За общую справедливость, за простой народ выступает Болотников.
Вначале восставшие не имели успеха. Под городом Ельцом царские воеводы наголову разбили повстанческое войско.
Вновь появилась царица Мария Нагая. Она призывала взбунтовавшие города к покою. Опять подтвердила, что убитый в Москве Лжедмитрий был самозванцем и что новый самборский Дмитрий тоже совсем не Дмитрий.
– Молчанов он. Мишка Молчанов!
Однако народ бунтовал. Восстание набирало силу.
Хоть и разбили воеводы Василия Шуйского под Ельцом восставших, однако сам Елец взять не смогли.
Осадили Кромы. Не смогли взять и Кромы.
Два месяца простояли под Ельцом и Кромами царские войска. Наконец решили отступить к Москве.
Отходил с войсками и ратник Антипа Кочин. Отходил, однако все время терзали душу его сомнения:
«Кто прав? Кто не прав? На той ли стороне я сражаюсь?»
Не решил, кто прав, в ту минуту ратник.
От Кром войска Василия Шуйского отступили к Орлу. Следом двигались отряды Болотникова.
– Кто прав? Кто не прав? – мучается Антипа Кочин.
Воеводы надеялись удержать Орел. Василий Шуйский из Москвы даже прислал военную помощь. Однако не получилось у воевод с защитой Орла. «Зашатались» орловские жители. Не признали царем Василия Шуйского. Без единого выстрела в город вошел Болотников.
Отходят к Туле теперь войска. Отходит Антипа Кочин.
«Кто прав? Кто не прав?»
Не удержались царские войска и под Тулой. Дальше пошли к Москве.
Только не шагал уже вместе со всеми Антипа Кочин.
Где же теперь Антипа? Перешел он в войско Болотникова.
Иван Болотников
Разные слухи ходили об Иване Болотникове. Откуда он? Кто родом? Какого звания?
Одни говорили:
– Из поместных людей Болотников.
Другие:
– Нет, из холопов.
Одни утверждали:
– Из детей боярских Иван Болотников.
Другие:
– Серый волк ему сват и брат.
Одни:
– В Крапивне под Тулой его надел.
Другие:
– Вор он. Мошенник. Без рода, земли и племени.
Соберутся спорщики:
– Казак он с Дона.
– Разбойник с Волги.
– Перекатная голь с Оскола.
Говорили, что был он какое-то время ратным человеком. Но и тут не было единого мнения.
Одни:
– Служил он наемником в Венгрии. Бился с турками.
Другие:
– Служил он наемником в Турции. Бился с венграми.
Говорили о том, что Болотников был в турецком плену. Работал гребцом-невольником на галерах. Из плена освободили его итальянцы. Он попал в Венецию. Затем через Германию и Польшу стал пробираться домой.
На пути в Россию Иван Болотников попал в Самбор. И вот тут начинается то, что историей точно на страницах своих записано.
В это время как раз в Самборе появился новый самозванец – Молчанов. Случилось так, что Молчанов и Болотников встретились. А так как настоящего Лжедмитрия Болотников никогда не видел, то и принял Молчанова за царя Дмитрия.
Долго беседовал Молчанов с Болотниковым. Потом назначил Болотникова «большим воеводой» и направил в город Путивль своим представителем.
Поехал в Путивль Болотников. Здесь и возглавил войско повстанцев.
Калкей и Савелий
Смутное время. Сложное время. Людей словно щепку волна носила. Силу ломила сила.
Савелий Горшок и Калкей Шуба были когда-то в приятелях. Но вот разошлись их судьбы.
В тот год, когда шел на Москву Болотников, Калкей оказался ратником в царских войсках.
Савелий примкнул к взбунтовавшимся.
Когда царские воеводы разбили восставших под Ельцом, среди тех, кто был схвачен в плен, оказался и Савелий Горшок.
Поступали с пленными воеводы по-разному: одних убивали, других пытали, третьих пороли розгами.
Савелий попал под розги.
Положили его на плаху. Подошел ратник. Потянулся к розгам. Глянул Савелий – так это ж Калкей Шуба!
Вот так встреча.
– Калкей!
– Савелий!
Будь то другое время – расцеловались бы они, обнялись.
Однако подневольный Калкей человек. Пришлось ему всыпать Савелию розог. И хоть старался стегать он друга не в полную силу, обиделся все же Савелий.
Не отбили розги у Савелия охоту бунтовать. Снова примкнул к восставшим.
Не может Савелий розог простить Калкею:
– Ну, попадись ты мне только в руки.
Накаркал Савелий. Попал в руки восставших Шуба.
Поступали с пленными восставшие так: когда убивали, когда по домам распускали, кого, как и воеводы, стегали розгами.
Калкею достались розги.
Положили Калкея на плаху.
Подошел кто-то из восставших. Потянулся к розгам.
Глянул Калкей: так это же Горшок Савелий.
Вот так встреча!
– Савелий!
– Калкей!
Торжествует Савелий.
– А, супостат, попался!
Бил он Калкея в полную силу.
– Ирод! – стонал Калкей.
Не проста судьба человечья. Не ровной тропинкой по свету ходит.
На Угре под Калугой снова был бой с восставшими. Вновь воеводы одержали победу.
Вновь оказались пленные. Вновь был схвачен Горшок Савелий.
Снова начались казни, розги. Снова Савелий попал под розги.
Положили его на плаху. Подошел к нему ратник с розгами.
Глянул Савелий:
