Уника инстинктивно подставила световой щит. Он отразил атаку: Офидиэль отскочил и упал на спину. Оба противника поднялись и продолжили изучать друг друга. Волосы Уники намокли и спутались, пряди прилипли к раскрасневшимся щекам. Офидиэль тяжело дышал, раздувая ноздри. Через мгновение он снова атаковал Унику серией быстрых и точных ударов. Она отражала их, отступая назад и размахивая самурайским мечом, а потом, выждав момент, неожиданно ударила Офидиэля ногой в бок, сменила опорную ногу и повторила удар в другой бок, не останавливаясь, взлетела и спикировала вниз в новой атаке. Офидиэль поднял меч, встретив удар, и целый фонтан искр рассыпался вокруг них. Уника покачнулась, потеряв равновесие, и падший ангел воспользовался моментом, чтобы нанести ей удар между лопаток. У Уники перехватило дыхание, когда она почувствовала, что вражеский меч приближается к ее позвоночнику. Она собралась с силами, выставила свой меч за спину и, не поворачиваясь, отразила удар. Офидиэль зарычал от разочарования.
Дуэлянты продолжали биться на вершине водопада: под ними простиралась стена воды высотой в сотню метров, над ними простиралось величественное небо Сефиры.
Силы их были равны, и Уника поняла, что ей надо изменить тактику. Неожиданно она остановилась, вложила меч в ножны и бросилась вниз.
Офидиэль озадаченно наблюдал, как ее тело летит, словно снаряд, параллельно водяной стене, падающей со скалы.
Уника пролетела мимо вихрящихся потоков воды, издающих спокойный глухой шум, легко приземлилась на песочное ложе и растянулась на нем, чтобы обрести равновесие. И тут Офидиэль обрушился на нее, нанеся страшный удар кулаком. Уника не успела опомниться, как ее отбросило в сторону и ударило о скалу. Офидиэль крепко схватил ее за горло и принялся бить головой о камни. Уника почувствовала ужасную боль в затылке и вкус крови во рту; ее сознание стало угасать, в глазах потемнело, силы покидали, жизнь ускользала. Она попыталась сконцентрироваться и почувствовала, что оказалась во власти водяного потока. Подводные завихрения опрокинули ее, Сильные пальцы Офидиэля разжались, и их обоих понесло бурным течением. Только тогда Ангел Зла понял, что Уника воздействовала на природные силы. Офидиэль пришел в ярость, осознав, что победа от него опять ускользнула.
Тем временем Уника пришла в себя и огляделась: Офидиэль исчез. Она решила осторожно всплыть. Течением ее унесло в долину, водопад остался далеко позади. Уника подплыла к поверхности воды и внимательно осмотрелась, дабы убедиться, что враг не устроил ей засаду. Только тогда она рискнула осторожно высунуть из воды голову и на мгновение восхитилась красотой и ароматом пышной природы Сефиры. Уника вынырнула, встала на ноги и сделала несколько шагов к берегу, оставаясь по пояс в воде. Офидиэля по-прежнему нигде не было видно.
Где же он?
Вдруг она ощутила едва уловимое дуновение ветра и посмотрела на берег. Она чувствовала присутствие Офидиэля, но никого не видела. И не могла видеть. Потому что он возник у нее за спиной. Уника не успела даже среагировать, как он уже с наслаждением впился зубами ей в шею. Боль пронзила ее, она закричала, инстинктивно метнулась вперед, чтобы высвободиться, и с силой ударила нападавшего локтем в лицо, сломав ему нос. Она обернулась — Офидиэль шатался, злобно смеясь; у него сильно шла кровь.
Уника пощупала рукой под правым ухом, где, как ей показалось, вонзились его зубы, и с ужасом ощутила на пальцах кровь: Офидиэль укусил ее и проник в нее.
Потрясенная, Уника выскочила из воды и обратилась в бегство. У нее больше не было ни цели, ни стратегии. Она просто бежала, бежала и бежала. Стараясь избавиться от страшного чувства, что теперь всё будет не так, как раньше.
Она обернулась и увидела Офидиэля: он тоже уже пришел в себя и шел за ней все быстрее и быстрее, а потом перешел на бег.
Схватка еще не закончилась.
Глава 75 ФИНАЛЬНАЯ СХВАТКА
Уника чувствовала, что сердце вот-вот выскочит у нее из груди.
Кровь стучала в висках, она задыхалась, но продолжала бежать из последних сил, помогая себе ритмичными движениями рук. Почва уходила у нее из-под ног. Она была напугана. Жгучая боль от укуса Офидиэля занимала ее мысли. Больнее всего было душе, не телу. Страх охватил ее, мир вокруг потускнел. Она смутно различала ряды деревьев, проносящиеся у нее под ногами. Поляны, которые она пересекала, казались зелеными пятнами. Уника уже сама не понимала, бежит она по земле или летит. Она чувствовала сильное головокружение, тело ее постепенно немело.
Нельзя поддаваться панике. Нельзя впадать в уныние. Безнадежность в сердце — верная смерть.
Уника делала все возможное, чтобы не закрывать глаза. Она боролась с онемением, чтобы четко видеть, и периодически трясла головой в попытках избавиться от наваждения.
Я должна обрести ясность мысли. Я должна верить. Нельзя падать духом.
Она чувствовала, что шатается и теряет ориентиры, отравленная ядом, распространяющимся по всему телу.
Я не могу об этом думать. Не сейчас. Сейчас я должна сосредоточиться, чтобы сражаться. Чтобы победить его.
Ее охватили противоречивые чувства: страх, что этот укус может навсегда изменить ее личность, и злость на себя за то, что она не смогла ни предотвратить, ни отразить вероломное нападение.
И тут в ее мыслях возник Метатрон. Она увидела его, заточенного в собственной голове. Он говорил с ней, как всегда, и уверенность вернулась в ее душу, рассеяв страх перед будущим. Если ей удастся уничтожить Офидиэля, она будет спасена, и Мудрец позаботится о ней. Вместе они найдут способ освободить ее от дьявольских чар, проникших посредством укуса. Нужно сосредоточиться. И будущее придет.
Ее взгляд прояснился. Мысли стали более осознанными. Она почувствовала, что Метатрон рядом, когда пересекала зеленую равнину; трава шуршала у нее под ногами, и ветер осушал ее слезы.
Сейчас!
Она оглянулась назад. Офидиэль продолжал преследование, не давая ей ни секунды передышки. Уника подняла правый локоть, протянула руку за спину и схватила рукоятку самурайского меча. Одним идеально плавным движением она обнажила меч, молниеносно повернулась, вытянула руку и разжала пальцы. Оружие полетело, вращаясь, прямо в грудь Офидиэля.
Ангел Зла этого не ожидал. Вытаращив глаза и скривив недовольную гримасу, он уставился на летящее в него острое лезвие. Он еще успел увидеть Унику, которая, слегка наклонившись вперед, вытянулась в броске. Сосредоточенную. Решительную. Бесстрашную. Ее синие глаза следовали за мечом и смотрели туда, куда он должен был попасть: точно в сердце. Офидиэль закрыл глаза. Больше он ничего не успел бы сделать. Он мог только приготовиться к ледяному прикосновению лезвия, которое вот-вот вонзится в его грудь.
Но этого не случилось.
Металлический звон неожиданно пронзил воздух. Прилетевший откуда-то кинжал сбил меч Уники с пути, и тот вонзился в ствол стоящего неподалеку дерева.
Уника и Офидиэль уставились друг на друга. Потом повернулись туда, откуда прилетел кинжал. Человек с густыми черными волосами и квадратной челюстью смотрел на них с насмешливой улыбкой. Он был обнажен по пояс, в темных штанах с потертыми швами и дырами на коленях.
— Ты пришел вовремя, Зак, — Офидиэлю не удалось скрыть облегчение от того, что ему удалось избежать смерти.
Уника должна была быстро решить, что делать дальше. Стремительным прыжком она бросилась в противоположную сторону, к лугам, снова оставляя за спиной Алтарь Чувств. Перед ней расстилалась равнина, убегающая к линии горизонта. Ее ноги задевали золотистые колосья и пестрые полевые
