убегающие секунды, но внутри себя висел за плечами Вадковского, видел мелкие неровности камня его глазами, до боли впивался побелевшими ногтями в камень и боялся глубоко вздохнуть.
— Куда ты? — Лядов схватил Трайниса за пояс.
— Роман! — крикнул Трайнис, сделав несколько порывистых шагов.
Со скалы долетел не то хрип, не то всхлип.
Что-то прошуршало в ветках над их головами. Потом еще раз. Двое под скалой растерянно запрокинули лица. Они даже на несколько секунд забыли о друге: мелкие камешки, каменная крошка, пыль срывались с задней грани и сильно разреженным облаком медленно летели по воздуху горизонтально, наталкиваясь на ближайшее дерево.
— Иди назад! — заорал Трайнис. — Ты прошел меньше половины. Возвращайся!
Вадковский шевельнул головой, словно хотел оглянуться на крик. Но не оглянулся.
— К черту поляну! Роман, давай назад! — Трайнис подбежал вплотную к скале, но отсюда видно было еще хуже и он попятился. — Назад, Рома.
Лядов лихорадочно озирался — что подложить? Ветки? Охапку травы? Он даже углубился в чащу на десяток шагов. Но кругом равнодушно высились деревья, подлесок был беден. Тесаком столько травы не накосить. Лядов выскочил из чащи.
Вадковский вдруг резко уронил к поясу правую руку, раздался слабый щелчок и его рука метнулась назад к поверхности скалы — в ладони блеснуло лезвие ножа. Роман всадил нож в трещину. Не отпуская рукоятку, сделал маленький шажок.
— Все нормально, — долетел его напряженный голос. — Что за ерунда? Скала, что ли, падает? — Он сделал еще шажок.
— Нет, — беззвучно прошептал Трайнис. Во взгляде его была мольба.
— Скала — нормально, — крикнул Лядов. — Тут что-то странное.
Вадковский потихоньку двигался. Ноги его постоянно мелко переступали, стараясь забираться поглубже в щели, компенсируя этим действие непонятной силы, заставляющей съезжать подошвы. Некоторое время только слабый шорох срывающихся камешков, короткий звон ножа, да хриплое дыхание нарушали тишину. Камешки и песок продолжали самым диким образом горизонтально удаляться от скалы из-под ног Вадковского.
Роман достиг края стены и переполз на «левую» грань.
Трайнис судорожно вытер локтем мокрое лицо. Они переглянулись с Лядовым и побежали вслед за Романом по земле. С этой стороны поверхность скалы была сильно разрушена. Многочисленные трещины — результат активной эрозии скальных слоев — превратили эту часть «пальца» в неаккуратное нагромождение булыжников, словно привезенных из разных каменоломен и сложенных кое-как. Крупные щели между ними были завалены каменными обломками. Вадковский по-собачьи быстро вскарабкался и исчез за краем плоской верхушки. Долетело его неясное восклицание.
Лядов с Трайнисом ждали, запрокинув головы.
Наконец Роман появился — далекий, стоящий в полный рост, но наклонно.
— Что там видно? — прокричал Трайнис, приставив ладонь к глазам.
— Поляна есть! — крикнул Вадковский, нагнувшись к ним и махнул рукой в сторону непройденной чащи. Затем показал рукой назад: — Но там... Ладно, сейчас спущусь. Не орать же на весь лес. Поберегись! Кидаю азимут.
С вершины полетели камни. Несколько крупных фрагментов вломились в чащу. Слышно было их глухое подпрыгивание по лесной подстилке.
Непонятная сила изменила направление своего действия и при спуске помогала Роману, прижимая его к скале.
Вадковский с трех метров спрыгнул на осыпь. С грохотом приземлился. Посидел на корточках в облаке поднятой пыли, выпрямился. Оскалив зубы, потер поясницу. Озадаченно посмотрел на вершину скалы. Трайнис и Лядов бросились к нему. Роман поднял ладонь — все в порядке. Опустился на камень, тяжело уронив руки.
Он был равномерно покрыт пылью, бинты на ладонях почернели. Лицо стало пятнистым от грязи и пота. Ладони и щека в царапинах, комбинезон порван и исполосован, словно Вадковского волокли по наждаку. Он медленно и тяжело дышал, открыв рот.
Трайнис полез в аптечку. Лядов протянул флягу.
— Все... в порядке, — сказал Роман чужим голосом, сделал один большой жадный глоток. Невзирая на протесты Лядова, вернул флягу. — Поляну видел. Дойдем. Но главное... — он обернулся на чащу, откуда они вышли.
Трайнис посматривал на него, обрабатывая ранки. Лядов замер с флягой в руке.
Вадковский посмотрел на друзей:
— Да ничего ужасного там нет. Просто пожар прекратился.
— Как это? — сказал Лядов.
Вадковский пожал плечами:
— Дыма из леса нет. Облако поднялось высоко и уже рассеивается.
Трайнис молча убрал аптечку в карман с хмурым видом уселся рядом.
— Надо идти, — сказал Вадковский.
— Отдохни, — воскликнул Лядов. — Правда, Гинтас? Час ничего не решит. Ромка, ты же устал.
Трайнис молчал.
Лядов повернулся и посмотрел назад. Чаща встретила его зеленым сумраком, далеким сводом листвы, кое-где пробитым солнечными стрелами. Острия световых лучей растворялись в зеленоватом пару на дне тишины, устланной травой. В неживой неподвижности леса, который не был поражен вредными насекомыми, ровную сочную траву которого не устилал ковер полусгнивших листьев, покой которого не нарушало никакое зверье, Лядов на миг ощутил давление, какое испытывает человек при виде видеофона, если давно ждет очень важного звонка.
Он нахмурился:
— Надо идти... Похоже, тут не стоит долго быть на одном месте.
Трайнис кивнул, поднимаясь, потянул с земли контейнер.
Лядов взял в руку тесак, испачканный землей и зеленью, передал Вадковскому пистолет и объяснил, как им пользоваться.
— Ничего нового, — сказал Роман, небрежно вертя оружие.
— Осторожнее, — сказал Лядов.
— Слава, думаю, отмечать путь теперь можно реже, — сказал Трайнис.
— Зачем вообще нужны отметки? — пожал плечами Лядов. — Нам некуда возвращаться.
— Место падения глайдера — это реперная точка, — сказал Трайнис. — Если заблудимся, возвращаться придется, чтобы начать все с начала.
Экипаж «Артемиды» обогнул скалу и двинулся в глубь чащи под легкий уклон, ориентируясь по камням- азимутам, брошенным Романом.
Верхушка скального «пальца» позади быстро исчезла за кронами. Вскоре и исполосованная вертикальными тенями каменная стена скрылась за тесно сдвинувшимися стволами. Они вновь шли среди сонных великанов, лавируя у подножий стволов. Лядову припомнился детский фильм, где мальчик с девочкой то ли от кого-то убегали, то ли кого-то догоняли. Деревья в фильме были очень похожи на эти. Только те деревья были смоделированы, а эти — настоящие. Да и мальчик с девочкой, хотя и были в сказке, знали, что там будет дальше по сюжету, кого нужно бояться, а с кем можно дружить. В сказках финал закономерен. Только в некоторых играх на симуляторе действие и финал непредсказуемы. А еще — в жизни.
— Какой ориентир? — на ходу спросил Трайнис. Он только что сделал каменный вытянутый холмик среди травы и догнал друзей.
— Лощина между сопками, — ответил Вадковский. Он шел первым, помахивая пистолетом. Сзади его комбинезон тоже был покрыт параллельными полосами частых царапин. — Одна сопка с характерной каменной надстроечкой на макушке — легко узнать. Но сначала пересечем безлесную полосу. Я не знаю, что там. Я сверху видел длинный разрыв в кронах поперек нашего пути. Вроде как просека там проходит. Или
