удалось поймать в лесу неподалеку, — две жирные птички, три кролика, — и положила ее на платформу.
— Он начинает меня беспокоить, — произнесла она жалобно, явно имея в виду Зоркого Глаза, который постоянно наблюдал за Азиель, словно каждый ее вздох имел важное значение. — Встаньте поодаль и закройте глаза, — скомандовала колдунья.
Все послушались. Последовала яркая вспышка, заставившая Эрика вспомнить о фотоаппаратах в своем мире. Когда свет угас, на платформе осталось мясо — освежеванное и запеченное до золотистой корочки.
— Не говорите другим магам о том, что я это сделала, — попросила она, передав мясо Эрику и Гоббу.
— Почему?
— Они боятся, что в воздухе есть какое-то зло. Поэтому не хотят, чтобы кто-то колдовал.
— Та красная штука? — уточнил Эрик, указывая на темную блестящую ленту, которая вилась над их головами, уходя в распахнутое окно сзади. — Но ведь здесь ее больше нет.
— Да, сейчас поток магии чист. — Незнакомка выдернула тонкую ниточку и ловко накрутила ее на палец. Через некоторое время та развеялась в воздухе. — Однако нельзя не обратить внимание на то, что магия ведет себя довольно странно, значит, все-таки что-то не в порядке. Поверхность рябит, как будто в потоке что-то движется.
Болд старательно поливал водой из ржавого железного кувшина семь совершенно диких разновидностей «Глока».
— Все, с меня хватит! — взвился Эрик.
Он отобрал у Инженера свой револьвер и убрал его в кобуру.
Болд дико заорал и попытался укусить пилигрима, а затем повернулся к Гоббу.
— Я знаю, где ты спишь… — прошипел он.
— Заткнись, Болд, — беззлобно отозвался полувеликан.
Инженер драматическим жестом ткнул пальцем в Эрика, словно прокурор в зале суда. Изо рта летела слюна.
— Тебе придется расширить его сущность. Он, сидя на троне над миром, привязанный к занавесу, будет наблюдать последствия деяний. Последствия растягиваются на годы и века, каждое зависит от невинных деяний, собирающихся вокруг него, как демоны, скачущие по сухим камням через реку…
— Болд, заткнись и занимайся своим делом, — резко оборвал его Гобб. — Никому не интересно слушать эту чушь. Которая к тому же все равно лишена смысла.
— Однажды яд будет изгнан! — с гневом заорал Болд.
Он вернулся к своему занятию, вытряхивая последние капли воды на свои творения, как человек, поливающий растения, изредка бросая на Эрика злобные взгляды.
— Эти ружья, которые он делает, они вроде как живые, — объяснил Гобб. — Поэтому он их и поливает. Ему так и не удалось вычислить, что заставляет курок выплевывать эту… как ты ее назвал?
— Пулю.
— Точно. Поэтому было легче сделать эти приборы отчасти живыми, — произнес Гобб. Его толстые губы одним движением сорвали мясо с ноги птицы. Большие куски застряли между зубов, и их было хорошо видно, когда полувеликан снова заговорил: — Он пытался понять, как сделать их поумнее. Сейчас эти «оружия» понимают, что им нужно делать — стрелять. Но при этом они не должны быть настолько умными, чтобы решать, хотят они повиноваться ему или можно обойтись.
— Значит, он может оживлять любые предметы? — заинтересовался Эрик.
— Конечно, если отыщет подходящий воздух. — Гобб разжевал кость птицы с той же легкостью, как если бы она была сделана из печенья — и с таким же хрустом. — Он, скажем, мог бы оживить стул. Но зачем? Толку от этого немного. К тому же потом придется ухаживать за ним. Кормить, поить, согревать — смотря по потребностям. А если не делать этого, он умрет и развалится. Кому понадобится такой стул?
— А как он это делает?
— Это ведомо только Инженерам, — глубокомысленно изрек Гобб. — Ты же видел тех кукол, которых мы сделали. Это было очень нелегко, потребовалась куча времени, чтобы отыскать подходящий воздух. Но здесь этой проблемы нет, магии много.
Эрик занервничал, узнав, что Инженер, который явно был не в себе, обладает такими грозными способностями.
— Хорошо, что ты разозлил его, — одобрительно кивнул Гобб. — Он пытается сделать так, чтобы стреляющая часть пистолета была все время злой. Иначе зачем ему палить во что-то? И теперь он вкладывает в свое оружие гнев, который ты дал ему.
— И долго еще он будет их поливать?
— Они почти готовы, — заверил полувеликан. Прочитав недоверие в глазах Эрика, он добавил: — Да, все что осталось, — это сделать пули. Может быть, получится заострить камни. Нужно что-то, что поместится в эти… Как ты их называешь?.. Дула.
— Теперь ты понимаешь, почему Инженеры — такая ценная собственность? — спросила Незнакомка.
Эрик, помолчав, поинтересовался:
— А почему раньше никому в этом мире не пришло в голову попробовать сделать ружья?
— Все по Его воле, — пожав плечами, отозвалась колдунья. Она собрала объедки и кости, намереваясь выбросить их в окно, однако Гобб отнял их и запихнул в рот. — Такое оружие не было частью этого мира, пока ты не принес его сюда, — продолжила Незнакомка. — Точно так же твои предшественники, предыдущие пилигримы, приносили различные типы оружия, которые мы сейчас и используем. Пистолету не было здесь места, пока не появился ты. Теперь твое оружие в нашем мире, его можно скопировать и использовать. Тебе следует принести еще что-нибудь, если ты когда-нибудь вернешься в Иномирье.
— Камни! — внезапно завопил Болд. — Мне нужны камни!
Он вцепился ногтями себе в лицо, на котором еще не зажили бороздки с прошлого творческого кризиса, и по щекам потекла кровь, капая с подбородка.
— Я принесу, — вызвалась Незнакомка.
Когда она спустилась по лестнице, Гобб неожиданно вспомнил, что вообще-то должен следить за ней.
— Эрик, мне лучше остаться здесь с Болдом. Иногда он причиняет себе такой вред, что угрожает собственной жизни. Ты не мог бы отправиться следом за ней? Проследи, чтобы она вернулась, как просил меня Зоркий Глаз. Справишься? Теперь у тебя снова есть пистолет.
— Не думаю, что он мне пригодится, — покачал головой иномирец, поднимаясь на ноги.
«И не знаю, — добавил он про себя, — будет ли от него какой-то толк, если вернется Тень». Однако привычный вес оружия, покоящегося в кобуре, придал ему уверенности. Эрик поспешил зарядить его и последовал за женщиной.
Эрик нашел Незнакомку у кромки воды, где она, присев на корточки, рассматривала странную тропинку, словно вплавленную в землю, ровным кольцом окружавшую маленькое озерцо.
— Столько жара, что расплавились камни… — протянула она. — Это работа нашего нового друга, не так ли? — спросила она, когда молодой человек вышел из воды.
— Да. Ты можешь почувствовать его приближение?
— Его — нет, никогда. Он неощутим. Однако… — Незнакомка бросила взгляд на горизонт, и на ее лице промелькнуло возбуждение, которое она поспешила скрыть. — Камни. Здесь их не так уж много. Давай попробуем поискать вон там, поближе к лесу.
Иногда сюда приходили деревенские жители, чтобы посмотреть на башню. Они отлично выучили урок и преисполнились уважения к грозному магу, который вскипятил воды озера и обратил в бегство солдат из
