ничего нельзя поделать с проявлением мягкотелости по отношению к алеронам. Будем надеяться, что люди, не лишенные мозгов, поймут, что Кокелин выиграл начало сражения, сплотятся вокруг него и… я не знаю.
— Но что будет с нами?
— Возможно, нам удастся удрать прежде чем кто-нибудь догадается о каком французском предпринимателе шла речь. Конечно, официально они не имеют права задерживать нас без санкции Министерства Военного Флота, а вам хорошо известно, сколько времени уходит на получение такой санкции. Но ядерный снаряд — это своего рода итог, и тот, кто его выпустит, приобретет в лице членов Суда могущественных друзей.
Вадаж настроил гитару и негромко запел:
Моргенрот, моргенрот…
Хейм долго не мог понять, что это такое, пока не вспомнил старый-престарый кавалерийский марш австрийцев:
Утро красное, утро красное,
Засияешь ли ты мне, мертвому?
Скоро трубы затрубят,
И я должен буду пойти на смерть,
Я и немного моих верных друзей.
Но песня эта была из категории грустных, ее пели хором отряды молодых веселых людей, которые скакали верхом на резвых конях, и солнце ярко освещало их знамена и пики.
Хейм громко рассмеялся.
— Эй! Идея! Речь Кокелина состояла ровно из тринадцати пунктов.
Интересно, случайность это или нет?
Никто не отозвался, кроме струн. Хейм погрузился в собственные мысли… Конни, Медилон, Джоселин… Земля и луна остались далеко позади.
— ПСА-СИ «Нептун» вызывает крейсер «Лис-2». Подойдите ближе, «Лис-2».
Раздавшийся внезапно голос буквально подбросил их вверх.
— Господи Иисусе, — прошептал Пенойер. — Бласт-корабль.
Хейм проверил показания радара.
— Идет курсом, параллельным нашему. И собирается переходить на перехват. К тому же говорят с нами по-английски, хотя у нас французские опознавательные знаки. Стало быть, они знают…
Закусив губу, он сел за передатчик.
«Лис-2» вызывает «Нептун», — сказал он. — Слышим вас. На связи капитан. Каковы ваши намерения? Отбой.
— На связи капитан контр-адмирал Чинг-Кво, командир «Нептуна».
Сбросьте ускорение и будьте готовы принять на борт наших людей. Отбой.
У Хейма засосало под ложечкой.
— Что это значит? — выпалил он. — У нас есть разрешение на полет.
Отбой.
— Вы подозреваетесь в незаконных намерениях. Вам приказано вернуться на орбиту Земли. Отбой.
— У вас есть предписание Министерства? Отбой.
— Я покажу вам документ, удостоверяющий мои полномочия, когда ступлю к вам на борт, капитан. Отбой.
— Если у вас этого документа нет, то окажется, что я напрасно потерял время. Установите видеоконтакт и покажите мне его. В противном случае я не обязан повиноваться вам. Отбой.
— Капитан, — сказал Чинг-Кво. — У меня есть приказ. Если вы откажетесь следовать инструкции, я буду вынужден открыть по вам огонь.
Отбой.
Взгляд Хейма блуждал среди звезд.
Нет-нет! Только не это! Еще час — и мы бы уже были далеко!
Один час.
Внезапно словно пламя охватило его.
— Ваша взяла, адмирал, — ответил он. Собственный голос показался ему чужим. — Я уступаю, хотя и против своей воли. Дайте хотя бы время на вычисление, и мы пойдем вам навстречу. Отбой и конец связи.
Он рывком выключил передатчик и нажал кнопку связи с машинным отделением.
— Капитан вызывает главного инженера, — сказал он. — Ты меня слышишь?
— Слышу, — рыкнул Утхг-а-К-Тхакв, все нормально.
