– Совсем нет! – провозгласила Саша со знакомой целеустремленностью. – У меня есть очень важное дело!
– К кому?
– К тебе, мой покровитель.
– Выкладывай.
– Мне нужно посоветоваться, – уже серьезно сказала она. – Ты старше, опытнее и мудрее. Я хочу бросить академию или перевестись на заочное и идти работать.
Саша заканчивала четвертый курс юридической академии, причем училась на платном, родители были состоятельными людьми, жили в Смоленске и снимали ей хорошую квартиру – тряслись над единственной и к тому же больной дочкой.
Вероятно, выздоровление пробудило в ней взрыв свободы, активности и желание быть самостоятельной.
– Что говорят папа с мамой? – спросил он.
– Они ничего не знают. И ничего пока не узнают. Папа у меня грозный, не поймет.
– Погоди, ты хоть сказала, что теперь здорова?
– Сказала. Даже снимок УЗИ по факсу отослала. И про тебя сказала… А больше ничего они знать не должны.
– Почему?
– Как ты не понимаешь? Я устала от их опеки за эти годы. Папа с мамой у меня… они же конвоиры! Мне очень важно, что ты скажешь.
– Все зависит от того, куда ты пойдешь работать и ради чего.
– Хочу напроситься в ученицы к Наседкину!
– Ого!..
– Я поняла – это судьба! Болезнь, долгие мытарства по клиникам и это чудесное исцеление, все подсказывает мне путь. Мой тайный путь!.. Я должна лечить людей! Я должна научиться, перенять опыт, секреты, овладеть магией звезд и планет… Николай Васильевич уже старенький!
Переубеждать ее не имело смысла, юношеский максимализм, разогретый избавлением от тяжелого и унижающего женскую сущность недуга, стал бы противиться всякому разумному слову.
– Мне показалось, Наседкин не берет учеников, – попытался остудить ее Самохин. – И никому не открывает тайн.
– Почему ты так решил?
– Кто действительно владеет талантом целителя и сакральными знаниями, обычно не распространяет их.
– Такого не может быть! Это же естественно – передавать науку другим поколениям!.. Или ты что-то знаешь о нем?
В справке ФСБ, полученной Самохиным, значилось, что несмотря на общительность и доступность Наседкина, вести наблюдение за ним проблематично, ибо он никого не подпускает к тайнам своего целительства и, опасаясь конкуренции, не заводит учеников.
– Ничего особенного не знаю, но догадываюсь, что к нему не подступиться.
– Чтоб так говорить, надо иметь веские причины!
Ее тон и ставший холодным голос взбадривали, как утренний туман на лугу.
– Понимаешь, в чем дело… Чаще всего дар врачевания дается только одному конкретному человеку. И научить этому просто невозможно. И по наследству не передать… Истинных целителей, ясновидящих и предсказателей всего единицы! Они рождаются раз в сто лет, а то и реже.
– Откуда ты это знаешь?
– Ну, интересовался…
– Нет, ты говоришь как-то… профессионально. Кстати, чем ты занимаешься?
– Работаю в одном проектном бюро.
– Ты не похож на инженера. Это я говорю как без пяти минут юрист.
– А на кого я похож?
– На какого-нибудь сыщика.
– Просто я пытливый и любознательный человек.
– Возможно… Значит, ты не веришь, что меня возьмут в ученицы?
– Не верю. Да и не нужно тебе это.
Она несколько сникла, съежилась и на минуту отвернулась.
– Я ждала поддержки… Думала, ты одобришь. И поможешь мне… Нет, ты не сыщик. И не пытливый. Ты просто закоренелый прагматик! Никакой романтики!
Самохин погладил ее по голове.
– Ты же просила мудрого совета? А мудрость начинается тогда, когда заканчивается период романтизма. Я не хочу, чтобы ты разочаровалась.
– Ладно, вот приедем к Наседкину, и станет все ясно! – заключила Саша и молчала уже всю дорогу.
На лестничной площадке перед дверью лечебницы стояло человек пятнадцать – мужчины, женщины, подростки, а у молодой мамаши на руках плакал грудной ребенок. Самохин спросил крайнего, прикидывая, сколько же времени придется отстоять в очереди, но тетка с костылем сказала, что целитель сегодня не принимает.
– Что же вы ждете? – непроизвольно изумился он.
Ответ был коротким, но прочувствованным и исполненным надежды:
– Чуда.
Тем временем Саша ловко протиснулась между страждущими и проскользнула за дверь, вызвав глуховатый и недолгий ропот, мол, не лезь без вызова, все равно прогонит.
Сашу он не прогнал, и мало того, через минуту она выглянула и поманила Самохина рукой. Наседкин сидел на диванчике без халата, в расстегнутой до живота рубахе, понурый, бледный, взгляд был тяжелым и заторможенным.
Сначала показалось, что он пьяный…
– Я же сказал, не принимаю, – вяло проговорил целитель.
– Мы по другому поводу, Николай Васильевич. – Саша присела рядом и взяла его опущенную руку. – Вы меня помните? Четыре дня назад я была у вас…
– Помню, помню, камень в почках… Но не принимаю.
– Теперь у меня все в порядке! – она погладила безвольную руку. – Николай Васильевич!.. Возьмите меня в ученики! Я буду послушной и стану делать все, что нужно! Я хочу лечить людей, как вы!
– Не беру учеников, – сразу же ответил он. – Не ходите и не просите.
– Но почему, Николай Васильевич? Вам же нужно передать все свои знания!
– Умирать не собираюсь. Мне еще жить сорок два года. Зачем мне ученики?
– Я бы помогала вам! Возьмите хотя бы уборщицей, санитаркой. Вон как у вас грязно и пыльно. Вам же самому некогда, а я бы все вымыла, вычистила…
– Где ты грязь-то увидела?.. Здесь у меня порядок. Вот только люди плохие, грязные.
– Что случилось? – осторожно спросил Самохин.
Наседкин поднял мутный взор и узнал его, хотя видел, может быть, пять минут.
– Язву-то теперь чуешь – нет?
– Кажется, все прошло…
– И больше не заболит. Организм молодой, зарубцевалась… А встречаются тяжелые, по пять раз приходится лечить. Но больше подлые встречаются…
– Вас кто-нибудь обидел?
– Меня обидеть невозможно, – вздохнул целитель. – Разрушили равновесие звезд.
– Это как же?
– Украли несколько моих камней. От остальных отщипнули по кусочку и нарушили целостность. И я теперь не могу лечить. А люди приезжают и стоят за дверью… Должно быть равновесие планетных материалов, как в солнечной системе. А его теперь нет… Хуже того, начнется дисбаланс.
– Я бы охраняла! – безнадежно воскликнула Саша и вдруг заплакала. – Я готова жить здесь…
