Сыроедов почесал ногтем переносицу.
– Но ведь что-то нужно делать?
Я приподнял бровь.
– Зачем?
– Ну, как же… - Сыроедов умолк, не закончив фразу.
Кажется, он начал думать так же, как я.
– Помнишь, ты сам как-то сказал, что дети знают больше, чем взрослые, только вот говорить не умеют?
– Да-да, - быстро кивнул Анатолий.
Он пытался, но все еще не мог ухватить нить моей мысли.
– Мы должны учиться у детей.
– Чему?
– Тому, что они умеют лучше всего. Забывать.
– Забывать… - Анатолий выпрямил спину, закинул правую руку за спинку стула, левую положил на затылок. - Забывать, - повторил он еще раз. - А знаешь, друг мой, - произнес он вдруг совершенно другим, уверенным и ясным голосом, - только что ты сделал гениальное открытие.
– Да неужели? - улыбнулся я.
Меня радовало не столько то, что Сыроедов назвал меня гением - а в его устах это была действительно похвала, а не насмешка, - сколько то, что я видел - Толик возвращается в свое обычное состояние.
– Да-да, - дважды уверенно кивнул Сыроедов. - Ты первый понял, в чем заключается истинное счастье человека. Да и всего человечества в целом.
– Честно говоря, я этого и сейчас не понимаю, - признался я. - А в чем оно?
– В умении забывать.
Анатолий Михайлович поступил так, как сказал, - никого, кроме меня, он не посвятил в результаты своих исследований. Впервые в жизни Сыроедов официально признал, что потерпел поражение и работа, которой он занимался, ни к чему не привела.
Но, что самое главное, со временем Анатолий как будто и правда сумел забыть о том, что видел в таинственном саду детских снов. Возможно, порой он видел его уже в собственном ночном кошмаре, но кому из нас не снятся дурные сны? Запомните: что бы вам ни приснилось - не придавайте этому значения.
Прошли годы. Дети Сыроедовых выросли. Младшая, Галина, занялась ландшафтным дизайном и достигла на этом поприще немалых успехов. Нередко ее можно увидеть по телевидению. Вот только фамилию она сменила, сочтя ее неблагозвучной для представителя мира искусства. Состоятельные клиенты, среди которых немало знаменитостей, стоят к ней в очереди. Наверное, Галина действительно понимает толк в своей работе и вкладывает в нее всю душу. Но почему-то, когда я вхожу в любой из спроектированных Галкой садов, меня охватывает необъяснимое чувство какой-то древней, подсознательной жути. И появляется болезненное ощущение, как будто я пытаюсь что-то вспомнить и никак не могу.
Евгений Лукин. Привет с того света
Неужели князь Талейран умер? Любопытно узнать, зачем ему это понадобилось.
Мелкий октябрьский дождик тронул латаные-перелатаные асфальты Божемойки и уполз к южной окраине Баклужино, недавно вновь обретшей своё историческое название - Отравка. Рослый молодой человек с надменными глазами и рельефно изваянной нижней челюстью, направляющийся в ту же сторону, остановился внезапно посреди тротуара, словно бы обнаружив на пути обширную лужу значительной глубины. Никакой лужи впереди, однако, не наблюдалось, и тем не менее прохожий после краткого раздумья предпочёл обогнуть невидимое препятствие со стороны проезжей части, где тут же столкнулся с бодрым сухощавым слепцом пенсионного возраста.
– Глухой, что ли? - сердито проскрипел тот. - Не слышишь, куда идёшь?
– Прости, отец. Засмотрелся.
– Засмотрелся… - с досадой повторил слепой. - Только и дел у вас, что смотреть! Всю жизнь просмотрите…
– Да ведь осень, отец… - добродушно оправдывался виновный. - Знаешь, какая вокруг красота? Клёны - точно уголья…
Слепец презрительно фыркнул.
– А вот этого не надо! - сказал он как отрубил. - С глюками своими разбирайтесь сами!
И ушёл, околачивая палочкой бордюр тротуара.
Из-за угла вывернулась счастливая молодая мамаша, ведущая за руку отпрыска лет четырёх. Мальчонка восторженно таращил глаза и шумно палил в белый свет из воображаемого пистолета. Не замедляя ни шага, ни припрыжки, оба миновали незримую зону, только что обойдённую рослым юношей, - и личико мамаши злобно заострилось.
– Сколько раз я тебе говорила, чтобы ты себя вёл на улице прилично!.. - ни с того ни с сего визгливо запричитала она.
Послышался треск подзатыльника. Детская мордашка собралась в кулачок - и вдруг распахнулась, как чемодан. Разинув квадратный рот, обиженный отпрыск завопил на всю Божемойку.
Стоящий у бордюра юноша крякнул, покачал головой. «Стану Президентом, - подумалось ему, - заведу такую службу, чтобы флажками эти места огораживали».
На глубине нескольких метров под асфальтом струились стигийские воды забранного в трубы притока Ворожейки, именем которого и был назван весь район. Подобные стоки всегда являются накопителями различной мерзости: посюсторонней и потусторонней. Время от времени огромный медлительный пузырь отрицательной энергии всплывал оттуда сквозь грунт и, достигнув поверхности, растекался незримым пятном, куда, как видим, лучше было не ступать.
Молодой человек усмехнулся несуразной мысли относительно будущего президентства и двинулся дальше. Миновав длинное приземистое строение цвета удавленника, свернул во двор и направился к шестиэтажке из белого кирпича, на стенах которой проступали влажные пятна неуловимо географических очертаний.
При виде юноши физиономии у хозяев несколько вытянулись.
– Простите… Вы кто?
– Глеб Портнягин, - с достоинством представился пришедший. - Ученик Ефрема Нехорошева.
– А что же сам Ефрем Поликарпыч? - несколько оскорблённо поинтересовался глава семьи. - Мы вообще-то его ждали…
– Он только на дому принимает, - сказал юноша. - Ноги-то уже не те. А транспорта терпеть не может…
Хозяин и хозяйка обменялись скорбными взглядами. Она - рыхлая брюнеточка со вздёрнутыми бровками и плаксивым ротиком. Он - пепельный блондинчик насекомого телосложения, дёрганый, нервный: руки бессмысленно перепархивают с места на место, на впалых щеках то и дело загорается и гаснет чахоточный румянец.
– Ну, показывайте, что у вас… - прервал молчание Глеб.
