– Сеть пошла!
Сощурившись, он цепко смотрел на обзорный экран и тихо подсвистывал сквозь зубы, подпирая кулаком подбородок. Вдруг, лукаво скосив глаз на персонал (тот был занят своим делом), Ведж ухмыльнулся и сунул в рот колечко из пальцев. У Кви ухнуло сердце – ей показалось, что сейчас он свистнет по-разбойничьи. Но он тут же опустил руку и опять вцепился взглядом в экран.
Тактический офицер прокричал приказ в шифрующую систему связи, и все шесть кореллианских корветов внезапно подошли с флангов (не заходя, впрочем, на линию огня) и замкнули в петлю два откровенно беспомощных фрегата. Корветы встали на заданные позиции и принялись обстреливать сверху и снизу звездный крейсер Мон Каламари.
'Йаварис' и 'Додонна' поймали противника в перекрестный огонь. Акбар никак не ожидал кругового огня. Ведж Антиллес отдал приказ на уничтожение первой канонерки.
Компьютер на канонерке, взяв управление на себя, заглушил двигатели и снял мощность с пушечных батарей, одновременно сообщив капитану, что экипаж погиб вместе с кораблем. Один – ноль в пользу 'синих'.
Генерал Мадина следил за монитором счетчика попаданий. Почесав бороду, он обернулся к Акбару.
– А ведь вы попались в ловушку этого мальчишки.
– Дефлекторы не держат, адмирал,– тревожно доложил офицер от пульта управления.
– Компьютер сообщает, что обе канонерки в Арьергарде выведены из игры,– отрапортовал тактический офицер.
Щеки адмирала Акбара вспыхнули пунцовыми пятнами.
– Увеличить скорость,– приказал он.– уходим отсюда, больше попаданий нам не выдержать.
– Слишком поздно, адмирал. Наши дефлекторные щиты пробиты.
Мадина вновь повернулся к счетчику попаданий, числа на котором безостановочно росли.
– Броня разрушена на двадцать пять процентов… пятьдесят… семьдесят пять… Адмирал, к сожалению, вынужден объявить, что 'Галактический Путешественник' взорван.
Плечи Акбара поникли.
– Поражение.
Подошел с рапортом тактический офицер.
– Под конец нам все же удалось лишить хода их ударный фрегат и один из корветов, но компьютер засчитывает команде 'красных' поражение – 'Галактический Путешественник' и все три канонерки уничтожены.
Акбар вздохнул.
– Цена самонадеянности,– сказал он.– Не думал. Откройте канал связи с 'синими'.
Мадина молча следил за тем, как каламари выпрямился, и обратился к Веджу Антиллесу:
– Говорит командующий команды 'красных'. Мои поздравления, Проныра.
– Вы были слишком предсказуемы, адмирал,– раздался в эфире голос с кореллианским акцентом.
Акбар рассмеялся, но смех был натянутым.
– Постараюсь быть более… хаотичным в будущем, генерал Антиллес.
Он взглянул на информационные датчики и увидел, что дипломатический корабль Лейи Органы подошел точно в назначенное время. Как командующий флотом Новой Республики, Акбар открыл каналы связи на все корабли, занятые в учениях.
– Корабль президента Новой Республики достиг системы. Построиться в эскорт и приготовиться сопровождать ее к Нал Хутта,– приказал он,– после вернемся и переиграем маневры.
Акбар закрыл канал.
– А теперь к делу, генерал Мадина. Я полагаю, у вас есть работа на поверхности планеты?
Мадина кивнул и отправился турболифтом на нижние палубы, где принялся готовить команду лазутчиков к их тайной миссии на планете хаттов.
23
Дипломатический корабль главы Республики Лейи Органы Соло вошел в систему Нал Хутта, сопровождаемый внушительным эскортом. До этого этот флот усиленно делал вид, что проводит учения.
Лейя стояла на командном мостике. Рядом терзался Хэн, которого все-таки удалось впихнуть в чистый мундир, хотя от парадного он отбился.
– Нас засекли,– сказал он, следя за огоньками на пульте.
– Они уже знают о нашем прибытии,– ответила Лейя. – Мы послали хаттам официальное уведомление, по крайней мере… полчаса назад,– она не сдержала усмешки.– Ну что же,– посерьезнев, объявила она,– настало время для нашего спектакля: я собираюсь вступить в контакт.
Она ступила на пластину голографического проектора. Фигура ее была ярко освещена. Сжав руками поручни, Лейя постояла, готовя возмущенное выражение лица. Затем попросила:
– Пожалуйста, откройте канал связи.– Когда хатгы ответили, Лейя начала гневную тираду: – Почему нет официального эскорта? Я ожидала, что повелитель Дурга позаботится об этом лично. Что вы делали все это время7
