— До пятницы он помалкивал, и вдруг решил позвонить.
— В пятницу я встречалась с Юдиным, но ничего толкового от него не услышала. — «Не считая его слов о дружбе Натальи Петровны с Берсеньевым, которая внезапно дала трещину», — подумала я.
— До этого у нас была встреча с Гришиным, а еще с Ванькой. Кому-то просто не понравилось наше любопытство? — Я пожала плечами. — Сомневаюсь, что это зайдет дальше пустых угроз. Кишка тонка, учитывая, кто у нас с тобой папа.
— Багрянскую тоже не на помойке нашли, — заметила я. — И Юдину…
— Ты что, боишься? — вроде бы удивилась Агатка.
— Чего мне бояться? По голове меня уже не раз били. Это малоприятно, но, в общем, терпимо.
— Считаешь, нам следует проявлять осторожность?
— Ты ведь не собираешься отказываться от этого дела? — вопросом на вопрос ответила я.
— Это унизительно для моего самолюбия.
— Ага. Врагу не сдается наш гордый «Варяг».
— Да и причин не вижу, — продолжила Агатка, проигнорировав мои слова. — Ну, позвонил какой-то придурок. Не в первый раз и, уверена, не в последний.
— Меня не это огорчает, — вздохнула я. — Ни одной стоящей идеи. Пора тебе внести лепту в наше расследование.
— Ищи официантку.
— Свежо. Это весь твой вклад?
— А ты бы чего хотела?
— Какую-нибудь малюсенькую зацепку, крошечного свидетеля… мне угодить нетрудно.
Агатка откинулась на спинку кресла, сцепив руки на груди. И начала раскачиваться. Дурацкая привычка, которая осталась с детства. Кресло скрипело, сестрица хмурилась.
— Что, совсем ничего? — сердито спросила она.
Я закатила глаза.
— Одна милая дама обмолвилась, что у Багрянского есть или была любовница, торговала шариками.
Скрип прекратился, а сестра усмехнулась.
— Шарики? Не худо бы проверить фирму «Праздник всегда с тобой», или как она там называется. Они ведь оформляли зал в «Слободе».
— А ты смышленая, — съязвила я.
— Ну, есть в кого. Что ж, загляни к ним, потолкуй с народом. Вдруг встретишь свою официантку.
— Опять я?
— Разумеется. Это ведь твоя официантка, я-то ее в глаза не видела. И вообще привыкай к самостоятельности, крошка, — дурным голосом закончила сестрица.
— Как скажете, босс.
И я отправилась в контору по организации праздников, предварительно узнав ее адрес в Интернете. Почти сразу обнаружила «Жигули», которые плелись метрах в ста от меня. В полумиллионном городе дважды в день встретить одну и ту же машину неудивительно, и все-таки я решила, что водитель «копейки» ко мне неравнодушен. Свернула на светофоре и принялась петлять по старому городу, поглядывая в зеркало заднего вида. Еще дважды засекла «Жигули», а потом они пропали. То ли я смогла оторваться, что маловероятно ввиду отсутствия у меня подобных навыков, то ли тип на «Жигулях» сообразил, что я обратила на него внимание, и стал куда осторожней. Его отсутствие скорее огорчило, чем порадовало. Врагов, как известно, лучше держать на глазах. Жаль, что я не специальный агент, могла бы ловко сесть ему на хвост, и он бы прямиком вывел меня к главному злодею. Осталось бы только запастись наручниками и позвонить бывшему.
Через полчаса я входила в офис фирмы «Праздник всегда с тобой» и вскоре смогла свести знакомство с хозяйкой, миловидной женщиной лет пятидесяти. Я не стала распространяться о том, где в настоящий момент работаю, зато сообщила о близкой годовщине свадьбы своих родителей, по случаю которой мы с сестрой решили устроить им грандиозный праздник. Врала я самую малость, юбилейная дата в самом деле маячила на горизонте. Узнав, кто мои родители, хозяйка пришла в полный восторг и заверила, что я целиком и полностью могу на нее положиться. Я приплела прием у Гришина и получила массу сведений, абсолютно мне не нужных. Не умолкая ни на минуту, женщина провела экскурсию по офису, которая много времени не заняла, фирма располагалась всего в трех комнатах. В одной был кабинет хозяйки, в другой теснились ее сотрудники, не занятые на объектах, третья являлась чем-то вроде склада. Шарики, мишура, карнавальные костюмы — всем этим добром комната была буквально завалена. Я проявила к рассказам живейший интерес и познакомилась с тремя девушками и одним молодым человеком. Оказалось, это весь штат фирмы.
— В случае необходимости мы привлекаем людей со стороны, — пояснила хозяйка. — Обычно студентов.
Разумеется, никто из девушек даже отдаленно не напоминал гришинскую официантку. Скорее из упрямства я продолжила расспрашивать о приеме в «Слободе», наблюдая за девушками. Ни одна из них ничего похожего на беспокойство или просто интерес не проявила. Вскользь упомянутая фамилия Багрянской тоже волнения не вызвала. Конечно, Багрянский-старший мог крутить любовь с одной из них, но, если честно, я в этом сомневалась, девчонки смешливые, задорные, выглядели настолько увлеченными своим делом, что представить их охотницами за большими деньгами было трудно.
— Фирма существует уже десять лет, — похвалилась хозяйка. — У нас отличная репутация. Мы и детские праздники организуем. Я ведь по образованию педагог. Когда муж бросил нас с дочкой, пришлось уйти из детского садика, на зарплату воспитательницы не проживешь, а алименты он платить не собирался. Благодаря ему я и стала бизнесвумен, — засмеялась женщина.
— А ваша дочь? — поинтересовалась я.
— Дочь работает в крупной фирме, она девушка с амбициями, боюсь, считает мое занятие ерундой, — все так же весело продолжила хозяйка. — Конечно, в нашем бизнесе больших денег не заработаешь, зато так приятно дарить людям радость. Дочка хочет сделать серьезную карьеру, вот сразу после школы и отправилась в Москву.
— Да, там с карьерой куда проще, — кивнула я, заверила хозяйку, что непременно воспользуюсь ее услугами в скором времени, и, отказавшись от кофе, удалилась.
Я выходила из подъезда, когда увидела Настю. Быстрым шагом она направлялась к машине, припаркованной неподалеку. Мазнула взглядом по моей физиономии и отвернулась, может, не обратила на меня внимания, а может, не хотела замечать. На мгновение я словно приросла к асфальту, к внезапной встрече я была не подготовлена. Повертела головой и увидела на соседнем здании вывеску известной в городе адвокатской конторы, скорее всего, Настя возвращалась оттуда и привела ее сюда забота о наследстве.
— Настя, — окликнула я девушку, мало понимая, зачем это делаю. Она нехотя обернулась, замедляя шаг. А я пошла ей навстречу. — Здравствуйте, — сказала я, она кивнула. — Не знала, что вы в городе. — В ее присутствии я всегда терялась, может, потому, что чувствовала себя виноватой, точно ребенка обидела. Настя казалась беззащитной, а еще какой-то потерянной. Наверное, в этом мире ей неуютно, он был слишком грубым, слишком жестоким для наивной, немного избалованной девочки.
— Приехала несколько дней назад. Очень много дел… — скороговоркой произнесла она.
— Да, да, понимаю.
Мы стояли и смотрели друг на друга. На языке вертелся вопрос, который я не решалась задать. Уверена, Настя ждала этого вопроса. Вскинув голову, с вызовом посмотрела на меня.
— Всего доброго, — пробормотала я, отступая.
— Вам тоже, — ответила она, едва заметно дернув щекой.
— Не за что ей меня любить, — вслух подумала я, садясь в машину.
Встреча эта еще долго не шла из головы, мысли о Насте вытеснили все другие. Вернувшись в Агаткину контору, я поздравила ее и себя с очередной неудачей и устроилась за столом с самым деятельным видом. Если сестрица захочет, чтоб я еще немного побегала, пусть укажет направление.
Утро выдалось такое солнечное, что жизнь, если бы в голову не лезли дурные мысли, показалась бы
