— Я спас Имму. Мы показали вам корабль. Разве этого мало?
— Незаконная биокоррекция — тяжкое преступление. — Дерпфельд готовил глайдер к консервации и погружению — не бросать же эту игрушку на поверхности, но это ответственное занятие не мешало ему издеваться над эгейцем.
— Вил, прекрати, — одернул его профессор Рассольников. — Если мы вернем корабль Лиге Миров, вам, Крто, ничто не грозит.
— Не верь ему, Крто! — засмеялся Дерпфельд. — Он же археолог, никто не уполномочивал его вести с вами переговоры.
Рябь пошла по воде. Мутная линза стала еще больше мутнеть, уплотняться и… Вот! Теперь уже нет сомнений. Перед ними лежал корабль. Громада удивительной формы, при взгляде на невероятные обводы огромного корпуса мурашки невольно бежали по спине.
Прекрасна!
«Елена Прекрасная» — она и в самом деле была мощью немых еще дюз, хищным, нацеленным в неведомое пространство носом, лихо закрученными в тугие спирали генераторами вдоль изогнутого для броска через бездонные пространства корпуса.
Корабль был в идеальном порядке. Будто не было никакой аварии. Будто не лежал он десять лет на дне Океана, заращивая день за днем и год за годом раны, покинутый всеми, но ждущий своего часа. Нигде ни одного повреждения на ячеистой структуре прочного корпуса или переборок. Зубья люков тут же расходились, едва Имма касалась голограммы своим браслетом.
— Приветствую вас на корабле, пилот-практикант Кира Коровина, — голос искина звучал, как живой. Немедленно представлялась красавица лет тридцати с ореолом золотых коротко остриженных волос и холодной белозубой улыбкой. — У вас есть тридцать минут, чтобы получить необходимое оборудование.
— Со мной на корабль явился пилот запаса космофлота Лиги Вил Дерпфельд! — с нескрываемым торжеством в голосе сообщила Имма.
— Ваш браслет, пилот запаса!
Идентификация длилось чуть дольше секунды.
— Приветствую вас, пилот второго класса Вил Дерпфельд. С вами находится гость корабля?
— Профессор археологии Платон Рассольников. У него есть пропуск службы Безопасности…
— Нет, пропуск мне не нужен. Меня интересуют пилоты. Гости могут посещать корабль, но вход в рубку им запрещен. Открыть доступ в рубку, пилот второго класса Вил Дерпфельд?
Перед ними сверкало кольцо защиты. В широком желобе струилось расплавленное серебро генератора силового поля. Воздух слегка подрагивал. Пробиться сквозь этот сверкающий экран не мог ни человек, ни андроид, ни робот.
— Открыть доступ! — потребовал Дерпфельд.
— Идентификация генотипа! — немедленно отозвалась защитная система рубки — уже своим мужским хрипловатым голосом.
— Провести идентификацию, — подтвердила «Елена» одобрительно, будто умная мамаша любовалось не менее умным сыночком.
А что если корабль не признает нового пилота? Платон почувствовал, как бегут по спине мурашки. Казалось невероятным, чтобы в соревновании этой умной неуязвимой громады с двумя жалкими человечками громадина уступила и захотела подчиняться.
— Генотип совпадает. Защита снята, — признался «защитник» рубки. И «Елена» повторила за ним эти четыре слова как заклинание.
Серебро в кольце застыло. Дерпфельд опасливо перешагнул через рубеж. И следом Имма.
— А что же нам делать? — спросил профессор Рассольников.
— Займите места в пассажирском салоне, — посоветовал Дерпфельд. — Мы скоро взлетаем.
— Но мы не можем взлететь без Стато! — напомнил Крто. Все посмотрели на эгейца. Как будто только теперь заметили, что он все еще с ними.
— Не волнуйся, мы подождем, — снисходительно бросил сержант.
— Идемте, я вас провожу, — Имма демонстративно шагнула назад через серебряное кольцо. — На корабле отличный пассажирский салон. Вам понравится.
Она вдруг переменилась. Приосанилась и сделалась как будто выше ростом. Кто бы мог подумать, что она, Имма, будет когда-нибудь командовать таким кораблем! Ну, не командовать, конечно, но сядет сейчас в кресло второго пилота. Пилот Кира Коровина… Звучит…
Имма не преувеличивала: пассажирскому салону мог позавидовать любой межзвездный лайнер класса «люкс». Вход напоминал триумфальную арку, свод просторного салона из гластика — имитация бездонной небесной синевы. Адаптивные кресла с компенсаторами, огромные обзорные экраны. Платон огляделся. Да, это не полицейское корыто в ржавых разводах блевотины…
— Кира! — услышали они голос Дерпфельда по внутренней связи. — Компьютер рубки сообщает, что к кораблю подплывают живые существа, предположительно, эгейцы. Она направляются к шлюзу.
— Ну и что! — весело отвечала Кира. — Они не смогут открыть люк.
— Почему нет? У них могли остаться браслеты кого-то из членов экипажа.
— Не имеет значения. Военным сервисным браслетом пользоваться нельзя, если он не совпадает с генетическим кодом. Снятый с руки браслет умирает через трое стандартных суток.
— Ты уверена?
— Конечно! Но они, кажется, этого не знают.
Имма включила экран наружного обзора и замерла. Прямо на них плыли десятки, сотни эгейцев. Нет, не просто эгейцев. У них были человеческие лица и руки. И впереди плыло существо с лицом капитана Эклскона. Чуть позади — пилот Эрп, но с эгейским хвостом, а рядом — Валентина. Опять же — лишь наполовину в человечьем обличье — эгейский хвост раздваивался плавником. Они подплыли к шлюзу, а за ними остальные… мелькали знакомые лица. Вот еще один Эрп и еще один капитан — лица у этих как будто размыты потоком воды. Мелькнул третий Эклскон — знакомые черты едва угадывались. Напрасно эгейцы пытались открыть шлюз — ни один из сервисных браслетов в чужих руках (или щупальцах) не включался.
Имма застыла неподвижно. Перед экраном мелькали призраки… Экипаж вернулся к своему кораблю.
— Что делать? — вновь услышали они голос Дерпфельда из рубки.
— Прикажи им уйти… — предложил Платон.
Сержант предложил, но «призраки» не пожелали подчиниться. Они метались, как отбившиеся от косяка рыбины, тыкались в корпус «Елены», обшаривали входные люки — все напрасно. Имма смотрела на них, и ее била дрожь. Крто попытался обнять ее, но она оттолкнула его руки.
— Если я включу защитное поле и начну подъем, они погибнут, — сообщил Дерпфельд. — Но сейчас нет военных действий. Мне не хочется получить тридцать лет на планете Алькатрас.
— Не надо… Это же экипаж… — взмолилась Имма, не в силах оторвать взгляд от обзорного экрана. Сразу два капитана Эклскона прижимались лицом к экрану. А из-за их плеча выглядывала почти настоящая Валентина.
Платон вспомнил сеанс сканирования. Нет, не ради веселья эгейцы уничтожили экипаж. Совсем не ради…
— Пока они там, мы не можем взять на борт Стато, — напомнил Крто. — Я знаю, что делать. Запишите мой крик ужаса и через усилители подайте сигнал наружу. Ни один эгеец не выдержит, услышав такой сигнал в воде… все удерут…
Крто взял в руки капсулу переговорника. От его пронзительного крика у людей заложило уши.
И они удрали, как предсказывал Крто… Исчезли, будто растворились в синей воде. Призраки наконец оставили «Елену Прекрасную».
Имма несколько минут смотрела на опустевший экран. Не было больше ни Эклскона, ни Валентины, ни Эрпа… И она тоже взвизгнула по-эгейски и кинулась в рубку — готовить корабль к взлету.
— Вил! Имма! — связался Платон с рубкой по внутренней связи. — Как у вас дела?
— Готовимся к взлету.
— Вы обещали спасти Стато! — напомнил Крто. Его голограмма слегка рябила — множественная
