челноке, Дорск 81 глядел на туманные очертания Кхомма и его переполняли неясные предчувствия, что никогда ему больше не видеть родины…
Пока имперское собрание кипело, адмирал Даала и вице-адмирал Пеллаэон нырнули в ближайший турболифт и принялись прокладывать путь сквозь возбужденную толпу. Даала часто дышала, холодный воздух посвистывал, проходя через ее сжатые зубы. Она не могла поверить в случившееся.
– Шпионы-джедаи! Прямо среди нас! И они все слышали.
Пеллаэон кивнул.
– Нам следует привести в порядок службы безопасности.
Даала покачала головой.
– Поздно. На данный момент нам нужно пересмотреть наши планы.– И усмешка проглянула сквозь ярость, как только новая мысль забрезжила в ее голове.
Турболифт остановился на последнем этаже, к ним присоединился полковник Кронус. Он был встревожен и озабочен.
– Им удалось уйти, адмирал,– доложил он.– Дроиды зашиты периметра стреляли по ним, но нанесли лишь небольшие повреждения, и их кораблю удалось совершить прыжок в гиперпространство.
Дадла кивнула полковнику. Кронус удивился тому, что она не велит его немедленно казнить
– Вы проследили их путь? – спросила она.
– Не полностью, адмирал, но нам удалось засечь их вектор, и мы уверены, что в окрестностях имеется лишь одно место, куда они могут направляться,– планета Кхомм, на границе Центральных систем.
– Она населена?
– Да,– отвечал Кронус,– хотя и ничем не выделяется. Ее население хранило нейтралитет во время предыдущего конфликта с повстанцами. Однако мы отметили физическое появление инопланетных джедаев среди них. Кхомм должен быть чем-то большим, чем нейтральный мир, раз джедаи там появляются.
Низкорослый, компактный Кронус, сжав кулаки, шевельнул плечами. Мускулы буграми проступали сквозь тонкую ткань мундира.
Даала шагала по коридору в сопровождении Пеллаэона и Кронуса. Молча взвешивала возможности.
– Я убедилась, что моя стратегия должна быть гибкой,– наконец проговорила она.– Прежде мне случалось проигрывать, но теперь я стану быстро перестраивать свои планы. Наш флот готов к выступлению, не так ли? – Она посмотрела на Кронуса с Пеллаэоном.
– Да, адмирал,– отвечал Пеллаэон,– большей частью. Что остается сделать в ближайшие несколько дней, так это произвести переназначения личного состава, переучесть имущество, продовольствие и…
Даала прервала его, всплеснув руками.
– Эти джедаи слышали, что мы собираемся напасть в ближайшие несколько дней. Так мы атакуем немедленно. Полковник Кронус,– повернулась она к нему,– у вас этот список намеченных целей для ваших 'викторий'?
– Да, адмирал
– Планету Кхомм – во главу списка. Соберите силы и выступайте.
Кронус бросил ей жесткую улыбку.
– Помните,– строго сказала она ему,– вам приказано нападать быстро и часто на множество разных систем. Наносите как можно больше ущерба, но главная ваша задача – создавать панику, а не воевать. Повстанцы рассеют свой флот, чтобы поймать вас. Мы тем временем подойдем к главной цели.
Она обернулась.
– Вице-адмирал Пеллаэон.
– Да, адмирал?
– Вы поведете флот имперских 'звездных разрушителей' прямо на Явин IV и полностью его уничтожите. Я последую за вами на 'Молоте Ночи' с достаточным контингентом для постоянного удержания базы повстанцев. – Она взглянула на каждого из командующих, и зеленые глаза ее сверкнули.Я хочу, чтобы флоты выступили в течение часа.
Пеллаэон и Кронус побежали каждый к своей команде. За две минуты до прошествия часа имперский флот Даалы, словно огромное голодное чудовище, бросился на Новую Республику.
Алыми снарядами зависли корабли класса 'виктория' на орбитальной кривой Кхомма, их заряженные турболазеры нацелились на города под ними.
Полковник Кронус, сидя в пилотском кресле бывшего корабля вице-адмирала Пеллаэона, отдавал приказы всем кораблям по общей связи
– Первым делом наведитесь на коммуникации и спутники связи.
И едва лишь слова слетели с его губ, как уже сметающий все на своем пути огонь турболазерных выстрелов пронзил черноту космоса, уничтожив серебристые пятнышки орбитальных спутников, исчезнув среди сверкающих обломков.
– Ну вот, теперь они ослепли,– проговорил он,– еще даже прежде того, как узнали, в чем дело.
Он откинулся на спинку кресла, соединил руки и, глядя на растерзание Кхомма, принялся по очереди напрягать мышцы: это был своего рода ритуал накачивания мускулатуры.
Очень скоро он снова включил общую связь:
