взглядом. Лорд Геллин Вся дальнейшая церемония встречи со старейшинами гномов прошла словно в тумане. Эйвилин улыбалась, слушая приветствия старейшин и отвечая на них. Но мысли девушки были заняты эльфом, почтительно замершим рядом.
– Надеюсь, Светлая леди, окажет нам честь и почтит своим присутствием вечерний пир в честь вашего прибытия – наконец закончил один из старейшин, чем-то похожий на хорошо знакомого ей Бальдора.
– Позвольте мне, Светлая леди, проводить вас в ваши покои – Глелин галантно подал Эйвилин руку.
Старейшины поклонились и ушли. Эйвилин в сопровождении Геллина и пышной свиты вошла в город гномов.
– Старейшины выделили вам лучшие покои, прямо около зала совета.
– – Эйвилин повелительным жестом отпустила порядком утомивший её эскорт из представителей старших и младших домов. Осталосьтолько несколько стражей из Кипарисов и Тигров остались держалсь на почтительном расстоянии от разговаривающей пары.
– Давно вы знаете моего отца? – наконец спросила эльфийка, убедившись что.
– Довольно давно, светлая леди.
– Отец говорил, что вы были его наставником.
– Наставником? Я? – искренне удивился эльф. – Артис… или мне следует говорить теперь светлейший император Элберт VIII?… слишком высокого мнения о моей скромной роли. Мне тогда было немногим больше, чем вам. Хотя я уже успел поучаствовать в нескольких войнах с людьми.
– С людьми? Мы же уже сотню лет не воевали с их королевствами.
– С их королевствами – нет. С людьми – воевали. – На лицо эльфа набежала тень. – И эта не та страница истории, которую мне хочется вспоминать… Вы изменились со времени нашей последней встречи, – сменил тему разговора Глелин, уходя от неприятных воспоминаний.
– Разве мы были раньше знакомы? – удивилась Эйвилин, тщетно пытаясь вспомнить, где и когда они могли познакомиться. Она была твердо уверена, что видит эльфа впервые.
– Я имел честь быть гостем вашего отца. В то время, когда он был наместником в южных провинциях.
– Странно, я вас совсем не помню.
– Это не удивительно, – тонко улыбнулся эльф. – В ту пору вы были ещё маленькой девочкой.
Девушка невольно улыбнулась:
– С того времени я действительно здорово изменилась.
– Прошу прощения, лорд Геллин! - Раздалось сзади. Эйвилин и Глелин обернулись.
– Кто это? Неужели Илион! – изумился Глелин. – Прости, я не сразу тебя узнал. Ты здорово вырос, мой мальчик!
– У меня письмо от императора с распоряжением передать его вам лично в руки, – коротко поклонился Илион, протягивая свиток, запечатанный печатью с символом лебедя.
– Вот как? Посмотрим, что пишет нам светлейший.
Эльф взял свиток и, сломав печать, углубился в чтение.
'Неужели он ещё ничего не знает?' – подумала Эйвилин, внимательно наблюдая за реакцией потенциального жениха. Девушка догадывалась о содержании письма. Прошла пара томительных, длинных минут.
– Хм, это довольно неожиданное известие, – Глелин оторвался от чтения и с интересом посмотрел на Эйвилин. – На время вашего пребывания в Железном Холме вы, светлая леди, становитесь моей ученицей.
– Вы маг? – удивилась Эйвилин. Она ожидала чего угодно, но только не этого.
Артис прекрасно знал тягу дочери к магическим знаниям. Эйвилин не могла знать, что именно владение Глелина Даром стало одной из причин, почему Артис остановил свой выбор на старом друге.
– Да, кровь великих предков играет, – усмехнулся эльф, намекая на историю возникновения Старших Домов. – Но, боюсь, ничему новому столь прекрасного адепта Боевой магии скромный огненный стихийник обучить не сможет.
– Больше там ничего нет? – настороженно спросила Эйвилин. Ей с трудом верилось, что отец не известил своего старого друга, какое 'счастье' в её лице ему грозит.
– Нет, – покачал головой эльф. – А он должен был написать что-то ещё?
Встречный вопрос застал девушку врасплох. Самой сообщать решение отца Эйвилин не хотела. Повисло неловкое молчание.
– Вот дверь в ваши покои светлая леди. Вы наверняка утомились в дороге и хотите отдохнуть.
– Да, наверное, вы правы. – Только сейчас Эйвилин ощутила насколько устала. Дорогу к гномам нельзя было назвать простой, но не только трудности пути измотали девушку. Ей не давал покоя разговор с отцом.
– Пир в вашу честь будет вечером. Прозже я пришлю слуг, чтобы они помогли вам подготовиться.
– Не стоит. Мне достаточно Илиона и тех слуг что прибыли со мной.
– Хорошо, но если вам что-то понадобиться обращайтесь прямо ко мне.
– Так я и сделаю лорд.
– Тогда желаю вам хорошо отдохнуть, светлая леди. – Глелин учтиво поклонился.
Пара кипарисов заняла стражу у покоев наследницы престола.
некоторое время ююю стоял смотря в дверь за которой скрылась девушка.
Эйвилин отрешённо кивнула. Она не могла видеть, как Глелин задумчиво смотрит ей вслед. Едва она скрылась, он ещё раз внимательно прочитал послание Императора. Затем зажал свиток между раскрытыми ладонями, бумага почернела и пеплом осыпалась на пол.
Глава 3. Поворот колеса.
Ничейные земли – так называют довольно обширную территорию, граничащую одновременно с Горным королевством гномов, империей эльфов, землями драконов и королевством полукровок. Её настоящего имени жестокое время не сохранило, сделав ареной постоянных схваток. Тут произошло немало сражений, предопределивших исход войн, а порой изменивших судьбы целых народов. Эта земля не познала плуга, зато ей (был) хорошо знаком вкус крови, дробный топот копыт, лязг стали, крики живых и стоны умирающих. Неудачное расположение сделало ее вечной ареной вечных войн. Гномы, правда, пытались закрепиться на этих землях во время очередной войны с Восточным королевством и даже построили несколько крепостей. Их полуразрушенные скелеты теперь словно в насмешку служат своеобразными путевыми ориентирами в земли Горного королевства.
Горы были всё ближе. Постепенно превращаясь из узкой полосы на горизонте в разрезающих облака гигантов. Я ехал немного впереди основной колонны. Ещё одна привычка, от которой так трудно избавиться. Сколько Глок ни пытался вбить мне в голову простую истину: 'Король не должен двигаться впереди своей охраны. Засада – и первая стрела, Леклис, твоя'. Понимая справедливость его слов, я зачастую продолжал пренебрегать собственной безопасностью.
В этот раз, правда, всё было немного по-другому. Из четырех сотен орков за мной ехала лишь половина. Полсотни разведывали дорогу впереди. Остальные, разбитые на пятёрки, держались по бокам и позади основной колонны. Ничейные земли – не Восточное королевство: если что-то случится, никто и никогда не узнает, куда исчез король Леклис и его свита. С четырьмя сотнями орков можно не опасаться разбойников, но как быть с эльфами? Цена договоров с ними хорошо известна. Моё отбытие в земли гномов не могло не остаться незамеченным. Какой-нибудь Старший Дом может не захотеть упустить момент разделаться с ненавистным королём полукровок.
– Можно?
Голос Дианы вырвал меня из пелены мрачных мыслей. Её лошадь поравнялась с Ветром.
– Извини, ты показался мне каким-то грустным. Я подумала, что могла бы… боюсь, я только помешала,
