Выходя из примерочной дорогого бутика недалеко от той самой ярмарки, где они со Славой четыре дня назад сражались с касимовскими ухарями, Наталья на минуту задержалась перед большим, в полный рост зеркалом, поправила изящный парик цвета воронова крыла. Прическа каре, мягкие светло-голубые фирменные джинсы, плотно облегающие бедра, тонкая серебряная цепочка на умеренно обнаженной груди, бежевая шелковая блузка и довольно длинная, крупной ручной вязки жилетка, роскошная, но довольно вместительная сумка – из зеркала на Наталью глядела богатая бездельница, туристка, шатающаяся по свету в поисках новых ощущений. Неплохо, но – немного не то. Для той роли, которую она собирается сыграть, не хватает вызывающей вульгарности, броскости.
Но это несложно – сменить макияж, сымитировать речь и повадки тертой бабы из низов, не обремененной излишним интеллектом, пробивающей свой путь наверх, не стесняя себя условностями... Это не проблема.
Проблемы были совсем другого плана, но о них сейчас думать бесполезно, да и некогда.
Это был самый ближний к озеру курортный поселок – небольшой, целиком ориентированный на туристов. В отличие от Стадличева, зона стопроцентного влияния Касима. Еще только начинает смеркаться, а улицы залиты огнями рекламы, витрины предлагают немыслимо прекрасную и жизненно необходимую дребедень и бутафорию, одежду и напитки, еду и парфюмерию, открытки и сувениры. В центре функционируют казино и ночной клуб, но народу на улицах мало – еще рано, и наплыв туристов совсем не тот, что был до всех этих передряг последних лет. Да и туристы уже не те – пожилые богатые люди, приезжавшие ради спокойного недорогого отдыха на природе, ради сказочных ландшафтов и пасторальной благости европейской глубинки, уступили место тем, кому дешевая наркота и свобода нравов дороже сытости и безопасности. Спрос родил предложение – для Касима не существовало проблемы подбора кадров, бывшие официанты и служащие отелей с отменным усердием занялись выращиванием наркоты, а местные власти и полиция имитировали неустанную борьбу с пороком, упрекая в скупости и государство, и его оппонентов в лице Касима и ему подобных. Первые не могли обойтись без вторых, вторые без третьих, а третьи – без двух предыдущих, что оказалось прочной основой социальной стабильности и даже небольшого экономического чуда.
До поселка Наташа добралась на попутной машине с какими-то цыганами. Тех мало интересовала попутчица, всю дорогу они громко и увлеченно обсуждали на своем языке что-то жгуче важное, причем спикером благородного собрания был водитель, то и дело бросавший руль, чтобы сделать свои тезисы более убедительными с помощью жестов. К Натальиному удивлению, компания не передралась, машина не перевернулась, а она сама даже успела слегка вздремнуть.
Часы показывали пять вечера. Наталья подошла к ночному клубу, который уже сверкал и переливался зазывными огнями, хотя до ночи еще было далеко. «Найт клаб» представлял собой длинное одноэтажное строение, стилизованное под голубой с золотом железнодорожный вагон американского Дикого Запада конца позапрошлого века. Входную дверь украшали елочные гирлянды, переливающиеся золотыми вензелями и цветными фонариками. Дешево, но со вкусом. Разумеется, клубных билетов на входе не требовали...
Внутри, несмотря на открытые окна и ранний час, стоял густой пряный аромат. Хороший трубочный табак, марихуана, анис... Как ни странно, даже приятно. На вновь вошедшую никто не обратил внимания. Крутилась рулетка, крупье, высокий бритый наголо парень с золотым зубом под черными усиками, лениво призывал делать ставки, но желающих не находилось – для игры было еще слишком рано. В конце салона, рядом с дверью в туалет, в зыбком облаке сигаретного дыма сидели две девицы, род их занятий был ясно обозначен щедростью раскраски, короткостью юбок и глубиной декольте.
– Привет! – подойдя к ним чеканным шагом, Наталья с широкой улыбкой испросила разрешения присоединиться. Ответом было долгое молчание, ее ощупывали глазами так обстоятельно, что Наталье захотелось проверить, застегнут ли у нее зиппер и не протерся ли бюстгальтер в интересных местах.
– Привет, привет, – откликнулась наконец одна, черная как уголь крашеная брюнетка. – Ты кто, моя сладкая, и что тебе здесь надо?
– Ну, кто я, это вам без разницы, подруги. Без обиды, просто это неважно. Во всяком случае, конкуренции вам не составлю.
– Чего? – не поняли обе.
– Ох, – вздохнула Наталья, – ну, на заработок и на вашу клиентуру видов не имею.
– А захочешь поиметь, здесь же и закопаем, – с доброй улыбкой произнесла вторая дама, рослая, коротко стриженая шатенка.
– Я же говорю – у меня другое... Наоборот, сама приплачу, если договоримся.
– Не наш профиль. Погуляй пока, попозже еще придут девочки, может...
– Нет, я не за этим, – перебила Наталья. – Я ищу одного конкретного мужика, у меня к нему есть дело.
– Какое дело?
Наталья придвинула стул, уселась, подозвала официанта, сделала щедрый заказ. Теперь – вперед.
– Мне нужен американец по имени Джимми, ну, Джеймс, если только он не врал. Высокий, под сто кило, светловолосый. Шрам у него еще вот здесь, над бровью.
– Американец, говоришь? Вопрос – нужна ли ты ему!
Обе залились громким смехом.
– Зря веселитесь, подруги! – довольно жестко оборвала их хохот Наташа. – Для этого есть другой повод. Вот вам пока на двоих, авансом. – Наташа достала из лифчика стодолларовую купюру. – Остальное получите, если поможете.
– Мы из тебя их и так вытрясем, – рослая шатенка улыбнулась еще добрее.
– Попробуй, – у Натальи в руке вдруг сверкнуло узкое длинное лезвие, крутнулось пару раз в пальцах и опять исчезло куда-то. С минуту все трое улыбались друг другу все шире, и опять разговор начала «угольная».
– Ладно, шутим мы... Говори, что за дело. Зачем тебе американец?
– У моей сестры ребенок от него....
Обе девицы опять одновременно прыснули.
– Нашла кому заливать, подруга! Сама залетела, а на сестру грешишь. Нехорошо!
– Да перестаньте ржать, – возмутилась Наталья. – Три года назад приезжал он в наши места... Так же, как к вам сейчас. Ну и... Сами понимаете. С сестрой.
– Ну ладно, с сестрой, с сестрой, – съехидничала брюнетка.
– И мужик-то вроде порядочный, – продолжила Наталья как ни в чем не бывало. – Как узнал про последствия, так стал деньги присылать. Ежемесячно! Причем солидные суммы. Полгода назад письмо прислал, что скоро должен снова приехать. И – пропал, ни писем, ни денег... А недавно слух до нас дошел, что в ваших краях похожий человек недавно объявился!
– И на чьих ногах этот слух дошел? – поинтересовалась «угольная».
– А тебе не все равно? – взвилась Наталья. – Я вам лишних вопросов не задаю. А человека этого мне надо увидеть. У него дочь растет!
– Вот что, подруга, – заговорила шатенка, понизив голос. – Я тебе верю. Не про сестру, конечно. Но хочу сказать – тот человек, американец он или кто, здесь по серьезным делам. С ним сам Касим за одним столом сидит, ясно? И за интерес к нему могут голову отрезать.
– У меня интерес простой, бабий. За это не отрезают...
– Мы знаем, где он бывает. Встречу не гарантируем, но кое-чем помочь согласны. Только на нас не ссылайся, если что – везде достанем. Сколько заплатишь? – Из «угольной» получилась бы неплохая бизнесвумен.
Наташа назвала довольно приличную сумму.
– Годится. Если обманешь, вон с ними будешь иметь дело, – «угольная» кивнула в сторону мужчин, негромко, солидно гомонящих возле стола рулетки, но в игру не вступающих. Широкие спины, толстые шеи, рубахи расстегнуты до пупка или вовсе отсутствуют – из-под жилеток выпирают сплошь покрытые татуировкой плечи, груди и животы. Местный бомонд, поняла Наталья, сутенеры, охранники и мелкие сбытчики наркоты.
– Значит, так, – продолжила «угольная». – Через полчаса за нами приедут. Сейчас подойдут еще
