Светлана встревоженно кивает. Медленно обходит шахту.
— Куда же дальше? Я не помню… Забыла! — Она в отчаянии — никак этого не скрывает.
Я так же обхожу шахту, в первую очередь, прислушиваясь к собственным чувствам. У одного из ответвлений невольно замираю. Из тёмного провала не доносится ни единого звука… Лишь веет леденящим холодом!
— Нам сюда.
Светлана ничего не говорит. Без сомнений устремляется в усмехающийся зев.
Я плетусь следом. Мимолётно оглядываюсь назад.
Чувствую, что нас догоняют: медленно, но верно, совершая два шага вместо одного… Как в моём сне.
Но это кто-то другой. Не он…
Полнейшая тьма угнетает.
Светлана то и дело вздрагивает. Всё же говорит на пороге слышимости:
— Как он собирается произвести взрыв?
Развожу руками.
— Это довольно просто. Нужно лишь, чтобы соблюлись определённые условия…
— Условия?
— Да… Всё зависит от того, в каком состоянии, на сегодняшний день, находится вещество под могильником. Если оно всё ещё активно — способно на повторную цепную реакцию, — тогда дело и впрямь дрянь!
— Но как же его расшевелить?
— В заметках Волкова имеется план насосной станции…
— Насосной станции?! — Светлана невольно светит мне в глаза. Тут же заставляет себя успокоиться.
— Да, это единственный способ растормошить дремлющего зверя.
— Господи! Я, кажется, понимаю… Моя мама всегда говорила, что это самое страшное… Особенно если реактор рухнет вниз! Только я тогда особо об этом не задумывалась… — Светлана моментально ускоряется. — Славик наполнит внутренние помещения, расположенные под активной частью реактора, водой из пруда-охладителя, после чего… — Она задыхается.
Я шёпотом заканчиваю фразу:
— После чего, он подорвёт бетонное основание… Я видел, среди всего прочего, инструкции по созданию самодельного взрывного устройства. К тому же, у Волкова имеются гранаты… Если вещество угодит в ледяную воду, случится новый взрыв! И об его масштабах остаётся только гадать…
— Накроет всю Европу и запад России!.. — Светлана буквально бежит вдоль мерно идущих труб.
— Начнётся бегство населения с заражённых территорий!.. Начнутся войны!.. Голод… Мор…
Светлана заключает надгробным голосом:
— Такова кара за наше лицемерие…
— А как же эксперимент?
— Не знаю. Мы не учитываем чего-то ещё… Какой-то элемент по-прежнему скрыт!.. И нет времени, чтобы пытаться его отыскать!
Я лишь молча киваю. Что-то говорить — излишне.
Понятия не имею, как долго бежим по канализационному коллектору… В самом его конце трубы резко расходятся и исчезают в бетонных стенах. Перед нами тупик, ограниченный ржавым вентилятором. Из-за его лопастей пробивается приглушённый свет.
Я смотрю на привод вентилятора. Привод просто отсутствует — здоровенная бобина лишена шкивов и покрыта ржавчиной. Рядом, на полу, валяется вывороченный из стены электродвигатель… До нас тут уже явно кто-то побывал. Причём не раз и не два…
Это естественно.
Светлана, думается, снова приобрела уверенность. Она медленно пригибается, осторожно подлезает под массивную лопасть…
Я чувствую всем телом дрожь. Кажется, что прямо сейчас вентилятор снова начнёт вращаться, насмешливо игнорируя устоявшиеся на сегодня законы физики!.. В этом случае, от Светланы Шаврей ничего не останется, как и от остального мира!
Гоню прочь дурные мысли. Стремительно приближаюсь к застывшей в нерешительности Светлане. Похоже, её терзают мысли, подобные моим, — страх очень заразителен!
Я невольно касаюсь подёрнутого рыжей коркой металла. Скрипят несмазанные подшипники. Эхо скачет по потолку, будто недовольный таракан! Устремляется туда, откуда мы только что прибежали…
Глупо смотрю в темноту. Она разверзлась, подобно морской пучине Ветхого завета!.. Я ясно представляю голубой капюшон нашего преследователя: он на секунду замирает, прислушивается, после чего с неизменной уверенностью устремляется за нами, игнорируя тьму, усталость, сомнения!
— Скорее!..
Светлана вздрагивает. Загнанно смотрит мимо меня на сгущающуюся позади тьму. Решительно ныряет между замершими лопастями.
Я не в силах прислушиваться и дальше. Страх сознательно рисует перед глазами призрачные образы внеземных существ и монстров…
Основной ужас заключён в том, что они всё же существуют! Причём с каждым сомнением, стремительно приближаются к воцарившейся вокруг нас действительности!
Бросаюсь вслед за Светланой. Головой вперёд!.. Тут же попадаю в невесомость. Однако она пропадает также внезапно, что и началась! Буквально из ничего возникает болезненная вспышка в районе солнечного сплетения! Снова не могу вздохнуть. Молча оглядываюсь…
Опять какие-то катакомбы. Полукруглый свод потолка, вспучившаяся известь, обшарпанные стены, рельсы, идущие вдоль пола, дребезжание люминесцентных ламп, застывших на стенах… Приглушённый свет еле заметно мерцает, отчего всё недвижимое сразу же оживает. Моментами воцаряется спокойствие, однако длится оно совсем недолго, после чего, снова начинается пляска теней — явно работает генератор.
Отыскиваю взглядом Светлану. Она тоже в шоке после падения.
Оказывается, основание предыдущего помещения этак метра на два выше пола уходящих вдаль катакомб. По сути, канализационный коллектор не что иное, как отдушина, призванная обеспечивать воздухом окружающее пространство.
Сквозь боль, до меня всё же доходит, что место обитаемое!
Может не каждый день, но эпизодически тут, вне сомнений, проходят люди.
Понятия не имею, что лучше: прятаться от первого же встречного или, напротив, мчаться к случайным прохожим с мольбами о помощи!..
Светлана с трудом поднимется на ноги. Облокачивается о стену. Силится преодолеть боль в раненной руке. Виновато косится на разбитый КПК.
Я отмахиваюсь. Попутно замечаю, что бинт на её предплечье обильно пропитан кровью. Нужна повторная перевязка!..
Светлана проседает на одно колено.
Тут же бросаюсь к ней.
— Нужно поворачивать!
Она упрямо мотает головой.
— Со мной всё в норме… Идём…
— Куда?
Она скрипит зубами. Наугад бредёт по коридору.
Я плетусь следом.
— Светлана!.. Даже если мы его найдём… то вряд ли сумеем остановить! Он готовился к этому на протяжении десятилетий! К тому же, он уверен, что ты считаешь его предателем…
Она замирает. Тяжело дышит. Говорит себе под нос:
— Вот именно потому мы и должны успеть…
