Это позволило отработать приемы совместных действий, продемонстрировать огнеметные возможности танка и научиться танкистам действовать в боевых порядках пехоты. По существу, эти учения стали основной учебой в отработке взаимодействия пехоты с огнеметными танками на весь период боевых действий полка.
После артиллерийской подготовки полк перешел в наступление и действовал в боевых порядках пехоты. Танки огнем из огнеметов уничтожали пехоту противника и отдельные огневые точки. Так, на одном участке хорошо замаскированная 2-амбразурная пулеметная точка своим огнем не давала возможности продвигаться нашей пехоте, заставив ее залечь недалеко от траншеи противника. Один из танков, заметив огневую точку, развернулся и вплотную подошел к ней. Удачно направленная струя огня прекратила существование огневой точки. Затем, развернувшись, танк дал эффективный залп огня вдоль траншеи противника. Внезапность и сила огня возымели свое действие. Огнеметные танки произвели большой моральный эффект на противника. Немцы оставляли траншеи и в панике бежали со своих позиций. Наша пехота продолжала свободное движение вперед. Пушечный и пулеметный огонь танка применялся для самообороны и, в некоторых случаях, для уничтожения живой силы и техники противника. Полк действовал в боевых порядках пехоты до р. Лучеса, то есть до момента прорыва обороны противника на всю ее тактическую глубину. После чего полк двигался походным порядком, периодически ведя мелкие операции по уничтожению разрозненных групп противника. За время операции полк уничтожил 2 противотанковые пушки, самоходную установку, 21 пулеметную точку и обоз противника из 40 подвод. Им сожжено 10 приспособленных к обороне домов с 80 солдатами и офицерами противника, подавлен огонь 2 батарей и 20 пулеметов противника[192]. Смелыми и решительными действиями полк обеспечил быстрое продвижение наших стрелковых частей.
Уместно заметить, что в прорыве Витебского УР и взятии г. Витебска, кроме 4-й шисбр, принимали участие 5-я и 10-я шисбр, получив наименование «Витебских». В частности, части 10-й шисбр действовали северо-западнее г. Витебска в направлении на Сиротино, участвовали в освобождении г. Полоцка, при этом особо отличились 35-й обро и 47-й отп. Всего, обеспечивая наступление войск 6-й гвардейской армии 10-й шисбр за период с 22 июня по 27 июля 1944 г. при прорыве Витебского УР, освобождении г. Полоцка и в боях на подступах к г. Двинску (Даугавпилсу) было отремонтировано и проверено 198 км дорог, построено 1920 п. м мостов, снято 9572 мины, оборудовано 40 переправ. За это время саперами-штурмовиками бригады уничтожено 7 танков, 4 бронетранспортера и автомашины, 192 орудия и миномета, 73 пулемета, 28 дзотов и блиндажей, 1935 солдат и офицеров противника и 119 человек захвачено в плен[193].
В условиях городского боя огнеметные танки показали себя как сильное оружие, приводящее в ужас солдат противника. Они не только наносили ощутимый урон противнику, но и способствовали поддержанию наступательного порыва наших стрелковых частей.
За эту операцию полком было уничтожено 10 пушек разного калибра, 2 бронетранспортера, сожжено несколько зданий с гарнизоном, уничтожено около 500 и взято в плен 220 солдат и офицеров противника. При выходе на государственную границу с Восточной Пруссией полк так же успешно справился с поставленной задачей. В отзыве о боевой деятельности 513-го отп командир 63-й стрелковой дивизии генерал-майор Н. М. Ласкин подчеркивал, что во время прорыва обороны противника личный состав показал образцы смелости и решительности, неустанно продвигаясь в боевых порядках пехоты, уничтожая живую силу и технику противника[194]. В период прорыва обороны противника с задачей выхода на государственную границу танкистами полка было отражено 2 контратаки танков противника.
Следует подчеркнуть, что применение итп и отп в качестве линейных было нередким[195]. В одних случаях это диктовалось боевой обстановкой, в других – определенным непониманием и своим представлением об использовании огнеметных и инженерных танков. Это приводило к большим потерям, включая материальную часть, которая поступала в полки крайне редко. Выбывшие из строя танки заменялись линейными, а при больших потерях полки отправлялись на переформирование в тыл.
Кроме этого, имели место случаи, когда полки для ведения боя придавались одной армии, а бригада находилась в оперативном подчинении другой, на расстоянии от полка по фронту до 150 км. Такое положение совершенно лишало возможности штаб бригады установить контроль за действиями полка и влиять на ход выполнения им боевых задач. Нередко полк приходилось разыскивать через штаб фронта, который в период операции перебрасывал его из одной армии в другую.
Крайне ограниченные инженерные возможности танков и общий подход к их применению позволяют сделать следующее заключение. Выполняя одну инженерную задачу и не являясь универсальным, то есть саперным, как инженерно-танковые, так и огнеметные танковые полки были практически обречены на короткое «инженерно-саперное» существование.
По общему заключению шисбр, огнеметный танковый полк и по организации, и по вооружению, и по своим действиям показал себя как мощное средство прорыва сильно укрепленных позиций противника и как грозное оружие при штурме городов. Практика показала, что огнеметные танки лучше всего использовать в составе штурмовых групп.
Основу итп составляли танки-тральщики. В боевых действиях танки-тральщики использовались для сплошного разминирования местности и разминирования маршрутов.
Так, в октябре – ноябре 1944 г. саперы в ходе подготовки к Восточно-Прусской операции осуществляли сплошное разминирование наревского плацдарма[196]. На небольшом плацдарме, который занимали советские войска, было установлено только нашими частями около 50 тыс. мин. Ожесточенная борьба за расширение плацдарма постоянно изменяла очертание переднего края. Минные поля в своем большинстве формуляров не имели, а имевшиеся часто не соответствовали действительности. Кроме того, минные поля противника часто вклинивались в наши минные поля. Все это в значительной степени затрудняло расчистку плацдарма от мин.
Для разминирования противопехотных мин было решено использовать танки-тральщики 40-го итп 1-й комсомольской шисбр. Вместо тралов использовались частично усовершенствованные дорожные катки. За один раз танк с приспособленным к нему катком протраливал полосу шириной 5 м. За 10 часов одним танком с приспособленным к нему катком было подорвано около 4000 мин различных типов. Работы по сплошному разминированию противопехотных мин танками-тральщиками дали весьма значительный эффект в скорости разминирования и высоком качестве. При этом задача была выполнена без потерь.
Высокие темпы наступления поставили саперов в затруднительное положение. Они физически не успевали осуществлять разминирование маршрутов движения наших войск. Немцы при отступлении минировали дороги, что в значительной степени затрудняло движение боевой техники и обозов. Для проведения работ по разминированию маршрутов использовались танки-тральщики. Инженерные танки повзводно, приняв боевой порядок «уступом вправо», двигались впереди линейных танков, обеспечивая их продвижение. Взвод танков-тральщиков протраливал шестиметровую сплошную полосу, второй взвод в том же боевом порядке, следуя за первым, проверял его работу для полной гарантии. Скорость движения танков в отдельных случаях достигала 12–15 км в час. Применение танков-тральщиков для разграждения маршрутов дало возможность боевой технике и тылам беспрепятственно двигаться вперед. Во время летнего наступления 1944 г. танки 40-го итп проверили около 600 км дорог и во время зимнего наступления 1945 г. – порядка 300 км[197].
Приведенные примеры и в целом боевой опыт использования инженерно-танковых полков показали, что танки-тральщики с успехом могут применяться не только для устройства проходов при прорыве переднего края обороны противника, но и при разминировании маршрутов во время стремительного наступления наших войск, а также при сплошном разминировании местности на потерявших значение оборонительных рубежах.
Боевые действия итп показали на необходимость придания им саперов для выполнения задач по разграждению своих минных полей, подрыву противотанковых препятствий или устройству в них проходов, оперативному наведению необходимых переправ, обозначению и расширению проделанных проходов и для ведения инженерной разведки. В частности, при расширении наревского плацдарма боевые действия 12 танков-тральщиков обеспечивали 37 саперов-штурмовиков 1-й комсомольской шисбр, из которых 28 человек вошли в состав группы комендантской службы и 9 – в группу обеспечения
