Саша притормозил возле колонки и спросил:
– Пацаны, мотоциклиста не видели в черном шлеме?
– На «Хонде»? – обрадовалось чумазое создание лет семи.
Саша кивнул.
– А зачем он вам? – тут же влез второй.
– На спрос, – сердито ответил Саша, напустив в лицо суровости.
Мальчишки разом затосковали.
– В тети-Машин прогон свернул ваш дядька, – без видимой охоты ответил первый. – Вон туда, там съезд к реке. Только на машине не проедешь.
Саша тронулся с места, а мальчишка торопливо добавил:
– Дядь, вы бы хоть трояк на бедность дали.
– Трояк заработать надо, – хмыкнул Саша, а чумазый раздвинул рот до ушей и сказал насмешливо:
– А вы не мне, вы Шарику, он вам до десяти сосчитает и лапу даст.
Пес, услышав свое имя, поднял голову и лениво тявкнул, а Саша засмеялся и бросил в окно монетку.
Тети-Машин прогон оказался узкой песчаной дорогой между двумя домами, дорога круто спускалась к реке, петляя среди огородов. Выйдя из машины, мы заняли позицию возле чужого забора и стали внизу среди деревьев и теплиц высматривать мотоцикл. Саша заметил его первым:
– Вон он…
– Там же ничего нет, – подумала я вслух. – Интересно, куда он собрался?
– Дорога обрывается у реки, – кивнул Саша, внимательно огляделся и заявил: – Он хочет бросить мотоцикл. Извини, парень, насчет жадности я дал маху.
– Что будем делать? – спросила я, потому что мальчишки у колонки были правы: на машине здесь не спустишься. Валентин между тем исчез за кустами ивы, повсеместно произраставшей вдоль речки. Через некоторое время крохотная фигура показалась на дороге: уже без мотоцикла и без шлема. Выходит, Саша прав.
– От пристани к реке идет лестница, – сказал он. – Думаю, парень направляется туда. Полчаса ходьбы – и он в центре города.
– Перехватим его у пристани? – догадалась я.
– Точно. Поехали.
Через несколько минут мы уже сворачивали к пристани, то есть пристани, как таковой, уже несколько лет здесь не было, река в этом месте обмелела так, что до самого моста в разных местах виднелись песчаные мели, облюбованные чайками, катер и длинная баржа догнивали в нескольких метрах от берега, однако лестница, спускавшаяся с холма вниз к самой реке, была еще цела, хотя ступени кое-где обвалились. Через некоторое время, вынырнув из-за очередного холма, на ней показался Валентин.
Мы сочли за благо отъехать в сторону, но скоро опять его увидели, он торопливо шел по направлению к проспекту, надо полагать на автобусную остановку.
Автобус как раз трогался с места, Валентин свистнул и замахал руками, а шофер остановился. Мы пристроились за автобусом и проследовали до магазина «Руслан и Людмила», здесь наш подопечный вышел и далее отправился пешком.
Выпил пива в кафе на углу, дал бродячему псу сосиску, чем заслужил мою бесспорную симпатию, и наконец зашагал в сторону центра.
– У нас бензин не кончится? – вздохнула я.
Саша внешних признаков утомления не проявлял.
– Чего он здесь крутится? – нахмурилась я, теряясь в догадках.
– Собрался встретиться с кем-то в городе, – ответил Саша.
Через двадцать три минуты Валентин свернул во двор дома номер пятьдесят шесть по улице Левитана и скрылся во втором подъезде.
– Ну вот, – вздохнула я. – Парень в гостях, а мы не знаем у кого.
– Узнаем, – успокоил меня Саша. – Подожди, может, он еще не набегался и опять куда-нибудь отправится.
Но наш красавчик, судя по всему, набегался. Прошел час, из подъезда он так и не вышел, а покинуть дом, минуя нас, просто не мог: об этом позаботился Саша. Он же, по прошествии часа, ушел на разведку, заставив меня немного поскучать, а вернулся с ценными сведениями.
– У него в этом доме живет подруга, в тридцать шестой квартире. Зовут Светка, красивая. Судя по всему, шлюха, мужиков здесь перебывало немало, а наш мальчик наведывается чаще всех.
– Откуда сведения? – подивилась я.
– Выпил с мужиками в соседней пивнушке, люди сознательные и помочь всегда рады. Кстати, этой Светкой уже интересовались. Два дня назад болтался здесь тип бандитского вида, смотрел грозно, а должного уважения к мужикам не проявил, так что вряд ли разжился особо ценными сведениями, но его появление настораживает.
– Выходит, наш мальчик решил укрыться от своих проблем у подружки, но кто-то им уже заинтересовался и наводил справки?
