– Кто? – не поняла я.
– Дядька, которого убили. Он что-то выбросил в кусты, помнишь? Он не хотел, чтобы эти типы нашли эту вещь. Я все думала, думала и решила: ее они и искали. Оттого и сожгли дом. Он им ее не отдал, а они были уверены, что вещь где-то здесь, при нем то есть. Вот и сожгли.
– Он мог ее закопать, к примеру.
– Ага, мог… Только ведь мы с тобой знаем: он ее не закапывал. Она валяется где-то в кустах.
– Ее могли найти пожарные или следователи, что более вероятно. Труп со следами насильственной смерти, значит, они просто обязаны были все вокруг как следует осмотреть.
– Возможно, и нашли. Но сдается мне, она до сих пор там лежит.
– Что, по-твоему, это может быть?
– Понятия не имею. Давай махнем туда и поищем.
– Не стоит нам там появляться.
– Мы можем сойти на соседней станции и к дому идти пешком. У нас есть карта. Ну, так что?
Разумеется, мы поехали. Потом шли вдоль железной дороги до переезда, оттуда к дому, точнее, к тому, что от него осталось. Осталось немного. Почерневший кирпич фундамента и груда мусора. Пожухлая трава вокруг и обгорелые, с желтой листвой ветки ближайших деревьев завершали безрадостную картину. Мы сразу же направились к кустам. Что, собственно, мы ожидали найти, мы и сами не представляли, и потратили много времени, ползая по земле. Обшарили, кажется, все. И ничего не нашли.
– Значит, ментам повезло, – вздохнула Машка.
Я потерла исцарапанное предплечье, подняла голову и… увидела кассету. Обыкновенную кассету для видеокамеры, которая застряла между веткой кустарника примерно в метре от земли. Я взяла кассету и протянула Машке.
– Как думаешь, это то, что мы ищем?
– Похоже, что так, – улыбнулась она. Ее радость была мне не очень-то понятна, но я тоже улыбнулась. – Не думаю, что кассеты произрастают на деревьях, так что повезло все-таки нам, а не ментам.
Везение тоже представлялось мне сомнительным. Машка на всякий случай еще раз все кругом тщательно осмотрела, и мы сошлись во мнении, что ничего здесь больше не найдем. Той же дорогой мы шли к электричке, кассета лежала у меня в сумке, а Машка гадала, что на ней может быть.
– Что-нибудь скверное, – хмурилась я. – Из-за нее человека убили.
– Так хочется посмотреть… А тебе? – забегая вперед, спросила Машка.
Я пожала плечами.
– Иногда лишние знания вредят.
– Это ты про ненужных свидетелей? – загрустила она.
– Ага, – кивнула я. – Знать бы, что с этой кассетой теперь делать.
– Для начала посмотреть, что там.
Но посмотреть было не так просто: видеокамеры у нас в наличии не имелось, равно как и видеомагнитофона. Забегая вперед, скажу: запись мы так и не увидели. Только через несколько лет я узнала, что было на пленке.
В тот вечер мы вернулись поздно. Подойдя к квартире, услышали, что в прихожей надрывается телефон. Звонили нам редко, и такая настойчивость удивила, я поспешно открыла дверь, сняла трубку и… едва не свалилась в обморок. Звонил Пашка.
– Привет, – сказал он. Голос его звучал как-то странно, точно он запыхался после быстрого бега.
– Ты? – только и спросила я.
– Разумеется, я. Что это значит? – понижая голос, задал он вопрос. – Ты сказала, что была в доме…
– Да, была.
– В каком доме и почему я должен об этом знать?
Его слова здорово меня разозлили. На самом деле меня, конечно, разозлило другое: Пашка и не собирался звонить, пока не узнал о доме, и сейчас позвонил вовсе не потому, что испытывал ко мне какие- либо чувства, – его интересовало, что там произошло. И я довольно раздраженно сказала в трубку:
– Если ты звонишь, значит, прекрасно знаешь, о каком доме идет речь.
Некоторое время он молчал, я тоже молчала. Машка рядом стискивала в волнении руки, усиленной мимикой пытаясь что-то донести до моего сознания, но совершенно напрасно. Я вслушивалась в Пашкино дыхание и в биение своего сердца.
– Что ты видела? – наконец спросил он.
– Я видела, как его убили.
– О черт, – зло выругался Пашка и горячо зашептал: – Никому об этом ни слова. Слышишь? Никому. И Петровичу зря сказала, он может сообразить. Забудь о том, что видела. Эти типы настоящие убийцы, они психи, понимаешь?
– Понимаю. Я даже смогла убедиться в этом. – Секунду я колебалась, стоит говорить или нет, и все-таки сказала: – Кассета у меня.
