Каждая фраза казалась Даале пощечиной.
– Как могло все это случиться? – требовательно спросила она.
Лейтенант уставился на нее – рот приоткрыт, глаза остекленели.
– Неизвестно, адмирал. Это просто невероятно.
Но Даала знала единственный правдоподобный ответ -направленная диверсия. Такие обширные разрушения несчастным случаем не объясняются.
Некоторые из 'викторий' прекратили преследование корабля Акбара. Приемник разорвали крики:
– 'Молот Рыцарей', 'Молот Рыцарей' – ответьте!
Она узнала голос одного из командиров, хотя, ошеломленная, не смогла вспомнить его имени.
– Адмирал Даала, ваш корабль горит. Отсюда, со стороны… это выглядит… достаточно плохо, адмирал.
Она наклонилась над комлинком.
– Где полковник Кронус? Нам нужно теперь, чтобы он удвоил свои усилия. Возможно, потребуется помощь.
Голос командира дрогнул.
– Флагман полковника Кронуса уничтожен атакой повстанцев, адмирал. Полагаю… я не знаю точно, кто теперь командует.
– Я! Я командую! – вспылила Даала. И тут же отпрянула от микрофона.
Пеллаэона здесь не будет еще сколько-то дней. Кронус мертв. 'Молот Рыцарей' серьезно поврежден.
В мгновение все переменилось.
Она развернулась ко всем стоящим на мостике:
– Сколько времени займет ремонт? Когда мы сможем починить двигатели?
Один из инженеров ахнул от страха, глядя на нее. Лицо ее было в крови: подтекало из небольшой ранки у виска.
– Адмирал, вы не понимаете! Наших двигателей практически нет. На их воссоздание нужны месяцы. У нас нет надежды на ремонт. Никакой. Все в огне.
– Гипердрайв? – спросила Даала.
– Вообще ничего. Мы не просто бесконтрольно дрейфуем, нас крутит, как щепку на воде! И мы ничего с этим не можем поделать. Ничего!
Даала в ярости молчала, сложив руки на груди. Она никак не могла найти выход для своей злости.
– Мы не можем управлять полетом? Не можем двигаться? – Начиная осмыслять сказанное, она медленно обернулась к обзорному экрану, где необъятный газовый гигант уже заполнил собой всю координатную сетку и с каждой секундой становился все больше. Похоже, 'Молот Рыцарей' заваливался в облака Явина.
Зеленые глаза адмирала обрели мутный отблеск.
– Проверьте наш курс,– прошептала она,– скажите, что я ошибаюсь.
Навигатор не сводил взгляда с иллюминатора, словно увидав и осознав тот же ужас, что представлялся Даале.
Она закричала, чтобы вывести его из оцепенения:
– Проверьте курс, я сказала!
Он дернулся, затем торопливо принялся вызывать требуемые экраны.
– Штурманские секции не отвечают, адмирал. Позвольте, перепроверю.
Он включил другую систему датчиков, и лицо его осунулось.
– Мы падаем на планету, адмирал. Если только нам не удастся сделать тормозящий маневр.
Даала посмотрела на убегающий крейсер повстанцев, желая сейчас одного: увидеть его гибель, чтобы хоть в этом взять верх.
Но над 'звездными разрушителями', которые загоняли крейсер повстанцев, внезапно появились корабли флота Новой Республики, Десятки и десятки кораблей подкрепления. Ударные фрегаты, кореллианские корветы, еще пять крейсеров Мон Каламари, лоронарские линейные крейсера, канонерки класса 'каррак' – явно превосходящие силы.
Даале хотелось кричать от злости и ненависти. Но она закрыла себя наглухо, намертво, и лава ее ярости выкристаллизовалась в отчаянное решение. Она думала быстро. Нужно быть реалисткой, не давать воли своей чувствам, как было в прошлый раз. Нужно мыслить рационально. О будущем Империи, а не о своей личной мести.
Месть будет позже. Наступит еще время.
У нее есть еще флот Пеллаэона. Есть еще некоторое количество 'викторий'. Новые и новые боевые крейсера будут построены на имперских верфях. Ей нужно снова перестроить свою стратегию… или ее позор будет столь велик, что ей никогда уже больше не водить имперского флота.
Впрочем, в данный момент 'Молот Рыцарей' обречен, и она ничего не может поделать. Ничего. И она почувствовала, что выбора у нее нет. Ее единственный шанс – бежать под защиту Пеллаэона.
