– Смутные времена. Знания оказались утерянными. А вот из тех воинов почти никого не осталось, только нескольким удалось уцелеть. Они и стали основателями династий «хранителей», знающих тайну этого места. Но они ждали слишком долго, скрываясь от шпионов Ллос. Лишь недавно несколько из них зашевелились, вытащили из закромов амулет, который ты сейчас носишь на пальце.
– Почему так долго ждали?
– Я же сказала – сначала опасались Ллос. Ну а потом опасались неудачи. Жрец, облачившийся в доспех и ставший стражем, выжил.
– Так это хорошо! – эмоционально вскинулся Керис. – Он должен был узнать потомков своих собратьев.
– Увы… В той последней битве страж получил слишком тяжелые раны. Был поврежден мозг, остались лишь осколки личности. Теперь это существо помнит одно – никто из врагов не должен пройти к месту, где спит Носящий Маску. А врагами стали все, он не отличает своих от почитателей Ллос. Даже перстень на твоем пальце не поможет. Пока вы все за пределами усыпальницы, он спокоен. Как только ты облачишься в Десницу Мрака и тем самым откроешь путь… Страж нападет.
Глава 20
Любят боги преподносить неприятные известия. Однако, в данном случае вестницу стоит от души поблагодарить. Даже столь нерадостное предупреждение гораздо лучше, нежели его отсутствие. И все же дела теперь обстояли не столь оптимистично. Я, конечно, предполагал наличие еще одной пакости, но чтобы вот так – дубиной по лбу… Перебор.
– Он, этот страж, опасный противник? – задал я вопрос посланнице Артаса и своей знакомой еще по родному миру. – Что мне ждать от этого существа?
– Всего, что может преподнести хороший маг. И безумный к тому же. Он не утратил навыков, сохранил старые знания. К тому же давно сроднился с Десницей Мрака, в то время как ты будешь еще неприспособленным к даруемой ею мощи.
– Понятно. Траурную сторону ты мне уже показала. Теперь переверни медаль.
– Изволь, – отсалютовала мне бокалом Фалль. – Он безумен. Уверена, он сначала будет бить чарами, способными поразить обычного противника, но не того, кто облачен в такую же броню, как у него самого. Фокус тут в том, что облачиться в нее может лишь дроу. Но не всякий… Тот, кто раскрыл свою душу Ллос, ничего хорошего не получит. Доспех отторгнет его, не примет ни при каком условии.
Разумная предосторожность. Сам Носящий Маску или его жрецы, что не так важно, предусмотрели ситуацию со всех сторон. Не учли лишь безумие стража. Случайности, они всегда разрушают самые роскошные планы, и тогда приходится идти напролом, сочетая грубую силу с тонкой импровизацией. Кстати, вот и еще нюанс.
– Как у стража с новыми связками заклинаний?
– Поясни…
– Быстро ли он сможет приспособиться к современному стилю боевых заклятий? – уточнил я вопрос. – И еще. Как у него обстоят дела с иными, СОВСЕМ незнакомыми принципами построения заклятий?
– Современный стиль для стража проблемой не станет. Ничего принципиально нового не создавалось. Конечно, сам он новые приемы не создаст, безумие и полураспавшаяся личность не позволят, зато комбинировать и импровизировать в пределах уже известного сможет. Это тебе не кукла иллитидов, Змей. Извини уж, если разочаровала.
– Переживу. Ну а второй вопрос…
– Вот здесь могу тебя обрадовать, – улыбнулась Фалль. – Правильно заметил, ИНЫХ школ магии он знать не может и чувствителен к их применению. Так что не зря ты получил кое-какие интересные подарки от нашей знакомой нэко. Ее алхимия ничего общего с известной здесь не имеет. Делай выводы… И еще некоторые приемы применить можно. Ты у меня мальчик умный, сам догадаешься.
Мне только и оставалось, что встать, прижать ладонь правой руки к сердцу и наклонить голову, признавая значимость оказанной посланницей Артаса помощи. Все было в их стиле – дать своему человеку солидные шансы на победу, помочь советом, но вместе с тем оставить и элемент риска. Дерзай, действуй… Окажешься сильным и умелым – непременно окажешься «на коне». Этакий вариант доказательства своей значимости. Им нужны лишь такие, умеющие не только постоять за себя, но и готовые зубами выгрызть у судьбы желаемое, порой кажущееся труднодостижимым.
А ребятки мои смотрели, слушали, но не совсем понимали суть происходящего. Лишь обрывки, общий настрой, но никак не те тонкие детали, понятные лишь полностью посвященным во всю историю. Историю, начавшуюся совсем в другом мире и прошедшую еще через несколько странных, загадочных мест. Земля, Туман, преддверие Хаоса, мир-тюрьма для одного так и оставшегося таинственным божества… И снова Подземье. Конец этой партии? Нет, всего лишь самый ее разгар. Но для продолжения надо сделать важный, хоть и опасный шаг. И клянусь, я его сделаю. Игра, она действительно стоит свеч.
Сбрасываю с себя легкую защиту из пластин и участков кольчужного плетения. Потом наручи, поножи, хауберк. Все, теперь на мне только легкий кожаный поддоспешник, не более того.
– Его тоже, – советует Фалль, понявшая, что я уже готов к предстоящей схватке. – Десница Мрака нуждается в непосредственном контакте с телом. Максимум допустимого – легкий шелк или ему подобная ткань.
– Оригинально!
– И очень неприятно при его одевании. Но тут сам почувствуешь. Запомни, у тебя будет пара минут на подготовку, но не больше. Потом появится безумный страж.
– Тогда кое-что надо сделать. – Обернувшись к своим соратникам, что успели стать и друзьями, я приказал: – Давайте-ка отсюда в более безопасное место. Помощи, уж простите, в этой схватке от вас не получу, а отвлекаться на защиту… не хочу давать противнику дополнительный козырь.
Ребятки еще во время моих слов заворчали, явно приготовившись протестовать – уверенно, бескомпромиссно. Я уже начал думать, как бы их пригасить, чтобы не лезли с самодеятельностью, но опередила Фалль:
– Ваш командир прав. Но уводить их не стоит. Я просто закрою большую часть помещения от атак стража. Ни оттуда ничего не прорвется, ни туда.
– А может, вы и Кайру поможете? – закинул удочку Нерг при молчаливом одобрении остальных. – Мы в долгу не останемся. У него научились…
– Гляжу на дроу, а вижу… не совсем их, – усмехнулась посланница Артаса. – Крепко над вами Змей поработал в воспитательных целях. Наверно, еще и физическую работу проводил, с руко– и ногоприкладством. Ну да не смущайтесь, он не со зла. Только помочь я не смогу. Таковы уж сложившиеся правила. Совет, подсказка, кое-что еще, но не прямое вмешательство. Этот случай не позволяет использовать двойное толкование. Сидим, смотрим, переживаем. И никакого вмешательства с вашей стороны я тоже не допущу. Только помешаете, пользы не принесете.
Хлопок в ладоши, и часть помещения действительно оказывается отгороженной мощнейшим защитным барьером. Двусторонним, практически непроницаемым, но абсолютно прозрачным. Через такой пробиваться – только лоб расшибать, тратя все магические силы. И без малейшей гарантии результата.
В отличие от своих соратников, я понимал, почему Фалль ограничивается ролью наблюдателя. Все связано в Веере миров. Стоит вмешаться ей, верной помощнице Артаса, как сразу появится и у другой стороны возможность сделать Хаосу большую бяку. Игра, чтоб ей пусто было! К тому же Фалль уверена, что я сумею преодолеть и это, последнее препятствие на пути к поверженному богу. Ну-ну, искренне надеюсь на это. Вытаскиваю из ножен клинки, ну а сами ножны… их остается только отбросить на пол. Сейчас важна любая мелочь, даже такая.
– Кайр, ты что, совсем сдурел? – ласково вопрошает Альен. – Рана едва закрылась, тебе сейчас и близко к клинкам подходить нельзя!
– Я его подлечу, и следа не останется. К тому же и доспех быстро залечивает повреждения своего
