наконец обратила внимание на негромкое постукивание, которое слышала довольно давно, но не сочла важным. Кто-то определенно пытался подать ей сигнал. Рука, такое чувство, торчала из земли. Как будто…
Наружу вынырнуло лицо Тии. Он оглянулся на остановившегося поодаль Мучителя, который, казалось, был полностью поглощен неким танцем, медленно размахивая руками и покачивая головой. Тии не мог видеть их — мешало заклинание Зоркого Глаза, — но знал, что они там.
— Тии! — шепотом позвала Сиель.
— Молчи, — бросил мужчина, на которого только что наступил Мучитель. Его голос был не громче дыхания, однако она разобрала скрывавшийся в шепоте яростный гнев — он перенес боль без единого звука, а она начала болтать!
Но Тии услышал девушку.
— Нора. Там, позади, недалеко! Спускайся! — позвал он.
— Отведешь нас? — прошептала Сиель так громко, как только осмелилась.
— Да! Большой не влезет!
Мучитель, если и расслышал их разговор, никак на него не отреагировал, продолжая свой медленный танец. Сиель сделала глубокий вдох, сосчитала до трех и заорала:
— Все вместе, поднимайтесь и бежим, сейчас же!
Она вскочила и бросилась к Тии, даже не оглянувшись, чтобы узнать, следуют ли за ней остальные. Земляной человек рванулся прочь, как кролик, выскочив из маленькой норы, вырытой в расчете на его сородичей, люди бы в нее не поместились. Затем он нырнул в тоннель, круто уходящий во тьму, — она бы ни за что не заметила подземный ход, если бы не увидела собственными глазами, куда помчался земляной человек. Сиель бросилась следом, почувствовав под ногами утоптанный пол.
Она тут же откатилась в сторону, освобождая проход остальным. Гобб засунул было голову в тоннель, но тело пролезать следом отказывалось.
— Тии, а как быть с великаном? — обеспокоенно спросила лучница.
Тот нервно покосился на Гобба.
— Пещера, вон там, — произнес он. — Достаточно большая. Скоро встретимся там.
— Мне нужно найти Болда, — напомнил полувеликан. — Я оставил его внизу спящим. Надеюсь, они до него не добрались.
— Хорошо, только иди быстрее! Ты загораживаешь проход!
Гобб посторонился, пропуская людей мэра, которые, скользнув вниз по темному тоннелю, с изумлением принялись озираться, словно не в силах поверить собственным глазам. Маленькая пещера наполнилась их пыхтением. Тии задумчиво оглядел их, словно не ожидал, что за ним под землю последует такое количество людей. Но Сиель испытывала такое облегчение, что ей было все равно. Она рассмеялась и крепко стиснула в объятиях сначала человека, стоявшего рядом с ней, а затем самого Тии.
— Как ты здесь очутился? — спросила она, плача от радости.
— Шел следом, — пояснил он. — Шел за тобой от того места в воде. Далеко не отходил. Куча тоннелей внизу. Секретных тоннелей, большие люди их бы никогда не нашли. Нашел друзей внизу. Они тоже придут скоро. Недалеко.
— И ты так долго шел за мной? От самой башни?
— Да, по каменным тропам. Глубоким тропам. — Он постучал по стене пещеры. — Чувствовал тебя. И тварей рядом с тобой. Но не наверху. Камень сказал нам, куда ты пришла. Было трудно следовать. Ты быстро ходишь. Где Тень?
Эрик. Он хочет знать, где Эрик.
— Не знаю, Тии. Она пошла отдельно. Ты можешь нам помочь? Нам нужно попасть в Тантон, не поднимаясь на поверхность. Это, наверное, единственный безопасный путь туда.
— Я могу отвести вас, — согласился Тии, по-прежнему с мрачным беспокойством обозревая мэра и его людей. — Эти тоже идут?
— Да. Я знаю, это для тебя очень неудобно и неприятно. Но Тень этого бы хотела.
— Ради Тени. Я отведу этих людей в город. Но только ради Тени.
На протяжении недолгого пути по подземным переходам и пещерам Сиель впервые за очень продолжительное время была почти счастлива — ее охватило невероятное облегчение, она радовалась уже тому, что была жива. Девушка по-прежнему вспоминала все увиденное с помощью заклинания Зоркого Глаза. На протяжении многих поколений они знали лишь неизбежность поражений или долгий и горький путь прямиком в тупик. Ей казалось, что она грезит наяву. Что бы подумали ее родители, узнав, что в жизни их дочери наступил этот день? Чувствовали бы себя отомщенными, убедившись, что она внесла свой вклад в историю этого мира, или глубоко опечалились бы тем, что ей довелось пережить?
— Я сделала это ради вас, — прошептала она. На глаза навернулись слезы, стоило девушке представить, что ее отец и мать сейчас рядом и слышат ее слова. — Все это я сделала только ради вас.
Если приятели Тии действительно были поблизости, то в любом случае они, очевидно, слишком боялись людей, чтобы показаться им на глаза. Вскоре земляной человек привел их в часть тоннеля, которую пришлось расширить, чтобы девушка и ее спутники могли пройти. По другую сторону Гобб ждал в пещере, вырытой на склоне холма. Рядом с ним на коленях сидел Болд, раскачиваясь вперед и назад, закрыв лицо ладонями. Гобб говорил ему что-то утешительное. Одно из ружей полувеликан по-прежнему держал на колене. Маленький мертвый Мучитель лежал у входа, разломанный на части.
Мэр осторожно коснулся незнакомого оружия.
— Что это за устройство? — спросил он.
— Его изготовил Болд, — ответил Гобб. В его медленную речь закрались гневные нотки. — У меня в мешке еще шесть таких. Именно это я хотел показать вам ранее. Но вы уехали, оставили меня. Твое решение, Таук, стоило жизни одному из твоих людей. Это имеет для тебя какое-то значение?
— Осторожнее выбирай слова, великан.
— Осторожнее выбирай слова, человек. Твои кости очень легко сломать, кожа совсем мягкая, а этим мечом меня не убить.
— Это же наш союзник, — произнесла Сиель, которой этот разговор совершенно не понравился.
Гобб тихо фыркнул:
— Только не мой. Его город никогда особенно не заботила наша судьба. Да, они сказали, что охотиться на моих сородичей — преступление. Но это никого не остановило. Одна взятка — и охотник снова на свободе. Я ничего не должен ему. Я мог бы сломать все эти ружья. Или схватить Болда и сбежать в другой город. Как ты считаешь, в другом городе заинтересовались бы нашими ружьями? Можно было бы изготовить еще тысячу таких. А потом они бы пошли войной на него, — произнес Гобб, невежливо ткнув пальцем в Таука. — И плевать, что сейчас они называют его своим другом. И он поступил бы с ними точно так же.
— Я не воюю со своими друзьями, — куда более мягко возразил Таук. — И не могу отвечать за действия предыдущих правителей моего города. Ты волен уходить или оставаться.
— И вовсе не потому, что человеческий правитель так сказал, — добавил Гобб.
— Разумеется. Но мы приглашаем тебя пойти с нами и укрыться за надежными стенами города, если ты впредь будешь осторожнее подбирать слова. Со мной не следует так разговаривать при моем народе.
— Я отправлюсь с этими двоими, если они того захотят. — Гобб кивнул в сторону Сиель и Зоркого Глаза. — И спрошу их сам, вдали от любопытных ушей.
— Я еще не выбрал свой путь, — проворчал маг. По-прежнему обнаженный, он сидел, скрестив ноги, на каменном полу. — Мир очень изменился. Оставьте меня в покое, все вы. Мэр, последуйте моему совету. Возвращайтесь в свой город, готовьте его к битве, если, конечно, она еще не началась. Я еще приду, чтобы спросить с вас долг, когда буду готов. И я предъявлю вам счет, не сомневайтесь. Жизни нынче дороги. Жизни мэров — вдвойне.
Таук стиснул челюсти, но ничего не ответил. Он и его люди молча прошли по пещере в очередной виток тоннеля.
Сиель подняла один из отломанных членов Мучителя, которого Гобб разорвал на части. Она
