не вязалось, и я подумала: действительно послышалось.
Между тем он взял меня за локоть, и мы пошли по улице, парень смотрел на меня и ухмылялся, а я гадала, как выйти из дурацкого положения. «Ну, проводит он меня, подумаешь. Здесь всего два квартала, потерплю».
– Тебя как звать? – спросил он, вдоволь на меня насмотревшись.
– Изабелла.
Он присвистнул.
– С ума сойти. Изабелла, – повторил он со смешком. – Красиво. А как будет уменьшительное? Не Изабеллой же тебя дома зовут.
– Как меня зовут дома, совершенно неважно, – ответила я, с трудом сдерживаясь.
– Значит, что-то смешное?
– Почему смешное?
– Чего тогда сказать не хочешь?
– Послушайте, я вам очень благодарна...
– Хорошо, буду звать тебя Изабелла. Меня зовут Алексей.
– Очень приятно.
– Сомневаюсь, но ладно. Надо же с чего-то начинать.
– Что начинать?
– Знакомство. Что ты делаешь вечером?
– Работаю, – посуровела я.
– Жаль. Хотя до вечера еще полно времени. Заглянем в кафе, кофейку попьем. Можно чего-нибудь покрепче. Или перед работой ни-ни?
– Вы ко мне что, пристаете? – нахмурилась я.
– Знакомлюсь. С целью создания семьи.
– Спасибо большое, но о семье мне думать рано.
– Тогда без семьи, я по-любому согласен.
Грубые слова рвались с моего языка, но тут он захохотал. Глаза его смотрели насмешливо, и мне вдруг стало ясно: кем-кем, а тупоголовым бездельником, пристающим к девушкам на улицах, он точно не был.
– Ладно, не злись, – сказал Алексей. – Чего знакомиться не хочешь, замужем, что ли?
– Замужем, – кивнула я.
– Да? Тебе никто не говорил, что врать некрасиво?
– С чего вы взяли, что я вру?
– С того, – лаконично ответил он.
– Допустим, вру. Но у меня есть молодой человек и...
– Это не проблема. Сегодня есть, завтра нет. С молодым человеком разберемся. Кафе видишь? Туда и топай.
– Да идите вы к черту, – не выдержала я. – За то, что помогли, большое спасибо, но это не значит, что я должна терпеть ваше хамство.
– Если ты согласишься выпить кофе, я, так и быть, буду исключительно вежливым. – Он остановился и с умным видом продолжил: – Давай рассуждать здраво: если бы недоносок стащил твою сумку, ты бы сейчас стояла посреди улицы в большой печали, без ключей от квартиры, без кошелька, пусть в нем всего три копейки, и без прочих милых мелочей. Сейчас это все с тобой. Так?
– Так.
– Ну вот. Выходит, я заслужил, чтобы ты выпила со мной кофе. Иди, милая, – он легонько подтолкнул меня к двери кафе. – И завязывай «выкать», а то я чувствую себя дяденькой, что не способствует моему душевному равновесию.
Пока я прикидывала, что делать: заорать «караул» во все горло или молча припустить от него со всех ног, возле тротуара затормозила машина. В черном «Мерседесе» орала музыка и сидело двое типов. Один был с приплюснутым носом и свежим синяком под глазом, второго мне разглядеть не удалось, но вряд ли он смотрелся лучше.
– Маршал! – пытаясь переорать музыку, завопил обладатель фингала. Алексей недовольно повернулся.
– Чего тебе? Не видишь, я с девушкой, придурок?
– Пардон, – развел руками парень. – Ты же сам сказал... Ладно, ладно, я позвоню.
«Мерседес» сорвался с места, а мы вошли в кафе.
Оглядываясь на незнакомца, я пыталась понять, кого мне судьба послала и где болтается мой ангел- хранитель, потому что стало ясно: его вмешательство сейчас не помешало бы.
– Садись, – Алексей кивнул на ближайший столик и подозвал официантку. – Ну и жара стоит, – буркнул он недовольно, вытирая потный лоб ладонью.
– Здравствуйте, Алексей Дмитриевич, – приветствовала его подошедшая девушка, улыбаясь во весь рот, но без особой радости. Покосилась на меня с недоумением и повернулась к нему. Он сделал заказ, девушка упорхнула, а я спросила:
– Маршал – это что, кличка?
– Маршал – это фамилия, – ответил он.
– Серьезно?
– Абсолютно.
– А в этом кафе вы часто бываете?
– Редко.
– Но девушка вас знает.
– Еще бы ей меня не знать. Это мое кафе, правда, только наполовину.
– А вторая половина где?
– Вторая у друга. Он всем здесь занимается.
– А вы чем?
– А я всем понемногу. Просил же тебя не «выкать».
Девушка принесла заказ, Алексей взял в руки кофейную чашку, стукнул ею по моей и сказал:
– Ну, за знакомство.
Я пила кофе, понемногу успокаиваясь и прикидывая, как отделаться от этого типа. Самый простой способ – пообещать встретиться позднее. Дом, где живу, показывать никак нельзя. Привести к чужому тоже не годится, тут все подъезды с домофонами. Значит, соглашаемся на встречу и обходим это кафе стороной.
– Где ты работаешь? – спросил он, откинувшись на спинку стула и разглядывая меня. Пока я силилась что-то придумать, он кивнул и сказал: – Ясно. Учишься?
– Да. Сюда приехала на каникулы.
– И кем станешь, когда выучишься?
– Экономистом, – зачем-то соврала я.
– Надо же... возьму тебя на работу.
– Спасибо, – съязвила я.
– Да не за что.
Пока он болтал всякую чушь, я его разглядывала. И чем дольше это длилось, тем яснее мне становилось: парень валяет дурака. Хотя его лексикон меня удручал, а внешний вид вызывал опасения, придурком он не был, но почему-то очень хотел им казаться. Говорил насмешливо, и на мой словарный запас ему, судя по всему, было наплевать, он вовсе не считал его признаком ума, что, кстати, правильно. В его движениях, да и во всем облике, чувствовалась уверенность, которая, правда, граничила с наглостью. Ко всему прочему, в нем было достоинство, что уж вовсе никуда не годилось, потому что выбивало почву у меня из-под ног и заставляло теряться в догадках: кто передо мной? Суммируя все это, я пришла к выводу: он вовсе не уличная шпана, как я решила после встречи с типами на «Мерседесе», он был... черт его знает, кем он был, но точно не типом, пристающим к девушкам от безделья, в надежде на мимолетный романчик. Более того, я была уверена, что романы, мимолетные или не очень, стоят последними в списке его
