Новые выстрелы ударили в дверь, грохочущим эхом отдаваясь в затхлых коридорах. Тускены яростно тараторили, банты их ревели, сбившись у двери.
Люк отыскал внутренний контроллер за дверью, захватил горсть перекрученных, ржавых проводов. Одинокая безнадежная искра была ему ответом, после чего контрольная панель застыла намертво.
– Хорошо бы побыстрее что-нибудь сделать, Люк,– заявил Хэн, скорчившись рядом с ним с бластером в руках.
Один из тускенов выстрелил в тень за дверью; мощный выстрел плеснулся в плиты пола и укатился в темноту за спины Хэна и Люка. Хэн разрядил свой собственный бластер в чьи-то обмотанные ноги, видные из-под двери. Один из разбойников взвыл и отскочил назад.
Люк оставил контрольную панель и теперь стоял, свесив по бокам руки с плотно сжатыми кулаками, как делал всегда, сосредотачиваясь на Силе.
Рельсы в пазах застонали, когда он сдвинул механизмы, удерживающие тяжелую дверь. Внезапно с громовым 'Бум!' дверь рухнула вниз, подняв облака залежалой пыли и погрузив холл в полную темноту.
– Хорошо вышло, – объявил Хэн. – Полагаю, ты не догадался захватить с собой фонарик?
В ответ Люк порылся в складках одежды.
– Джедаи всегда обо всем позаботятся,– заявил он, доставая и активируя лазерный меч. С сухим шипением вырвался вибрирующий зеленый клинок, луч нестерпимо яркого света, хлестнувшего по глазам так, что Хэн зажмурился.
– Не лучшее применение,– прокомментировал Люк,– но делать нечего.
И оба приятеля двинулись в глубь продуваемых ветром катакомб дворца по направлению к тронному залу Джаббы. Они не знали толком, чего ищут, но оба были совершенно уверены, что ничего хорошего они не найдут.
– Собственно, все это выглядело немногим лучше, когда Джабба здесь жил, – сказал Люк.
– Может, все его охранные системы уже сломались,– заметил Хэн.
Внутри разрушенного главного тронного зала, где тучный хатт творил судилище над своими беззащитными жертвами, лазерный меч ярко расцветил стены, заплясавшие тенями и полосами. Падалыиики, большие и малые, громко шумели в соседней могило-подобной комнате, галечные струйки скользили в проломах стены.
– Эти странные Б'Омарры еще здесь,– отметил Хэн,– не больно-то они стремятся восстанавливать помещения, которые занимал Джабба.
– Не думаю, чтобы кто-нибудь был столь самоуверен, чтобы пытаться понять Орден Б'Омарра,– отозвался Люк. – Из того, что я слышал, каждый достигший высочайшей стадии просветления монах подвергается операции, его мозг вынимается и переносится в жизнеподдерживаюший сосуд. Это позволяет им не отвлекаться на физические проблемы, оставляя возможность размышлять над высочайшими тайнами.
Хэн хмыкнул и глянул Люку прямо в светлые голубые глаза.
– Хорошо еще, что джедаи не занимаются подобной ерундой.
Люк улыбнулся другу.
– Похоже, пора напомнить, как ты назвал Силу 'религиозными фокусами', когда мы с тобой впервые встретились.
Хэн отмахнулся.
– Ну, с тех пор я стал поостроумней.
Внезапно раздались громкие механические звуки, словно грохот отдаленных взрывов эхом пронесся по помещениям. Приятели резко оглянулись, Люк – с лазерным мечом наготове, Хэн – выставив перед собой бластер. Сервомоторы на искусственных ногах подходили все ближе, множество ног ледяными иголочками простучали по плитам пола. Хэн почувствовал, как мурашки побежали по его коже при отвратительном воспоминании о кристаллиновых пауках, живших в черных спайсовых шахтах на Кесселе. Но появившаяся тварь не была ни полностью искусственной, ни полностью живой – множество острых механических ног передвигалось и спотыкалось, словно под обычным мускульным контролем… автоматическое стальное насекомое, забредшее в тронный зал. А вот под ногами, где должно было бы находиться раздутое тело паука, был подвешен сферический сосуд, наполненный прозрачной бурлящей жидкостью, подававшей жизненную силу крученому пористому человеческому мозгу.
– Уфф! – выдохнул Хэн.– Это один из монахов. Кто знает, чего они хотят?
И он направил бластер прямо на сосуд с мозгом.
Нет, донесся безжизненный голос – синтезированные слова шли из маленького динамика, вмонтированного в пучок механических ног.
Люк предупреждающе поднял свободную руку.
– Подожди, Хэн… Я чувствую только смятение. Угрозы нет.
Вы… друзья Джаббы? вопросили паучьи ноги.
– Я более разборчив в друзьях,– отозвался Хэн.– Кто ты?
Паучьи ноги расползлись в стороны, как если бы мозг рассредоточился и потерял контроль.
Я Майзор. Когда-то я был противником Джаббы. У нас с ним была… стычка, и я проиграл.
Синтезированный голос запнулся, словно бы в нерешительности.
Джабба велел монахам применить ко мне их операцию и поместить мой мозг в этот сосуд.
Снова раздумье, и снова безжизненный металлический голос.
