оглядела дверь, приложилась к ней ухом, прислушиваясь, и даже обнюхала. Должно быть, на предмет серного запаха.
– Не надоело тебе дурака валять? – не выдержала я и, чтобы отвлечь ее от глупых мыслей, предложила заняться делом: поработать в саду.
Женька восприняла идею без энтузиазма, но пошла за мной. На дворе нашлись грабли и даже перчатки. Я стала сгребать прошлогоднюю листву, а Женька дергать крапиву. Я слышала, как она время от времени чертыхается где-то возле веранды. Часа через два я решила передохнуть, вошла в дом, поставила на плиту чайник, после чего отправилась к подруге. И тут услышала ее голос.
– Мы вчера приехали, – говорила она кому-то. Выходит, у нас гости. Наверное, Ольга Степановна пришла. Впрочем, вряд ли. Она-то в курсе, когда мы приехали. Я слегка удивилась тому, что кто-то смог пройти мимо меня, оставшись незамеченным, ведь я все это время находилась в парке. И тут увидела Женьку. Она стояла неподалеку от забора, как раз рядом с дырой. Физиономия подружки разрумянилась, глаза блестели. Косынку она сняла, и ее волосы переливались на солнце всеми цветами радуги. Женька много лет с ними экспериментирует, перекрашивая их чуть ли не каждый месяц. Благодаря ее усилиям определить их сегодняшний цвет возможным не представляется. Любая другая женщина с таким цветом волос выглядела бы нелепо. Любая другая, но только не Женька. Ей шло буквально все. Самой себе она очень нравилась, и мужчинам, кстати, тоже. Должно быть, они находили такую прическу оригинальной. Стало ясно: насчет Ольги Степановны я дала маху. Подруга приняла боевую стойку, а это значит, что по ту сторону забора находится представитель сильного пола. Причем из разряда тех, кого Женька именует «интересными». Изнывая от любопытства, я поспешно приблизилась. Женька, заметив меня, сказала игриво:
– А это моя подруга, Анфиса. Знакомьтесь.
Мужчина шагнул в пролом в заборе, и Женькин горящий взгляд стал вполне объясним. Незнакомец оказался блондином. У Женьки к ним страсть. Если парень блондин, то уже претендует на звание красавца, а этот был по-настоящему хорош. На вид ему было лет тридцать, рослый, подтянутый, голубые джинсы по- молодежному вытерты до дыр, рубашка с коротким рукавом. Руки загорелые, сильные. Прибавьте к этому голубые глаза, полные губы и, как последний удар по бедному девичьему сердцу, ямку на подбородке. Иногда я ловлю себя на мысли, что поторопилась выйти замуж. Хорошо Женьке, у нее все впереди. Тут я вспомнила о Ромке и устыдилась своих недостойных мыслей. Возможно, мой муж не такой красавец, но я его люблю. И он меня.
– Сергей, – кивнул мне незнакомец и протянул руку.
– Анфиса, – ответила я.
– Очень приятно. – Он с улыбкой окинул меня взглядом, повернулся к Женьке, опять ко мне и улыбнулся еще шире. – Значит, вы теперь мои соседи? – продолжил он беседу, которую они начали без меня.
– Сергей живет в третьем доме, – пояснила Женька. Выходит, красный «мерс» принадлежит ему. То-то Женьку так разбирает. Красавец, да еще с деньгами. Взгляд мой метнулся к его правой руке, вдруг женат? Кольцо на пальце отсутствовало. Впрочем, это ничего не значит.
– А я иду мимо, вдруг вижу красивую девушку. Не выдержал, решил узнать, кто такая… – Он засмеялся. – Значит, вы родственники покойной хозяйки?
– Женя – родственница, – поправила я.
– Надолго приехали?
– До понедельника точно останемся.
– Отлично. Признаться, здесь по вечерам скука смертная.
– А вы с семьей приехали? – не удержалась я.
– Родители мои умерли, а свою семью я пока не завел.
«Врет или нет?» – прикидывала я, пока Женька плотоядно облизывалась.
– А сюда вы, значит, в отпуск? – не отставала я.
– Можно сказать и так. Работаю над одним проектом, вот и решил сбежать на дачу, чтоб звонками не доставали, и вообще… здесь хорошо думается. Конечно, приходится ездить в Москву, вот только вчера вернулся. И вдруг такой подарок, – неожиданно закончил он, видно намекая на наше здесь появление.
– Может, мы в дом пройдем? – предложила Женька.
– Нет-нет, не беспокойтесь, – замахал руками Сергей. – Я вижу, вы заняты.
– Наши занятия тоже от безделья, – усмехнулась я. – Хотите чаю?
– Если честно, выпью с удовольствием.
И мы отправились на веранду. Надо сказать, стоило появиться мужчине, который заслуживал ее внимания, как Женька мгновенно преображалась. Хотя, с моей точки зрения, она всегда была красавицей, но сейчас я отметила: подруга чудо как хороша, и то, что Сергей с нее глаз не сводит, вполне понятно. А еще подумала, что мое присутствие здесь совершенно излишне, тихо снялась с места с намерением удалиться, но Женька, как ни странно, этому воспрепятствовала. Вновь устроившись на стуле, я задала вопрос:
– Вы были знакомы с покойной Дарьей Кузьминичной?
– Хотя мы и соседи, но виделись редко, а при встречах только здоровались. Этим, собственно, наше знакомство и ограничилось. Насколько я понял, Дарья Кузьминична вела жизнь затворницы, мало с кем общалась, местные ее считали немного странной.
– Почему? – насторожилась я.
– Понятия не имею. Жизнь в деревне имеет свою специфику, здесь все обо всех знают. Ее желание держаться особняком скорее всего и вызвало такое отношение. Я, признаться, был не против свести с ней знакомство поближе, узнав, что у нее прекрасная библиотека. Вот и хотел напроситься в гости, но она восприняла мой интерес по-своему, должно быть, решила, что я какой-нибудь жулик и намерен облапошить доверчивую старушку. Было немного обидно.
– Можно узнать, чем вы занимаетесь? – спросила я. – Ее библиотека заинтересовала вас с профессиональной точки зрения?
– Нет-нет, простое любопытство, – улыбнулся Сергей, на первую часть моего вопроса так и не ответив. Как видно, парень чужое любопытство не приветствует. Может, у него есть на это причина? – Ваше лицо мне кажется знакомым, – вдруг заявил он, приглядываясь ко мне. – Мы не могли раньше встречаться?
«Он что, таким хитрым способом пытается выяснить, чем занимаюсь я?»
Пока я размышляла над этим, Женька ответила:
– Вы детективы любите? Анфиса известный писатель. Пишет под псевдонимом Анна Асадова.
– Боже мой, – Сергей хлопнул себя по лбу ладонью. – Ну, конечно. Как же это я вас сразу не узнал. Представьте, у меня на прошлой неделе были друзья, так вот они как раз большие ваши поклонники. Я не знаток современной литературы, но ваши книги теперь непременно прочту. Тем более что одна книга есть в моей библиотеке. «Крылья бабочки», это ведь ваш роман?
– Да, – кивнула я, неожиданно покраснев.
– Непременно прочту. Очень рад знакомству, – добавил он, глядя на меня с веселым озорством. Я послала Женьке «благодарный» взгляд: могла бы и помолчать. – Кстати, вы на чем сюда добрались? – поинтересовался Сергей.
– На машине. Оставили ее у соседки. Не рискнули открыть ворота, они вот-вот рухнут.
– Да, дом нуждается в ремонте. Но расположен очень удачно.
– Эта рухлядь, по-моему, мало чего стоит, – вздохнула Женька, начисто забыв, что еще вчера собиралась здесь детей растить.
– Если хотите продать дом, покупателя я вам найду, тысяч за триста продать его вполне реально.
– Мне предлагали больше, – туманно ответила Женька.
– Если немного привести дом в порядок, можно и больше выручить, – согласился Сергей.
– По-моему, дом слишком большой, – сказала я, чтобы поддержать тему.
– Ага, – кивнула Женька. – Такой большой, что одну комнату хозяева просто заколотили.
– Зачем? – не понял Сергей.
– Соседка сказала, там пол провалился, – брякнула я, с опозданием сообразив, что ценности это обстоятельство дому не прибавит. – Мы хотели посмотреть, в чем дело, но своими силами не справились, а к кому обратиться за помощью, не знаем.
