в то же время, что и сегодня. Договорились?
«Батан» буркнул что-то невнятное и вышел из машины. Звонка от него не было. Больше я с ним не встречался. На душе стало спокойнее.
Все стало ясно.
На одном из дипломатических приемов я познакомился с упитанным арабом — удивительно спокойным, с невозмутимым видом не спеша перебирающим четки.
Он представился мне советником посольства Кувейта и на первой же встрече, узнав, что я из советского посольства, предложил мне продолжить контакты в неофициальной обстановке.
Дипломатическая табель о рангах — штука довольно тонкая.
Если посол встречается с послом, а советник с советником, то это в порядке вещей.
А тут советник — старший по званию и возрасту, и вдруг предлагает встречу атташе, да еще в неофициальной обстановке.
За этим должно что-то скрываться. Что? Возникшая внезапно человеческая симпатия? Маловероятно. По образу жизни и мировоззрению мы были слишком разными людьми.
Но как бы то ни было, я решил от этого предложения не отказываться.
В первый раз мы встретились в нашем посольстве и ограничилась беседой на общие темы.
Затем кувейтский советник пригласил меня в ресторан, где с явным удовольствием наблюдал «танец живота».
Демонстрируя широту души, советник категорически отказался от моего предложения оплатить расходы пополам — «на немецких началах».
Вечер закончился своеобразным восточным тостом: «Пусть кофе принесет мир пьющим его».
Мы выпили по чашечке душистого напитка и расстались.
Что ему было нужно от меня, я в этот вечер не понял.
Может статься, кувейтский советник был английским агентом и постепенно начал изучать меня с целью привлечения к сотрудничеству?
Ведь Кувейт очень долгое время находился под бдительным британским контролем и, разумеется, создал там свою агентурную сеть.
Лишь в июне 1961 года Кувейт был провозглашен независимым государством.
Ирак не признал независимость нового арабского государства, заявив, что оно является его частью на том основании, что в свое время Кувейт входил в Басрийский вилайет.
Корни притязаний Ирака на Кувейт оказались столь живы, что дали свои кровавые плоды много лет спустя. В начале шестидесятых годов Кувейт был принят в Лигу арабских стран, но еще не был членом ООН.
Для этого нужно было согласие всех постоянных членов Совета Безопасности.
Представитель СССР медлил.
Возникшее вначале подозрение, что советник Кувейта является подставой английской разведки и действует по ее заданию, отпало, оно не было подкреплено никакими доказательствами.
Он не проявлял ко мне какого-либо специфического интереса, не задавал мне настораживающих вопросов.
Мы лишь посещали рестораны, где всегда платил советник, несмотря на мое (честно говоря, довольно слабое) сопротивление.
В конце концов он дал мне прямо понять, что СССР должен содействовать приему Кувейта в ООН, а я написать об этом обоснованное предложение в Москву, в МИД СССР.
Осознав, что кувейтский партнер по ресторанам моей разработкой не занимается, а использует лишь в качестве «канала влияния», я занял более активную позицию и начал выпытывать у него подробности о политике Англии и ее планах оставить Кувейт в зоне своего влияния.
Советник отвечал общими фразами.
Я допускал, что такой информации у него не было.
Резидент так резюмировал мои беседы с ним:
«Это сытый, жирный карась. У тебя нет для него на „крючке“ привлекательной наживки. Клевать не будет. Напиши его просьбы и доводы по линии посольства. Пусть наш МИД ломает себе голову над этой проблемой. Чего нам лезть в чужую епархию».
Лишь в мае 1963 года Кувейт стал полноправным членом ООН.
После этого мой партнер потерял ко мне интерес и в рестораны мы больше не ходили.
Изучая Каир и места, где могут собираться интересные люди, я натолкнулся на филателистический магазин, расположенный на оживленной улице.
Филателия объединяет людей разных по возрасту, социальному положению, образованию, национальности.
Вошел в магазин, уставленный альбомами и каталогами марок, изданных во многих странах.
— Чем интересуетесь, какова ваша любимая тема? — спросил меня хозяин магазина и предложил кофе.
— Я недавно в Египте, поэтому, естественно, в первую очередь меня интересуют местные марки.
— Могу предложить портретную серию бывшего короля Фарука.
Пришлось купить.
Отказываться было нельзя, так как я понял, что через магазин я смогу выйти на нужных людей.
— А у вас есть марки Советского Союза?
— Нет, к сожалению. Из Москвы я ничего не получаю.
— На следующей встрече я подарю вам кляссер с советскими марками.
— Спасибо, буду вас ждать.
Арабы очень любят получать подарки и, в свою очередь, любят дарить.
Подарок — один из самых простых способов расположить к себе нужного человека, особенно на Востоке.
На следующей встрече я вручил хозяину магазина альбом с советскими марками.
Водка, икра, матрешки и марки — таков был тогда стандартный подарочный набор русских, выезжающих за рубеж.
Подарок, затем покупки марок и последующие беседы расположили его ко мне.
И я задал внешне абсолютно невинный вопрос:
— Много ли у вас постоянных покупателей?
— Постоянных около пятидесяти человек. Надеюсь, что вы тоже станете им.
— Могу ли я узнать, кто они?
Хозяин достал из конторки журнал, в котором были фамилии местных филателистов с указанием их должностей и заказов на марки.
В ходе просмотра журнала я обнаружил, что состав коллекционеров довольно пестр.
Там были профессора, министерские чиновники, банкиры, торговцы и доже дипломаты из стран Азии и Африки.
Сотрудников посольств западных стран не обнаружил.
У них, очевидно, в моде другие, более аристократические хобби — теннис, верховая езда.
Последнее советским дипломатам было не по карману.
— Если хотите познакомиться с ними лично, то приходите на наше ежемесячное собрание, которое состоится в соседнем кафе, — сказал хозяин магазина, прерывая мое чтение и попытки запомнить два-три номера телефона.
Так я проник в клуб филателистов Каира и стал его постоянным членом.
Познакомился с африканским дипломатом, высоким, худым и бородатым.
Чем-то он мне напоминал Дон Кихота в изображении художника Гюстава Доре, иллюстратора Библии и романа Сервантеса.
— Опять уклейка, — заявил резидент, когда я написал отчет о встрече с ним. — Его страна находится далеко от Египта, в высших эшелонах местных властей у него связей наверняка нет. Впрочем, продолжай контакт, может быть, получится что-то стоящее.
На очередном аукционе «Дон Кихот» (так я его закавычил в служебной переписке) неожиданно попросил
