— Ну я потом, лет через десять, когда будет не так заметно, все назад поменяю. Даже еще три года спишу, если хочешь. А пока ты так хорошо выглядишь, кому твой возраст интересен?
— Ну ладно, делай, как знаешь. Хоть и звучит это не очень симпатично.
— Хорошо, жди очередного письма.
На пороге Даша обернулась и поцеловала Эдварда. В губы, точно рассчитанным по продолжительности поцелуем. Чтобы мальчишка понял, что это ему нравится. И захотел бы новой встречи.
И скоро он прислал письмо всего из двух слов: «Хочу сладкого». И Дарья решила, что пора накормить его теми сладостями, о которых он мечтает. Явившись с бутылкой шампанского, она сразу в дверях впилась в Эда затяжным поцелуем и повернула его в сторону комнаты. Растерявшись, он лишь успел на пороге щелкнуть выключателем. И комната погрузилась в нереальный полумрак. Из всех углов на кровать, где они торопливо избавлялись от одежды, глазели зеленые, красные, оранжевые огоньки какой-то аппаратуры, словно глаза мифических чудовищ.
Юноша, расставаясь с девственностью, перевозбудился и все произошло слишком быстро. Даша даже не успела сделать вид, что ей это понравилось. Но на кухне, когда они пили шампанское, она с удовольствием целовалась с Эдом и подшучивала над тем, что этот тортик ему должен понравиться больше предыдущих. Когда бутылка закончилась, Эдвард полностью избавился от страхов по поводу своей мужской состоятельности и перешел к делу.
— Все, теперь у тебя высшее финансовое образование. Тебе только надо приехать в институт, сказать, что потеряла диплом — и получить новый. И то же самое сделать с паспортом. Но с этой работой придется расстаться. Как ты объяснишь, что за ночь стала старше и получила диплом?
— И как же я без работы? Мне этот план не нравится.
— Не волнуйся, Я сделаю тебе резюме, отошлю в мэрию. Потом организую утечку информации для прессы. И в мэрии появятся вакансии. Дело техники. Через пару месяцев у тебя будет непыльная работенка.
— Лучше куда-нибудь в коммерческую фирму. Например, в совместное предприятие. Там же зарплаты выше.
— Выше, но я все просчитал. Во-первых, там с тебя потребуют все институтские знания и расколют в первый же день. Во-вторых, служба безопасности серьезной организации всегда проверяет последнее место работы нового сотрудника. Тоже могут возникнуть проблемы. Ну и в-третьих, в мэрии со взятками ты будешь иметь куда как больше, чем в любой коммерции.
— А ты циничен!..
— Просто хорошо информирован.
— Ладно, а как мне эти два месяца существовать?
— Ты про деньги? Минуточку, — Эд вышел и скоро вернулся с пачкой долларов, — тут две тысячи, хватит?
— Откуда у тебя столько? Ты грабишь банки?
— Нет, просто собираю информацию. А потом продаю ее тем, кто в ней нуждается. И за это очень хорошо платят.
Уволившись, Дарья на следующий день побежала к Эдварду. И с утра до вечера они занимались любовью. В этот раз хакер держался намного лучше. Даша даже успела будто бы в порыве страсти расцарапать ему спину, чтобы он перестал сомневаться в своих способностях. А уже через день она читала о сенсационных разоблачениях и арестах в мэрии.
Скоро она сама стала человеком, от которого многое в городе зависит. И которого многие ценят. Как изменилось ее бытие за считанные месяцы! Новая квартира, машина, рестораны, светские рауты. И визиты к Эдварду. Пусть он и не стал великолепным любовником, но зато был приятным собеседником, который мог поделиться весьма полезными тайнами.
Дарья Сергеевна даже подумывала родить от него ребенка, чтобы всегда иметь Эда рядом. Ведь выходить за него замуж было бы полным моветоном, а ребенок удержал бы парня надежней цепей Гименея. Но все изменила маленькая мелочь. Однажды к Даше пришел решать свои проблемы крупный бизнесмен, «владелец заводов, газет, пароходов». И серьезно на нее запал. Делал сумасшедшие подарки, тратил на нее огромные деньги, и всерьез собирался жениться.
Даша хорошо представляла себе психологию подобных па-пиков. И знала, что рано или поздно ему придет в голову мысль нанять кого-нибудь, чтобы проверить безупречность поведения избранницы. От таких кавалеров не отказываются, значит придется расстаться с хакером. Но Эд как создал ее благополучие, так может его и разрушить. И поэтому обречен на смерть.
Она все хорошо продумала. Если пырнуть его ножом и сжечь квартиру, то никто по обгорелому скелету не догадается, что произошло убийство. Всего литр бензина и нож — и все проблемы разрешены. Конечно, Дарья подозревала, что ее рассуждения могут оказаться слишком наивными. Но ведь ее ничто не связывало с Эдом, никто никогда не видел их вместе. А при наличии таких связей, как у нее, в городском управлении МВД, можно допускать любые проколы — и все равно выкрутиться!
В эту ночь она была особенно нежна со своим любовником. А когда Эдвард, вымотанный до предела, уснул, она продолжала лежать рядом с ним и слушать его дыхание. Дарье Сергеевне надо было дождаться, когда уснет весь дом, чтобы наверняка уйти незамеченной. Поэтому она лежала и вспоминала. Всего лишь год прошел с их знакомства. Но за этот год она состарилась на четыре. И ощущала себя так, как будто действительно все эти годы прошли мимо нее, а не были лишь мгновенным изменением цифр в какой-то базе данных.
И ведь ничего темного и отвратительного в их отношениях не происходило. Не могла она придумать причину, из-за которой можно было накрутить себя, заставить ненавидеть, решиться воткнуть в этого милого паренька нож. Впрочем, и особенно приятного вспомнить тоже не удавалось. Отдавалась она ему не по любви, а просто так, по-дружески, за все то, что он для нее сделала. Но все изменения в своей судьбе Дарья Сергеевна уже считала исключительно заслугой своего трудолюбия. Единственный раз, когда она пыталась приодеть любовника и повела его по магазинам, закончился тем, что Эдвард сбежал. А сам он, если и мог придумать какое-нибудь развлечение, то оно всегда начиналось со слов «Пойдем сядем за компьютер…».
Может быть она и передумала бы, попыталась бы объясниться с хакером и постаралась расстаться по-хорошему. Но как раз на этих ее мыслях он перевернулся во сне с бока на спину. И открылся. Молниеносно она перелетела через него, выхватила из сумки клинок и пришпилила одеяло к телу. Эд захрипел, вздрогнул — и заснул навечно.
Дарья оделась, полила кровать бензином и протянула дорожку к входной двери. Уже было собралась чиркнуть зажигалкой, как вдруг за спиной знакомый голос негромко произнес:
— Спасибо…
Она щелкнула выключателем и обернулась. На кровати, прямо на прикрытом одеялом трупе, сидел Эдвард,
— За что спасибо?
— За все. За то, что ты такая, как есть. За то, что теперь я могу вернуться домой.
— Куда домой?
— Ты уже сама догадалась, — тот, кто выдавал себя за Эда, улыбнулся.
— Кто ты такой?! — теперь Дарье Сергеевне стало по-настоящему страшно.
— Я же говорил тебе: я — редактор мира людей. И теперь я выполнил свое задание…
— Я была твоим заданием?
— Не только. Если хочешь знать, когда-то я допустил ошибку. И за это меня отправили в изгнание. Вернуться я мог только в том случае, если из семи людей из породы тех, что ни богу свечка, ни черту кочерга, мне удастся сделать великих грешников. Ты — седьмая. И скоро я буду дома.
— Погоди, — Даша никак не могла смириться с его словами. — Какая я великая грешница? Ну что я
