этот с лотка не продашь. Нужна жесткая система подбора покупателей. Уверен, начнется спекуляция, перепродажа третьим странам…
– Я вам так скажу, господа, – перебил его адмирал. – На собственном опыте… Когда тебе открывается будущее, прошлое утрачивает смысл, появляется ощущение власти, всемогущества. Заразная эта штука… Тут надо крепкую голову иметь.
– Максим Гаврилович, – как-то панибратски спросил режимник, – ты думаешь, у самозванца была слабая?
– Не слабая, конечно…
– А он жил в гробнице! И лежал на ложе знаете из чего? Из индийского красного дерева. Сам видел. А какая необъятная женщина в приемной сидела!
– Вы-то как считаете, Сергей Николаевич? – спросила Принцесса своим томно-завлекающим голосом, и все примолкли.
– Я?.. У меня пока своего мнения нет.
– Этого не может быть! – засмеялся Баринов. – У вас все есть. Это вы не хотите отвечать.
– Я больше разделяю мнение самозванца, – тихо проговорил Самохин.
– То есть, все-таки хочется необычности?
– Нет… Он сказал, надо соответствовать представлению народа о пророках.
– А Ящер соответствовал? – спросил директор ФСБ. – Тот, настоящий?
– Мне трудно судить… Он был нищий.
– Послушайте, господа! – спохватился Липовой. – Что вы пристали к Сергею Николаевичу? Человек смертельно устал. Я же вижу!..
Его харизма была уже совершенной: встречавшие высокопоставленные лица отступили, потянулись за галстуками и пиджаками.
Адмирал взял Самохина под руку и отвел в сторону.
– Ну, хвастайся своей сумой.
– Я сейчас еду из Тартара…
– И что? – всегдашняя выдержка разведчика ему изменяла.
– Не мог же я взять ее с собой…
– Да, правильно… А где?.. Самохин умыл лицо из бутылки.
– В надежном месте… Сейчас съезжу и привезу.
– И поспеши. Премьер ждет нас на доклад.
– Да я сейчас, туда и назад. – он открыл дверцу УАЗа. – Где водитель?
Все закрутили головами, однако директор ФСБ подтолкнул Плюхача.
– Давай за руль, майор!
Тот почему-то был смущен и насторожен одновременно, поэтому как-то заторможенно сел в кабину, запустил двигатель.
– А мы куда?..
– Выезжай на дорогу и прямо.
Он молча проехал лесом по старому волоку и, когда уперся в бетонку, вдруг беспомощно посмотрел в одну сторону, затем в другую.
– А мы… куда?
– На стеклозавод.
Плюхач вырулил на дорогу и еще несколько минут ехал в цепенящем недоумении, пока не начало трясти по ухабам.
И растрясло.
– Послушай! – вдруг сказал он. – Ничего не пойму! О чем речь?
– Да все о пророке…
– Я слышал… Но все время еще чувствуется какой-то подтекст! Скрытый смысл…
– Ты впервые в таком обществе?
– Ну, конечно…
– Привыкай. Они никогда не говорят без подтекста.
Плюхач молча проехал через все огромное болото, сосредоточившись лишь на руле, как автогонщик, и лишь когда свернул на просеку электролинии, перевел дух.
– Не привыкну… Все время чувствую себя дураком. Ты-то мне объясни, что происходит? С какой стати они все сюда пожаловали?
– Нас с тобой встречать.
И он в третий раз задал один и тот же вопрос:
– Ну а мы куда?
– А мы провожать…
Путь в Горицкий бор зарастал сам, без всякого вмешательства, как и брошенные людьми селения вдоль исчезнувшей реки Сватьи. Когда-то привитый к сухой земле, мох пустил корни, набрал силу и мелкий, щетинисто-жесткий, расползся повсюду, сковав сыпучие пески.
Он не выглядел просто растением, требующим воду и питательные вещества; скорее всего он был первоначальной материей, существующей для возникновения другой, возможно, более развитой, жизни, и там, где, кажется, ее и быть не должно. Мох пружинил под ногами, как сапожная щетка, и только по речному руслу, вровень с берегами засыпанными песком, он поднимался по щиколотку, и по этому, а еще по цепочке мелких, как битое зеленое стекло, озер можно было угадать прошлое течение Сватьи.
Но при всей своей жизнеспособности эта материя была легко уязвима даже обыкновенной кожаной обувью, поэтому люди шли босыми, ставили ноги с носка на пятку, и получалось, будто идут крадучись. Стоило только чуть резче поставить ступню, как раздавался треск, будто раздирали ткань, и едва видимая прореха тут же наполнялась алым и текучим, будто кровь, песком.
Многие деревни были дочиста сожжены либо разобраны еще во времена, когда поблизости отсюда обнажилась пустыня, и из густого, буйного хвойника странным, даже пугающим призраком возвышались полузанесенные остовы русских печей, как остатки некой погибшей цивилизации. Картина была унылая, печальная, но вместе с тем не покидало ощущение, будто на этой земле наступило обновление, точнее, очищение ее, поскольку прошлое уже почти растворилось, настоящее было нетвердым и зыбким, как мох под босой ногой, и оставалось лишь одно бесконечное будущее.
Горицкого бора как такового пока что не существовало: во все стороны открывалась все та же барханная пустыня, но уже темно-зеленая от мха и густой молодой поросли сосен. Над этим безбрежным пространством шумел ветер, но уже чистый, так что можно было не щуриться, и лишь чуть солоноватый, как слезы.
И здесь невозможно было заплутать, как в лесу, ибо с вершины каждой дюны открывался такой же бесконечный и далекий, как будущее, горизонт.
На все четыре стороны…
Однако все, кто шел или, вернее, крался по нему в тот день, жались друг к другу и старались держаться вместе, хотя это были совсем разные люди, а некоторые видели друг друга впервые. Зеленая пустыня, где отчетливо слышались лишь ветер и шорох шагов, была наполнена гулом низкого голоса, который уже не воспринимался человеческим слухом, но отчетливо чувствовался и, это рождало необъяснимый детский страх. Голос этот возникал ниоткуда, и раскатистый, заставлял вибрировать пространство, проникал в плоть сквозь кожу, отчего душа начинала звенеть монотонным шмелиным жужжанием, слышимым лишь самому себе. Звук этот не давал говорить, будто сковывая речь, и все – пророки, просто люди, посвященные в таинства Горицкого бора, и чужаки, ступившие сюда впервые, одинаково напряженно молчали весь трехчасовой путь.
И каждый сам определял, чей это голос звучит в нем…
Ящерь с Ящерицей шли впереди всего-то на десяток шагов, но Самохину казалось, что они уже далеко и с каждой минутой отрываются все дальше, хотя расстояние не увеличивалось. Наверное, это был знакомый уже обман зрения, странность оптики атмосферы, или земные пророки начинали свое существование в неком другом измерении, не подвластном разуму.
Единственные из всех, они шли обнаженными, совсем рядом, но не касаясь друг друга: мальчиковая
