– Ну и чего ты творишь? От этой флоры только кучка специй мелкого помола осталась, – фыркнул я, избавляясь от попавшего на открытую часть руки травяного сока, желтого и липко-противного, радикальным образом. Вспышка пламени, приглушенный мат, и сразу легкое заклятие против ожога, заодно притупляющее боль. – И что это за дрянь такая была?
Та-ак… Не самое радостное ощущение появилось. Легкая сонливость, непонятно откуда проявившаяся, расслабленность мышц, да и прочие классические признаки сонного зелья. Моя промашка! Подумал о защите против магии стихий, об оповещающих чарах, а вот насчет банального и простенького по сути своей телекинетического щита не догадался. Он бы помог в этой ситуации, сомневаться не приходится. Однако… не стоит жалеть о прошлом, надо исправлять будущее при помощи настоящего.
– Прости, это моя ошибка, – зачастила нэко, резво извлекая из ячеек на поясе разнообразные алхимические составы. – Ты сейчас уснешь. Лучше не сопротивляйся, чем больше сопротивляешься, тем больше тратишь сил. Уснешь ты ненадолго, сока на кожу попало совсем немного.
– Ты же вроде как говорила, что яды мне теперь не страшны. Ошибочка, значит, у тебя вышла.
Говорить мне было уже не очень просто, приходилось прилагать усилия. Плохо. И что? Да вариант тут может быть один – вызвать из арсенала все возможные защитные чары, вбухивая в них большую часть резерва. Только такое поведение дает шанс пережить действие сонного зелья в весьма недружественном месте. Барьеры от физических атак, стихийных. Ментального подавления. Прочих, более экзотических вариантов.
Ах да, еще и усиленная очистка организма от посторонних примесей. Потом, после действия этого плетения, мне будет весьма паршиво, но сейчас не до жиру, шкуру бы сохранить. Ну не верю я, что усыпляющее растение ТУТ просто так стоит. Наверняка есть и «второй этап», долженствующий последовать после усыпления.
Эйлинарра, в чьем голосе чувствовалось искреннее беспокойство по моему поводу, продолжала успокаивать. Кого? Меня, себя, нас обоих? Эх, надеюсь, что с ней тоже ничего не случится. Алхимик без боевого прикрытия… тяжко ей может прийтись. И ничего из сторожевых не поставишь, все они требуют моего контроля или долгого подготовительного ритуала. Не демонолог я, увы.
– …неорганические яды, – уже с трудом проникали в мое сознание ее слова. – А во-вторых, сок вивьерун сонной как раз абсолютно не яд. Никакой угрозы твоему здоровью. Напротив, если бы ты выспался под сенью одного из этих растений, на ближайшие несколько лет тебя бы покинули любые кошмары, сон твой стал бы чутким, очень коротким, но при этом заряжающим энергией на весь день. В Мотлехейме за право посадить в своем саду хотя бы один кустик этого растения боролись все сколь-нибудь значимые разумные. Вот только в нашем мире они растут очень неохотно, требуя специфического…
Сон. Он меня все же одолел. Хорошо еще, что все запланированные заклятия успел активировать, да к тому же подвязал их подпитку на свой резерв, а также на кровь. Рискованно, знаю, но это лучше, чем проснуться в виде главного блюда на чьем-то обеде.
Сознание плыло, не давая сосредоточиться. Плохо, очень плохо! Это я не столько о сне, сколько об ощущении ментального давления. Что-то это мне напоминало… Ах да! Самое мое начало пребывания в этом мире, когда пришлось воевать за власть над телом, в которое меня забросило. Но ведь сейчас прежнего хозяина нет и не предвидится. Тогда что? Мля… Ситуация изменилась с точностью до противоположной.
Серая хмарь малость развеялась, превратившись в столь же серый, но четкий параллелепипед комнаты: большой, просторной, опасной. Я чувствовал, как сюда пробирается некто, явно не планирующий посидеть, за жизнь поговорить или там чайку выпить с бубликами. Ну что ж, какой-никакой опыт у меня есть, да и практических знаний сильно прибавилось. Иди сюда, с-сучий выползок, я тебя жду!
Словно отзываясь на мысль, участок стены пошел волнами, искажаясь, пропуская через себя аморфную тень, которая только после проникновения стала принимать выбранные очертания.
Но сделать этого до конца я не позволил. Здесь, в этом внутреннем мире, превращенном в арену для битвы, нет магии как таковой. Точнее, она есть, но очень уж своеобразная. У мага есть преимущества, причем солидные, но и обычный человек может быть очень опасен, если его сила воли велика, желание уничтожить врага превалирует над остальными эмоциями. Война не тела, а духа – вот ключевой элемент этого места.
Меня решили застать врасплох, как и принято у подобных тварей, прокрадывающихся в спящий разум, прогрызающих незримые поначалу ходы. Однако установленный перед провалом в сон щит против ментальных атак сработал на славу, создав… Да вот эту комнату-клетку он и создал, откровенно говоря. И отсутствие формы у создания, проникшего сюда, о многом говорит. Ну не в силах существо было пролезть легко, пришлось сбросить все, кроме сердцевины, ушло все наносное. Итог – некое бесформенное создание, ориентированное как раз на пластичность в ментальной сфере, способное подстроиться к множеству ситуаций и… пожрать жертву, выкачав все силы и саму личность. Зачем? Не ко мне вопрос. Зато в качестве одного из стражей тюрьмы очень хорошо подходит.
Мысли одно дело, ну а действия – другое. Размышления о сути врага не помешали мне нанести удар, сконцентрировав силу воли, ненависть, желание уничтожить в едином импульсе. Точно в цель! Существо забилось, задергалось, не ожидая такого «ласкового и горячего» приема со стороны вроде как жертвы. Ну что, жертва и охотник поменялись изначально расписанными ролями?
Кромсаю струнами собственной энергии сущность своего врага, разрывая на части, чувствуя, как в никуда отлетают куски его разума, духа, памяти. Но…
Снова опасность! На сей раз она подкралась еле заметно, без внешних эффектов, маскируясь усилением моей ненависти. Инстинкты подсказывали продолжать рвать на куски уже агонизирующего врага, растянуть его гибель, многократно воздать за попытку сожрать мою личность. Вот только… не моя стихия. Убить и отбросить, уничтожить и развернуться к новым угрозам. Они были там, во внешнем мире. Тогда…
Второй. Точнее, второе. Оно проникло сюда под прикрытием нашего поединка с первой сущностью, оказавшейся слишком нетерпеливой. Затуманило мой разум избыточной ненавистью и успело принять… форму.
Теперь я понимал, что представляло собой это создание, уничтожающее жертвы, но используя как силу страхи, кошмары, детские комплексы и прочее, что хранится у каждого из нас в глубинах подсознания. Был такой уголок и у меня. Банальный, местами детский, но ведь именно из тех юных лет он и пришел.
Я опасался… трупов. Не всех, только одной их разновидности – хорошенько подпорченных, поеденных червями. К остальным относился более чем прохладно, но эти. Бр-р! Спустился как-то в возрасте лет восьми в подвал, а там такая «картина маслом»… и трупными червями вкупе со смрадом. Вот и отложилось где-то там, в закромах памяти.
Неконтролируемый приступ паники, мысли путаются и разбегаются. Засада! Бороться с собственными страхами сложно, особенно такими, вроде бы уже давно похороненными и преодоленными. Удар… отклоняется. И чувствую, что сила врага начинает клубиться вокруг, захлестывать, словно мутная и гадкая болотная вода вперемешку с тиной.
Скотина хитрая. Тварь решила не пробовать на крепость защиту, а вместо этого медленно растворить, пользуясь столь удачно оживленным страхом. Но… Обойдешься! Пусть хитрый ход врага дошел до цели, выцепил уязвимый узел подсознания, но разум все еще работал. Клетка, ментальный барьер, которым я отгородился, он мог работать в двух направлениях: защищать меня от врагов и заключать собственно врагов, когда меня там нет. А уж выскользнуть из собственноручно выстроенной защиты – дело нехитрое.
Змеям положено сбрасывать собственную кожу. Вот и я, исхитрившись, сбросил шкуру в виде ментальной брони, оставляя внутри нее одураченную и все так же голодную тварь неведомого происхождения, выныривая в реальность. Выныривая из огня, да в полымя!
Бой шел и там. Нэко, вооруженная своим экстравагантным полукопьем, отбивалась от атак зверей, более всего похожих… на метаморфов необычного вида, да к тому же из числа не совсем живых. Чешуйчатые, мимикрирующие, способные именно что перетекать из формы в форму, несущие внутри запас потребной для таких трансформ силы. Действительно неприятный противник. Сама Эйлинарра сейчас оказалась под мертвой тушкой одной из тварей. Все в порядке? Ага, просто не слишком удачная позиция, ну да это поправимо. Оружие при ней. Ран не чувствуется, да и броня – опять-таки результат применения
