Они сидели рядышком, рассматривали какие-то бумаги, принесенные Леночкой, при этом Леночка что-то мило щебетала, а он глядел на нее ласково, улыбался и даже положил руку на спинку ее стула! Ощутив болезненный укол где-то в области сердца, Надежда решила, что пора принимать меры. Она вспомнила старый испытанный прием, который всегда помогал ей в трудную минуту: посмотреть на себя со стороны. Она посмотрела и увидела, как серьезная и, в общем-то, неглупая женщина не первой молодости краснеет, вздрагивает, посматривает исподтишка, ловит его взгляд и готова почти убить бедную Леночку Костикову только за то, что он посмотрел на нее ласково. Очень хорошо, ну просто замечательно! Не хватало еще, чтобы кто-нибудь заметил. Позор какой!
Надежда решительно передвинула стул так, чтобы сидеть спиной к кабинету, и задумалась. Она снова и снова вспоминала все детали, все мелкие события день за днем после гибели Марины. Что-то такое беспокоило ее в болтовне Элки, мелочь какая-то, что же это было? Так, праздники, пьянка, Барсуков этот несчастный, квартира пустая, замок.., о Господи, ключ! Конечно же, ключ!
Элка сказала, один старый замок на двери и щель, значит, вполне может быть французский замок. Надежда сорвалась с места и стала лихорадочно рыться в ящике у Марины, вот он, ключ. И как она сразу не догадалась, идиотка несчастная? А почему замок старый, а ключ новый? Да потому что это совсем другой ключ, не Володин. Значит, Рубцов взял у него ключ и заказал для себя новый, чтобы был на всякий случай. Заказать-то он заказал, а Володе не сказал, ходил к нему, брал ключ для виду, все равно ведь надо было договариваться, чтобы Володя домой не возвращался раньше положенного срока. А почему ключ у Марины был? Потому что она первая приходила, спокойно дверь своим ключом открывала и ждала Рубцова. Скрывать ей нечего, бояться некого, увидит кто из соседей – ей наплевать. А он, Рубцов, потом уже тихо, дождавшись, когда на лестнице никого не будет, быстренько проскочит, и все. А в ящике она ключ оставила, потому что в тот день, шестого ноября перед праздниками, к Володе неожиданно сотрудники нагрянули, и встречаться у него было нельзя. А ей с Рубцовым встретиться надо было обязательно, потому что дальше четыре дня праздников, а потом ей надо было срочно решать, что же делать: оставлять ребенка или нет, а тянуть никак нельзя было, все сроки прошли бы. И вот, значит, в результате этого решающего разговора, Марина, вернее ее труп, очутился во дворе заброшенного общежития.
Что же теперь делать? Надо с Володей Тихоновым поговорить. Что это, рабочий день уже кончился? Ну да, все домой собираются. Теперь все до завтра откладывается.
Меньше надо было о ерунде всякой думать, тогда бы раньше обо всем догадалась. Все-таки от любви люди глупеют!
И во вторник вечером он тоже не позвонил. Надежда с ненавистью смотрела на телефон, Бейсик глядел косо, и видно было, что Надежду он не одобряет и всей душой сочувствует Сан Санычу.
«Предатель», – подумала Надежда.
В среду с утра Надежда направилась к Элке. Они спрятались у Элки в уголке, попили кофейку, и Надежда попросила познакомить ее с Володей Тихоновым.
– Понимаешь, – вдохновенно врала Надежда, – у меня приятельница жила себе с сыном, мальчику пятнадцать лет уже, вот в такой однокомнатной квартире, как моя.
И вдруг ей подворачивается подходящий мужчина, подполковник в отставке. Очень приличный человек, только жить ему негде, он квартиру оставил той жене и детям. Как быть? Ну пока мальчика на кухню выселили, но это же тоже не дело! Парень обижается, отношения у них испортились. А у подполковника деньги есть, он и говорит: давай квартиру менять на двухкомнатную, сыну отдельная комната будет, а мы с тобой сразу поженимся.
– Конечно, – закивала Элка, – раз уж он свои большие деньги вложит, то жениться надо, а то у него на эту квартиру и прав никаких не будет.
– Вот она стала срочно обмен искать, а то ведь, сама понимаешь, на подполковника-то желающие всегда найдутся и с квартирами, и без детей. А я и думаю: может, ваш Володя согласится на обмен? Деньги они дадут приличные, квартира у приятельницы в хорошем состоянии, я как раз недавно была.
– А подполковник интересный?
– Да я его один раз всего видела и то мельком. Она его, пока не поженились, подругам не показывает, боится, что уведут.
Так, на первый взгляд, симпатичный, солидный такой мужчина.
– Вот и тебе бы, Надя, кого-нибудь надо найти подходящего. Алена уже замужем, а ты все одна да одна.
Надежда строго на нее посмотрела.
– Эльвира, не уходи от темы. Вон Володя как раз в коридор выходит. Пошли!
От Элкиного бурного натиска в коридоре Володя несколько оторопел. Элку понесло. Она тараторила, не переставая, уже дошла до подполковника, и тут Надежде удалось вмешаться.
– Эльвира Александровна, спасибо вам большое, мы поговорим с Володей наедине.
Она твердо встретила Элкин обиженный взгляд, взяла Володю под руку и увела по коридору. Они присели на подоконник. Надежда молчала, собираясь с мыслями. Володя послушно ждал.
– Извините меня, Володя, речь пойдет не об обмене. Это был просто предлог для Эльвиры Александровны, чтобы она нас познакомила.
– А зачем вам со мной знакомиться?
– Я должна с вами очень серьезно поговорить. Поэтому я попросила Эльвиру Александровну вам меня представить. Конечно, это немного старомодно, но я хочу, чтобы вы знали, что я не какая-то ненормальная тетка с улицы (тут Володя слегка покраснел), а старший инженер, работаю в институте уже двадцать лет, а Эльвира меня знает и того больше, ведь мы с ней учились в институте. Поэтому она может засвидетельствовать, что я женщина серьезная и молодыми людьми сейчас уже интересуюсь исключительно по делу.
Володя хмыкнул. Понятно, Элка-то все может подтвердить, да сама-то она взбалмошная, вечно бегает за своим Барсуковым и, конечно, не вызывает доверия у такого серьезного молодого человека, как Володя Тихонов. Ладно, все равно рискнем.
– Так вот, Володя, я хотела с вами поговорить о вашем однокурснике Андрее Рубцове.
Володя напрягся.
– А в чем дело-то?
– Вы ведь с ним дружите?
– Ну, учились вместе, а теперь здесь в институте встречаемся изредка.
– А я работаю с ним в одном отделе.
Понимаете, это очень важно. Но я бы не хотела сложный разговор начинать здесь, на работе. Не считайте меня назойливой, но я вас очень прошу, разрешите мне сегодня вечером прийти к вам домой ненадолго.
Обещаю, что лично вам не будет никаких .неприятностей от этого разговора. Я приду одна, так что не волнуйтесь.
Он улыбнулся.
– Я не волнуюсь и не боюсь, у меня красть нечего, вам небось Эльвира Александровна рассказывала.
– Так значит, вы когда дома будете?
– К шести буду, мне тут близко.
– Так я в полседьмого к вам подойду.
Записав адрес, Надежда поскорее ретировалась, пока Володя не передумал.
Вечером Надежда в полной темноте долго блуждала между одинаковыми пятиэтажками, хотела спросить, но не решилась, стала искать сама, поскользнулась на скользкой тропинке, ушибла коленку, но колготки не порвались, к счастью, а то хороша бы она была: первый раз к человеку по делу, да еще с дырой. Володя и так уже на нее с недоверием посматривал. Проблуждав еще немного «в трех соснах». Надежда наконец нашла нужный подъезд. Так, третий этаж, вот его квартира. Дверь старенькая, замок действительно французский, хотя непонятно, зачем вообще замок, такую дверь даже она, Надежда, плечом вышибить сможет, ох, рискует парень! Надежда огляделась. Глазков ни у кого из соседей на дверях не было, это хорошо, а то еще милицию вызовут. Она достала из кармана пальто Маринкин ключ, осторожно вставила его в замок, ключ повернулся мягко, и дверь отворилась с легким скрипом. Надежда быстро вошла
