«Инквайрер» будет ей очень обязан, если она подтвердит сведения, которые ему, Лестеру, удалось раздобыть на месте преступления.
— Какие именно сведения? — спросила Кейт.
— Например, что Эмма Кэйн и Тони Салерно были застрелены во время полового акта.
— И это называется сведениями?! — с досадой воскликнула Кейт. — Ваш издатель уже, наверно, приготовил соответствующий заголовок, что-нибудь вроде: «Зверское убийство жены телебосса залило кровью ночь вожделения и страсти». — Она замолчала, переводя дыхание. — Нет, так не пойдет.
— Дело в том, что мы нашли кое-какой материальчик о связи Эммы и этого итальянского жеребца. Ну, вы понимаете — где и когда они познакомились и все такое… Я бы хотел, чтобы для пущей достоверности вы подбросили мне какой-нибудь маленький фактик.
— Вы раскопали историю их знакомства? — оживилась Кейт.
— Да, эту историю мы напечатаем в завтрашнем вечернем выпуске.
— И где они познакомились?
Фрэнкс красноречиво молчал, выдерживая паузу, и Кейт отругала себя за поспешность.
— Баш на баш, Кейт.
— Я могу и подождать, Лестер, у меня масса времени.
Подождать-то, конечно, было можно, но Кейт начало мучить женское любопытство.
— Ну-ну, Кейт, — понукал ее тем временем Лестер. — Где они это делали? В каком месте расположена кровать?
Кейт задумалась, не зная, что сказать.
— Так все-таки, когда они познакомились?
— На дне рождения миссис Кэйн. Теперь слово за вами.
— На ваш вопрос ответ уже есть, Лестер, — заметила Кейт. — В полицейском бюллетене записано, что следов полового акта не обнаружено.
— Но я задал вам совсем другой вопрос.
—
— О, это весьма интересный момент… — Фрэнкс явно пытался ее заинтриговать. — Он будет помещен на обложке. С картинками и прочим…
Кейт понимала, что просто обязана дать Лестеру какую-то информацию, но сделать это нужно так, чтобы не подставить себя. Она лихорадочно соображала.
— Ладно, я, так и быть, помогу вам, Лестер. Полицейские объявили, что следов полового акта не найдено. Но… тела обнаружили в пятницу, и не было возможности быстро проанализировать все телесные жидкости или исключить их присутствие… — Она замолчала.
— Алло, вы еще здесь? — Лестер нетерпеливо сопел в трубку.
— Если бы я разрабатывала этот сюжет, — снова заговорила Кейт, — то написала бы, что по предварительным данным спермы на месте преступления не было, а значит…
— Там нашли использованные презервативы?
— Лестер, где они познакомились?
— Да или нет?
— Не гоните лошадей, Лестер.
— Вы не пожалеете… — Фрэнкс произнес это очень искренне.
— Ладно, нет.
— Нет? — Лестер не смог скрыть разочарования.
— Ну?
Ждать ответа пришлось довольно долго.
— Их свело агентство «Полуночник».
— В Мэйн-Лайне?! — в голосе Кейт прозвучал не столько вопрос, сколько безмерное удивление.
— Нет, это в центре.
— «Полуночник»? — переспросила Кейт. — Эскортные услуги, что ли?
Лестер Фрэнкс расхохотался.
— Не совсем. Эскорт в постель, Кейт. — С этими словами он повесил трубку.
Глава 20
Кейт находилась в приподнятом настроении — начало недели подарило ей собственное расследование. Ниточку, протянутую Лестером, она распутает сама. Как только Томми ушел в школу, Кейт приняла душ, оделась и в девять была готова к выходу. Если Майк рассчитывает, что сможет устроить ей концерт, когда она появится в кабинете Гарри, то ему придется долго ждать, думала Кейт, направляясь в центр города.
После звонка Фрэнкса она нашла данные агентства «Полуночник» в филадельфийском телефонном справочнике и набрала номер. Записанный на автоответчике мужской голос вкрадчиво сообщил, что следует перезвонить в рабочие часы. Памятуя о разговоре с Лестером, Кейт принялась листать «Золотые страницы», сосредоточив внимание на рубрике «Эскортные услуги». После долгих поисков она нашла искомое в разделе «Поставщики». Отчаявшись дозвониться до конторы, Кейт выписала из телефонной книги адрес — фирма находилась где-то недалеко от Маркет-стрит.
Офис действительно располагался на углу Девятой и Маркет-стрит — на один лестничный пролет выше книжного магазина для взрослых, в самом конце длинного неуютного коридора. На матовом стекле двери красовалась надпись: «Полуночник». В противоположном конце коридора виднелась неоновая реклама «Нудистское представление — 24 часа». «Первая и последняя страницы порнографического издания», — подумала Кейт и, не очень-то рассчитывая на успех, открыла дверь.
В нос сразу ударил запах дешевого дезодоранта. Кабинет был чистым, но весьма скудно обставленным — огромный стол с телефоном, вдоль одной из стен — три шкафа, забитые папками. За столом сидела молодая женщина с высокой прической и просматривала свежий номер «Инквайрер», который, впрочем, она отложила в сторону, как только увидела Кейт. В ее взгляде сквозило безмерное удивление — похоже, заказчики приходят сюда нечасто, обычно такого рода услуги заказывают по телефону.
— Могу я вам чем-нибудь помочь?
— Уверена, что можете, — ответила Кейт, одарив девушку лучезарной улыбкой. — Я пишу книгу, и мне нужна кое-какая информация.
Девушка оживилась.
— О стриптограммах?
Стриптограммы. Озорная версия «поющих телеграмм». Очко! Кейт улыбнулась, отметив очевидную связь: Тони Салерно, зарабатывая на жизнь и учебу в колледже, доставил Эмме Кэйн стриптограмму на ее сорок шестой день рождения.
— Нет… — Кейт отрицательно покачала головой, и девушка захлопала сильно накрашенными ресницами. — Я пишу об убийстве в Мэйн-Лайне. Мне сказали, что Тони Салерно работал здесь.
Лицо девушки тотчас приняло соответствующее случаю скорбное выражение.
— Бедный Тони, как все это ужасно! Он был такой милашка, и вы правы, какое-то время он работал у нас. — Она взяла со стола «Инквайрер». — Кстати, позавчера приходил репортер из этой газеты, тоже интересовался Салерно. Я дала ему фотографию Тони. Жаль, что у меня нет другой, для вас.
— Ничего страшного, без фотографии пока можно обойтись. Я просто хочу немного узнать о Тони, когда, например, он познакомился с Эммой Кэйн, женщиной, которая…
— На ее дне рождения, — тут же ответила девушка, не дожидаясь окончания фразы. — Тони был вызван на ее день рождения.
— И с какой же стриптограммой?
