тянулись остальные разведчики. Они вели пленных. Гунько хорошо знал Забарова. Федор вместе с Марченко не раз бывал на батарее.
– Вот видите, что случилось... - как бы извиняясь, сказал Гунько и торопливо растер горячей ладонью слезы на своих смуглых и грязных щеках.
– Да, невеселая картина... - согласился Забаров. - А это ваши? - и он кивнул в сторону догоравших немецких танков, надеясь хоть чем-нибудь ободрить старшего лейтенанта.
– Кажется, наши. А впрочем - не знаю... Тут все поработали. Да это и не так важно.
Аким - он был сейчас задумчивый и тихий - помог Гунько подняться и посмотрел на него заблестевшими вдруг глазами - вот так когда-то глядел он на сержанта Фетисова, колдовавшего в своем блиндаже над миной. Акиму вдруг захотелось крепко обнять офицера. Губы разведчика шевелились. Казалось, с них вот-вот сорвутся взволнованные, несвязные слова. Но Аким промолчал и отошел в сторону.
– А где вы пропадали? - спросил Гунько.
– Отбивались от немцев, - ответил Забаров.
– Ну и как, отбились?
– На сегодня - да. Правее, говорят, немец потеснил наших, а тут -нет. Вот ведем пленных к генералу. Гитлеровцы образца тысяча девятьсот сорок третьего года. Полюбуйтесь!
Разведчики присоединились к артиллеристам, помогли им вновь перевязать раненых. И только после того, как раненые немного успокоились, Гунько приблизился к немцам.
– Ком... ком!.. Шнель, говорю! - Ванин подтолкнул вперед пленных немцев. Гитлеровцы затравленно озирались, послушно исполняя Сенькины приказания.
– Только трех живых и нашли. А остальные все дохлые, - сообщил Ванин.
Гунько долго сверлил глазами стоявшего впереди немца и вдруг размахнулся, чтобы ударить его, но тут же почему-то опустил руку.
– Аким, - позвал Сенька своего друга. - У меня для тебя подарок есть, - и, порывшись в кармане, он вынул оттуда очки с блестящей золотой оправой. - Получай, друже, да благодари своего верного приятеля, Семена Прокофьевича. Я вон у того, который без пилотки, одолжил...
Аким внимательно посмотрел на Сеньку, повертел очки в руках, похвалил их и вернул немцу.
– Вот сердобольная интеллигенция!.. Для тебя же старался. Ведь свои-то ты потерял, а без очков, поди, ни черта не видишь! - набросился на него Ванин. - Попался бы ты им!..
– Так мы ж не фашисты,- возразил Аким. Не знал он, какую великую обиду причинил Сеньке, отказавшись от его подарка. - Их этому учили -чтобы грабить, убивать... Такая у них война... Как ты этого не можешь понять, Семен!..
– Не фашисты мы - это да... - невнятно бормотал Ванин.
Но кругом него лежали убитые бойцы из батареи Гунько, все они полегли от рук немцев, и горячее Сенькино сердце требовало мщения. Сеньку возмущали рассудительные, спокойные объяснения Акима.
Шахаев подошел к Ванину, положил свою руку на его плечо, тихо, убежденно сказал:
– А ты, Семен, не горячись. Подумай над словами Акима. Он правильно сказал. Вон, смотри, старший лейтенант Гунько и тот не смог ударить пленного, а сколько он потерял сегодня своих товарищей. Нельзя нам этого делать, Семен. Пойми!
Семену хотелось возразить, но не в его силах было спорить с парторгом. Он вдруг подошел к немецкому солдату, который благодарно и заискивающе посматривал на высокого и худого русского бойца, вернувшего ему очки. Сенька сощурил свои кошачьи глаза, злые зрачки сузились.
– Ви гейц?
– Вас, вас?
– Ви гейц?.. Оглох с перепугу-то!.. Как дела, спрашиваю?
– Шлехт, - наконец поняв, выдохнул немец.
– Вполне согласен, - с удовольствием подтвердил Сенька. - Дела ваши действительно шлехтовые. Одним словом - капут!
– Капут, капут! - хором и, казалось, с радостью забормотали немцы, услышав самое популярное у них сейчас слово.
– Благодарим за полезные сведения! - и, сплюнув, Ванин отошел от пленных.
Гунько неплохо говорил по-немецки.
– Много русских побил? - обратился он к 'Сенькиному' немцу.
Тот вздрогнул, губы его мелко затряслись. Глаза забегали.
– Я не убивал русских... Я - санитар. У меня даже винтовки не было... А вот Эрих убивал, много убивал, - заторопился немец, показывая на побледневшего солдата. - И Ганс убивал... Они - автоматчики.
Гунько задумчиво и даже с какой-то глубокой грустью смотрел на немецких солдат. Его отвлек прибежавший на батарею посыльный от командира дивизиона.
– Сведения, что ли, требуют? - устало спросил Гунько.
– Так точно, товарищ старший лейтенант. О боевом и численном...
– По всей форме?
– Так точ... - перехватив иронический взгляд, офицера, посыльный замялся. - В общем, сводку о потерях майор требует... Начальник-то штаба убитый... Снаряд в блиндаж угодил...
Гунько не удивился печальной новости: многих не стало в этот день.
– Ну что ж... Вот гляди... - он обвел глазами место, где еще утром стояла целой и невредимой его батарея. - Орудий ни одного, из людей двое здоровых, десять раненых. Вот еще один пехотинец к нам присоединился. Остальные убитые. Так и доложи. А писать мне не на чем. Да и писаря вместе с бумагами завалило. - Гунько показал на глубокую воронку, из которой торчмя стояло несколько расщепленных осколками бревен.
– Есть доложить - вся батарея погибши!..
– Как, как ты сказал?! - Гунько потемнел.
– Погибла, говорю, товарищ старший лейтенант, батарея-то ваша. Орудий ни одного...
– Это кто ж тебе сказал, что она погибла? - остановил Гунько посыльного. - Нет, солдат, ты так не докладывай майору... Кто дал тебе право говорить так о моей батарее?.. Она жива и будет еще долго жить и колотить фашистов до полного их издыхания!.. Ведь немцев-то мы остановили! Как стемнеет, пусть повозки за ранеными приедут. Не забудь сказать об этом майору. А санитаров - сейчас же сюда!.. Ну ладно, беги!..
Пригнувшись, посыльный быстро побежал по траншее, придерживая сбоку противогазную сумку, которую, видать, давно уже приспособил для хранения НЗ.
Забаровцы помогли Гунько похоронить в разрушенном блиндаже убитых. Командир батареи кого-то искал еще.
– Вы что? - спросил Забаров.
– Парторга никак не найду.
Пошли искать вместе. Искали долго. Наконец нашли.
Он лежал с оторванной ногой под обломками перевернутой взрывом пушки, зажав в левой руке таблицу стрельбы, - парторг был командиром второго орудия.
– Вчера рекомендацию мне в партию писал, - сказал ефрейтор Печкин, и все еще раз посмотрели на парторга. Потом Печкин и маленький, прижившийся в батарее пехотинец разобрали обломки и осторожно вытащили парторга.
– И салют-то нечем отдать. Ни одной пушки не осталось, - огорченно вымолвил Печкин.
– Ничего, - тихо сказал Гунько. - Москва всем отдаст салют. Никого не забудет.
– Никого, товарищ старший лейтенант! - воскликнул Аким и покраснел.
В эту минуту земля гулко вздрогнула, качнулась под ногами. Это била по немецкой переправе пушка из соседней батареи.
– Товарищи! - обратился Гунько к разведчикам, когда все было закончено. - Вон рядом с тем подбитым немецким танком... Видите - носом ткнулся в какую-то яму?.. Там упал наш пехотинец. Это он
