проголодались и жалобно звали свою погибшую мать. Один из бородачей занес над ними приклад автомата, но Рольф остановил его властным движением.
– Спокойно! – сказал Рольф. – Теперь я знаю, как получить с хозяйки то, за чем мы сюда явились. Один с биноклем к окну, и наблюдать за тропинкой.
Хозяин кивнул, и наблюдатель занял позицию... Все шестеро просидели в избушке минут пятнадцать. Щенки продолжали звать мать, но это уже никого не раздражало.
– Может, перевернуть здесь все вверх дном? – спросил Умар.
– Она не так наивна, как ты думаешь, полковник, – ответил Хозяин. – Она не станет держать ЭТО в доме, тем более так, чтобы такие, как мы, могли войти и забрать.
– Не маячьте у окон, – сделал замечание Рольф. – А наблюдателю пригнуться и задернуть занавеску.
Лицо Умара искривилось, но он промолчал. Команды обычно отдавал он, а не этот резиновый качок. Еще минут пять все сидели молча. Умар листал старые газеты, лежащие на книжной полке.
– Смотрите, Хозяин, – щелкнув языком, произнес вдруг Умар, – вы!
Хозяин нехотя взял протянутую полковником газету. То, что он там увидел, не было новым для Хозяина. Заголовок гласил – «Великий и ужасный Гелий Арнольдович вновь пугает Россию!». Под заголовком имелась фотография пятигодичной давности, на которой был запечатлен Хозяин, смеющийся улыбкой Мефистофеля. Да, да – это был именно он, Гелий Арнольдович Дранковский. Некогда один из самых богатых российских предпринимателей, вхожий в Кремль и на Лубянку... Однако все это в прошлом. Ныне Дранковский находился в опале и в федеральном розыске, но при этом успешно скрывался в пригороде одной из европейских столиц. Еще пару месяцев назад он и представить себе не мог, что сам, по собственной воле, с огромнейшим риском для жизни и свободы окажется здесь, в сибирской лесной глуши... В статье же печаталась очередная чушь о том, что «демонический Гелий Арнольдович с помощью чеченских боевиков собирается захватить портативные пусковые установки с ядерными зарядами». О, если бы это было так на самом деле... Дранковский брезгливо скомкал газету и бросил ее под лежанку. Впрочем, сегодня он должен получить то, что в некоторой степени способно заменить «ядерный чемоданчик».
– У тропинки покачнулись ветки, – сообщил между тем наблюдатель. – По-моему, мелькнула чья-то голова...
– По-твоему!? – Рольф вскинул свой «глок». – Идиот! Мы теперь в ловушке!
– Что? – не поведя и бровью, спросил Умар.
– Она обнаружила наши следы, – пояснил Рольф, еле сдерживая себя. – Натоптали, придурки...
– Следи за словами... – начал было Умар, но его перебил взволнованный голос Хозяина:
– Что теперь, Рольф?
– Теперь мы в мышеловке. Она не уйдет отсюда за просто так, я предупреждал вас... Хотите выжить, слушайте меня!
– Да, Рольф, – кивнул Хозяин.
Умар и подчиненные ему бородатые боевики выжидательно уставились на Рольфа.
– Выходите из избушки! – не терпящим возражений тоном заговорил блондин. – Сперва ты и ты, – кивнул он бородатым автоматчикам. – Потом... вы, Хозяин!
– Что?! – встрепенулся всем своим тщедушным телом Гелий Арнольдович.
– Только в этом случае вы останетесь живы, – категорично произнес Рольф.
Умар смолчал. Его подчиненным ничего другого не оставалось, как выйти из избушки, держа автоматы на изготовку. Через пару секунд на негнущихся ногах вышел и господин Дранковский.
– Только не стреляйте, – шептал он в спины автоматчикам. – Надо договориться...
Автоматчики двигались вперед медленно, зорко следя за неподвижными кустами. Хозяин короткими шажками обреченно плелся за ними. Вдруг автоматчик, идущий первым, протяжно по-звериному взвыл, выронил оружие и схватился за правую руку, в которую вонзилась короткая, играющая бликами на солнце стрела. Тут же прогремел оружейный выстрел, и второй автоматчик рухнул на тропинку, не успев дать очереди по кустам. Гелий Арнольдович отпрянул назад, потерял равновесие, больно ударился затылком о неохватный дубовый ствол. И в ту же секунду в дерево вошла вторая стрела. Прямо над плешивой макушкой Гелия Арнольдовича. Казалось, их атаковало сразу несколько человек. Тем не менее человек был один. Точнее, одна...
– Кажется, вы господин Дранковский? – послышался из кустов довольно приветливый женский голос. – Отвечать быстро!
– Да, это я, Елена Григорьевна, – пролепетал Хозяин, вспомнив имя и отчество.
– Если кто-нибудь неудачно пошутит, вы труп! – произнесла женщина и наконец показалась на охотничьей тропе.
Она была невысокая, но ладно и изящно сложенная. Камуфляжная куртка и высокие охотничьи сапоги странным образом подчеркивали ее женственность. Светлые волосы были коротко, по-армейски, подстрижены, но, опять же, такая прическа отнюдь не делала ее мужеподобной. В одной руке женщина держала карабин, в другой арбалет. Не ветхий, средневековый, а вполне современный, из которого стреляют спортсмены.
– Не двигаться! А ты, – женщина ткнула стволом карабина в сторону Хозяина, – можешь подняться!
Гелий Арнольдович не заставил себя ждать.
– Что вы делаете на моей земле? – спросила Елена.
Дранковский хотел было что-то пролепетать в ответ, но его опередил громкий, уверенный голос Рольфа из распахнутого окошка:
– Лена, отдайте ЧЕК!
– Что?! – Елена повела арбалетом в сторону окна, но там никто не виднелся.
– Череп, Ежа и Клыки. Иначе... я размозжу головы твоим щенкам.
– Зачем вам это? – спросила Елена.
– Дурацкий вопрос, – раздалось из окна. – Я жду не более трех секунд.
– Лена, дорогая, я являюсь гарантом вашей жизни и безопасности, – залепетал между тем Дранковский. – Я ведь отлично знаю правила. Иначе не приехал бы сюда, а послал гонцов. Амулеты-обереги должны быть переданы лично тому, кого они должны будут хранить. Ведь так говорил тот майор, когда передал их вам?
Лена ничего не ответила. Кажется, она не ожидала таких слов. Газеты не врали, Дранковский и в самом деле был всезнающим и вездесущим.
– Лена, у вас нет выбора! Вы на мушке нашего снайпера.
– Что с моей собакой?
Дранковский замялся, развел трясущимися ручонками:
– Увы, так получилось...
– Если щенки живы... я отдам то, что вы хотите.
Женщина опустила арбалет и карабин, поднялась на ступеньки своего охотничьего домика. Гелий Арнольдович перевел дух и вытер рукавом взмокший лоб. В нескольких метрах от него надрывно стонал раненный в руку бородач. Тот, в кого попала пуля из карабина, признаков жизни не подавал.
– Вот то, что вы хотели... – проговорила женщина, кивнув на лежащие в раскопанной земле предметы.
Это и в самом деле были большой бычий череп с обломанными рогами, колючий металлический шар размером с бильярдный и четыре белых звериных клыка, нанизанных на пеньковую веревку.
– Теперь вы становитесь неуязвимым для пули, яда, ножа и огня. Я добровольно передаю вам эти амулеты, – произнесла женщина, опершись руками на лопату. – Бойтесь воды, дерева, камня. Против них амулеты бессильны.
«Хозяину не страшны огнеметы и разрывные пули, – мысленно усмехнулся при этих словах Рольф, – но его легко можно убить деревянной дубинкой... Впрочем, противники Хозяина вряд ли поверят в весь этот бред».
– Надеюсь, вы выдержите правила до конца, – закончила свою речь Елена.
– Я помню и чту правила, девочка. И оставляю тебе и твоим собачкам жизнь, – милостиво проговорил
