За домом, на каменной площадке, все уже было подготовлено как надо. Площадку сейчас разделяла легкая ажурная стенка: по правилам полагалось делить доли, одна из которых предназначалась для женщин и гермо, а другая являлась мужской. Переходить с одной половины на другую было запрещено, можно только переговариваться через загородку, но не более того. Обе доли были сейчас богато и красиво (на взгляд Ита, даже излишне богато и красиво) украшены – цветовую гамму выбрала Орбели, поэтому обе доли изобиловали белым, светло-желтым и персиковым цветами. Скатерти на столах-четвертках, перегородки, арки. Даже деревья, и те были украшены – дизайнер, которого наняла Орбели, расстарался вовсю. Особенно ему удался прозрачный шатер на высоченном подвесе, который укрывал площадку от слишком яркого солнца, – переплетение тончайших лент, цветов, гербов и флагов. Все ветви династии.
Ужас какой…
Ит снова посмотрел на все это великолепие и снова почувствовал, что краснеет – такое внимание к своей персоне он испытывать не привык и каждый раз ощущал желание убежать от этого всего побыстрее и, желательно, подальше. Скрипачу, наоборот, было весело. А Фэб только тихо посмеивался и по десятому кругу объяснял, что все происходящее в порядке вещей и придется потерпеть, благо что это ненадолго – подумаешь, всего лишь день. Надо сделать над собой усилие и… Аргументы, что точно такую же церемонию они уже вытерпели в «девятнадцатом», не принимались. Положено – значит, положено. Значит, делай.
В очередной раз внутренне содрогнувшись, Ит обошел дом с другой стороны и снова направился в сад. Посидел на солнышке, сделал разминку (неистребимая привычка, но это даже хорошо, успокаивает). Надо было идти обратно, приводить себя в порядок и переодеваться.
Уже подходя к дому, он увидел садящийся здоровенный закрытый флаер Транспортников – тот опустился рядом с крыльцом на траву, и из него вышла…
– Джесс? – поразился Ит.
– Я все-таки решила, что надо вас поздравить. То есть мы решили, – она ступила на траву, сделала шаг ему навстречу. Обернулась к флаеру. – Эй, вы! Выходите, нельзя держать тут машину, предупредили же. Давайте, хватит стесняться.
Чего-чего, а такого Ит не ожидал. От удивления у него глаза полезли на лоб.
– Они что, могут ходить? – севшим голосом спросил он.
– Если бы только ходить. Они еще и разговаривают.
– Но как?
– Один добрый дракон помог. – Джессика расхохоталась. – Кэс, по его словам, внес некоторые изменения, и теперь…
– О присутствующих некрасиво говорить в третьем лице, – Брид выбрался из флаера, следом за ним спрыгнул на траву Мотылек. – Привет!
Ит присел на корточки, осторожно пожал две маленькие руки.
– До сих пор не верил, – признался он. – Вот честно, не мог поверить. Простите…
Черный Мотылек усмехнулся. Брид тоже.
– Теперь веришь? – спросил он.
– Верю, – кивнул Ит.
– Спасибо тебе, – Мотылек стал серьезным.
– За что? – не понял Ит.
– За то, что не верил глазам, но сумел поверить душе. За то, что сделал. А где Файри?
– Спит еще, сейчас разбужу… Скажите, а кто вы все-таки на самом деле? – этот вопрос Ита волновал с первого момента «знакомства» с куклами, и сейчас он решился его задать.
– Мы не знаем, – развел руками Брид. – Кэс считает, что мы люди. По крайней мере, разумные. Нам тоже так кажется. А Барды говорят, что мы люди, но не совсем. Что мы в начале какого-то пути, но они не знают сами, какого.
– Так что пока мы на станции, – подвела итог Джессика. – Какое-то время поживем. Потом – посмотрим…
– Как тебе там? – спросил Ит.
– Хорошо, – улыбнулась она. – Нет, действительно хорошо. Я даже рисовать начала… двадцать лет толком не рисовала, а теперь начала. Знаешь, я… жду. Мне это привычно. Ведь я столько лет ждала до этого. Подожду еще, сколько будет нужно.
Ит молчал, не зная, что ответить.
Сегодня на эту треклятую церемонию приедет Ри.
Разумеется, вместе с женой…
Джессика снова улыбнулась, и в этот момент Ит ощутил какую-то незнакомую до сего момента слабость, словно чужое застарелое и привычное отчаяние коснулось его.
Все вокруг было правильно и неправильно одновременно.
Светлый солнечный день, а в ее улыбке – темная, тщательно скрываемая боль. Почему чудо всегда ходит рука об руку с болью?.. И для чего, ради всего святого, для чего он видит это? Чему оно должно научить, что показать?
Все должно быть иначе, и сейчас он чувствовал это остро, ярко, со всей возможной уверенностью. Все вроде бы было так, как нужно… а в то же время – не так. Вовсе не так.
– Не мучайся, не думай об этом, – попросила Джессика. – Это наш путь, нам и идти по нему.
Ри говорил с ней. Он рассказал ей все. Она все знала… и еще – она умела верить в то, во что Марии поверить просто не дано.
– Путь общий, – возразил Ит. – Прости, что так получилось.
– Ну вот еще, «прости», – с недовольством заметил Брид. – Слушайте, перестаньте, а? У нас времени совсем мало. Может, хватит заниматься самобичеванием?
– Верно, – Ит согласно кивнул. – Джесс, пойдем. Праздник так праздник, в самом-то деле.
– Вот, совсем другой разговор, – одобрительно заметил Брид. – Сразу бы так…
– Ит, вы к нам заглянете на стацию? – спросила Джессика.
– Конечно, – улыбнулся он в ответ. – Обязательно, в ближайшие дни. Разберемся тут с этим всем и заглянем. Обещаю.
– Спасибо.
Печаль и непонимание уходили, уступая место любопытству.
«Интересно, а они едят? – думал Ит, исподтишка разглядывая Мотылька и Брида. – До чего еще додумался этот чокнутый дракон, переделывая им тела? Надо будет потом как-нибудь осторожненько расспросить об этом…»
А еще предстояло успеть объяснить Орбели, почему при Марии не стоит упоминать о Джессике. И еще…
«Хотел нормальной жизни? Получай. Только потом не жалуйся. И вообще, жаловаться тебе грех. Это Ри еще имеет право на жалобы, а мы оба – нет. Хотя бы потому, что нам везет. Нам все-таки везет, что ни говори. Ладно. Хватит. Надо заниматься делами. Но в то же время…»
– Джессика! Здорово, что ты приехала! – на крыльцо выскочил растрепанный Скрипач. – Фэб, иди скорей, смотри, кто пришел! А это что еще за мелюзга тут под ногами путается?!
Точно подмечено. Ит рассмеялся и пошел следом за ними в дом.
Следовало поспешить.
Сегодня им предстояло еще очень много дел.
Наверное, это было в какой-то степени краем неба, о котором говорилось в том предании. Может быть, это именно он и есть. Стоять на краю неба – значит показывать путь вверх тем, кому необходим этот путь и кто, стоя рядом с тобой, ждет, что ты поможешь идти. Что ж, если это так, то они оба на это согласны. Должен же кто-то стоять на краю неба, в конце концов. Верить в то, во что невозможно поверить, не терять надежды там, где другие давно ее потеряли, и помогать – тем, кому как будто невозможно помочь.
Не самый плохой вариант, ведь так?
Глоссарий
Аарн, Орден – межрасовое объединение разумных, основанное великим
