можно, если б не ее энтузиазм, данный пансионат давно пришлось бы закрыть, а он дает работу не только Марье Павловне, но и еще нескольким гражданам, которые, кстати, тоже добираются сюда героически. Сейчас отдыхающих всего трое, но с вами будет уже пятеро. Думаю, Марью Павловну это порадует.
– Вы выбрали для отдыха довольно необычное место, – заметила я.
Валера усмехнулся и ответил:
– Вы тоже.
– Мы ничего не выбирали. Приехали по поручению газеты, в которой работает Женя. Одна из местных жительниц написала письмо, и нам надлежит разобраться кое в каких фактах…
– Вот оно что… Это по поводу моста и срезанных проводов?
– Да, – не стала особо распространяться Женька. – А как вы без электричества обходитесь?
– Здесь с электричеством полный порядок, – усмехнулся Валерий. – Своя подстанция армейского образца. Прежние хозяева не любили зависеть от случайностей. Горячая вода тоже есть, правда, душевые общие, на весь этаж. Бассейн отсутствует, а жаль. Местная речка чистотой не блещет, и дно илистое. Но я сегодня все равно купался, отыскал одно местечко…
– А вы давно здесь?
– Со вчерашнего дня.
– А раньше вам в Липатове приходилось отдыхать? – спросила я.
Валерий засмеялся.
– Раньше нет. Приятель был здесь года три назад, очень нахваливал местные красоты. Вот я и решил взглянуть. Я, видите ли, несостоявшийся художник. Закончил училище, но потом жизнь распорядилась так… В общем, моя сегодняшняя работа никакого отношения к живописи не имеет. Но по старой памяти тянет…
– Выходит, приехали не столько отдохнуть, сколько поработать? – спросила я.
– Помилуйте, такая работа для меня лучший отдых. Общество здесь довольно занятное: писатель с женой… Вчера был какой-то чудак, очень забавный человек с совершенно невероятными идеями. Кажется, живет здесь, в Липатове.
– Иван Иванович? – подсказала Женька.
– Да. Вы знакомы?
– Нет. Но уже наслышаны. И что у него за идеи?
Ответить Валера не успел, на веранде появилась женщина лет тридцати в белых брючках и короткой кофточке, на голове белый шарф, в руках она держала длинный мундштук с незажженной сигаретой. Лицо ее было неприятным, может, из-за выражения глаз, близко посаженных, темных, с избытком косметики на веках, то ли из-за глубоких складок возле капризных губ, придававших облику женщины что-то страдальческое.
– Валерочка, – защебетала было она, но, заметив нас, нахмурилась и, помедлив, сказала: – Не ожидала застать здесь такую компанию.
– В нашем полку прибыло, – засмеялся Валера, глядя на женщину не то чтобы насмешливо, но как-то чересчур игриво. – Знакомьтесь, это Лидия Артуровна Бороднянская. Красивая женщина и при этом на редкость самоотверженная. Как декабристка. Те за мужем в Сибирь, а она в это богом забытое место.
– Где водится Кукуй, – вдруг хихикнула Лидия Артуровна, а я тяжко вздохнула, похоже, Кукуй преследует меня на каждом шагу.
– Вот-вот, – кивнул Валера. – А это наши новые постояльцы: Анфиса Львовна и Евгения Петровна. Журналисты. Приехали помочь местным жителям разобраться с их проблемами. Я правильно понял?
– Более или менее, – кивнула Женька. Она уже заметила, что Валера бросает на Лидию Артуровну, я бы сказала, весьма фамильярные взгляды, а между тем, по собственным словам, прибыл лишь вчера. Шустрый парень. Женька шустрых не жалует, особенно если шустрят на стороне, и я порадовалась: глядишь, блондин существенного урона нам не нанесет, как бы Женька их ни любила, себя она любит много больше.
– Не сомневаюсь, что теперь от местных проблем останутся лишь воспоминания, – усмехнулась Бороднянская. Зря она так. Женьку надолго не хватит, и тогда гражданочке мало не покажется. Подружка изобразила на лице радость, близкую к блаженству, и спросила:
– Валера нам сообщил, что ваш муж писатель. У него другая фамилия или он пишет под псевдонимом?
Леди дважды поморщилась, первый раз, когда Женька назвала нашего нового знакомого Валерой, второй – при слове «писатель».
– Мой муж пока не издал ни одной книги, – скороговоркой выпалила Бороднянская, – если вы это имеете в виду. Сейчас хорошему писателю очень трудно пристроить свою вещь.
– Не сомневаюсь, – хмыкнула Женька.
Лидия Артуровна нервно задвигала губами, но сочла за благо промолчать. Между прочим, правильно.
– Здесь собираетесь остановиться? – спросила она без намека на приветливость.
– Конечно. В деревне электричества нет.
– Ах, да… эта ужасная история. Что ж, встретимся за ужином. – Лидия Артуровна сошла со ступенек и добавила, обращаясь к блондину: – Я решила покататься на лодке. Не желаете составить компанию?
– Что вы, здешние лодки вызывают у меня ужас. К тому же кто-то должен развлекать наших гостей до появления Марьи Павловны. А супруг вам компанию не составит?
