Она усадила гостя на стул и, схватив платок, принялась нежно обтирать его лицо.
– Бедный мой! Как ты, должно быть, измучился! Садись поудобней. Дай мне посмотреть в твои глаза… Поцеловать эти любимые губы…
Потом вдруг тревожно откинулась:
– Но зачем ты забрался в сад, безумец?! Хочешь, чтобы тебя поймали?
Мужчина глухо откликнулся:
– Я так давно не видел тебя, что стал забывать твой облик. Сегодня вечером ноги сами принесли меня к твоему дому, и я увидел в окне свет… Я понял, что все, кроме тебя, уже легли, и решился. Полез через ограду, словно бабочка, которая не в силах оторваться от света фонаря. И совсем позабыл об осторожности.
Глаза леди Белтхем сияли, грудь вздымалась, она ласково перебирала волосы любимого.
– Боже, и все из-за меня… – шептала она. – Как ты смел, как безрассуден! Неужели ты мог усомниться в том, что я принадлежу тебе целиком? Нельзя же поступать так неразумно… Ведь тебя могли арестовать, а я бы даже не узнала об этом!
– Поверь, это мне и в голову не пришло, – тихо ответил мужчина. – Просто я понял, что мне необходимо немедленно тебя видеть.
Любовники сели на низкий диванчик, держась за руки. Женщина повторяла, словно в забытьи:
– Ты плоть моей плоти, кровь моей крови, душа моей души! Я живу только тобой!
– Я люблю тебя, – словно эхо, вторил ей Гарн. – Мне никогда не отказаться от тебя!
Затем наступило молчание.
Странное они представляли собой зрелище – утонченная дама из высшего света и всклокоченный мужчина, больше всего похожий на бродягу. Как случилось, что судьбы этих двух людей, столь разных, столь непохожих, столь, казалось бы, не созданных друг для друга, смогли переплестись в поистине трагической любви?
– Какие прекрасные часы провели мы вместе! – прошептала женщина.
И она стала вспоминать о войне в Трансваале, где на поле битвы за Оранжевую реку она впервые встретила молодого артиллерийского сержанта, всего почерневшего от пороховой гари. Еще тогда она почувствовала непреодолимое влечение к этому человеку.
А потом они возвращались вместе, и лайнер нес их по сверкающему синему морю, направляясь к темному силуэту Британских островов…
Гарн поднял голову.
– Разве такое забудешь! – проговорил он. – Огромный белый корабль, солнце, слышны крики чаек, и мы приближаемся к дому…
– Тогда ты возвращался как победитель, в ореоле славы, – вздохнула женщина.
– Да, и какое это было счастье – обрести покой после этой войны. Мы начинали узнавать друг друга, начиналась наша любовь.
– Я уже до этого любила тебя! – горячо сказала леди Белтхем. – Ах, это было лучшее путешествие в моей жизни! А потом оно кончилось… Лондон… Париж… Суета светской жизни… Боже, как она мне постыла! Но наша любовь оказалась сильнее. Я принадлежу тебе. Твои ласки до сих пор заставляют меня дрожать. Ты помнишь, на что ты пошел ради меня? Вчера как раз исполнилось тринадцать месяцев с тех пор, как…
Женщина всхлипнула и замолчала. В полумраке послышался голос Гарна:
– Конечно, я помню. Разве такое забудешь… Я стоял перед тобой на коленях в нашей маленькой комнатке на улице Левер, когда послышался шум. Дверь распахнулась, и ворвался твой муж. Ох, в какой он был ярости!
Бедная женщина наклонилась и закрыла лицо руками. В тоне ее прозвучало отчаяние:
– Я сама не понимаю, как тогда все произошло…
Ее любовник вскинул голову:
– Увы, тут все понятно. Когда лорд приставил револьвер к твоей груди, я понял, что сейчас он выстрелит и ничто его не остановит. Тогда я прыгнул и ударил. А потом стал сжимать его шею руками.
Леди отняла ладони от лица.
– Да, я видела, – еле слышно произнесла она и взяла руку Гарна. Тот сжал пальцы, как будто снова сдавливая горло противника:
– Я убил его…
Госпожа Белтхем нашла его губы и прижалась к ним своими.
– О, Гарн! – простонала она. – Моя единственная любовь! Мой бог!
Гарн молчал, о чем-то размышляя. Лоб его пересекла глубокая морщина.
– Послушай, – сказал он окрепшим голосом, – прости, что я залез в твой дом. Мне это было необходимо. Кто знает, что может случиться завтра…
Женщина испуганно отпрянула:
– Что ты такое говоришь?
– Увы, дорогая, – вздохнул Гарн: – Полиция все еще преследует меня. И недавно был момент, когда они были недалеко от цели. За мной ведь гоняется Служба безопасности, а с ней шутки плохи!
Леди помолчала.
– Скажи, – неуверенно спросила она, – как ты думаешь, полиция догадалась, что именно произошло в тот ужасный день?
– Не знаю… – протянул Гарн. – По-моему, нет. Иначе они бы потребовали от тебя алиби. Наверное, они думают, что я зарезал его из-за денег. Как бы то ни было, ищут – они именно меня.
– Боже, как мы были неблагоразумны! – воскликнула госпожа Белтхем. – Надо было хоть попытаться как-нибудь замести следы. Например, навести полицию на настоящего преступника. Попробовать бросить тень на Фанто…
Гарн вздрогнул и перебил:
– Ради всего святого, только не это! Не говори мне о Фантомасе!
Он подумал и пробормотал:
– Может быть, придется бежать отсюда… Далеко, за океан. Ты приедешь ко мне?
Леди Белтхем ясно посмотрела на любовника, улыбнулась и ответила:
– Конечно. Разве могут быть сомнения? Ты ведь знаешь – я твоя. И последую за тобой, куда ты прикажешь. Хочешь, мы уедем завтра? Встретимся где-нибудь в укромном месте и спокойно подготовим твое бегство…
– Мое? – переспросил Гарн с упреком.
Женщина улыбнулась:
– Наше, милый.
Гарн, казалось, немного успокоился. Леди Белтхем разжала объятия и шепнула:
– До завтра.
Она неслышно подошла к двери и осторожно повернула ключ. Затем вернулась к камину и дернула за ручку звонка. Появился Уолтер. Хозяйка царственным жестом указала на Гарна и приказала:
– Проводите этого человека к выходу и не пытайтесь его задержать. Он свободен.
Ни на кого не глядя, Гарн молча вышел. Так ничего и не поняв, слуга пошел за ним.
Оставшись снова одна в огромной гостиной, леди Белтхем напряженно прислушивалась, стараясь уловить звук закрываемой за ее ночным гостем решетки. Наконец что-то щелкнуло. Не в силах сдерживать свои чувства, молодая женщина опустилась на диван, где только что осыпала своего возлюбленного поцелуями.
Внезапно она вздрогнула и вскочила. За окном послышался шум борьбы и громкие проклятья.
– Сюда, господин инспектор! – кричали снаружи. – Здесь убийца! Я держу его! Это Гарн, я узнал его! Кто-нибудь, скорее ко мне!
Смертельно побледнев, леди прошептала:
– Бог мой, что происходит?
В саду некоторое время слышалась возня, затем топот ног раздался в коридоре. Послышался громкий возглас управляющего:
