был обойден советскими войсками как с севера (62-я гвардейская стрелковая дивизия достигла Новоалександровки и прошла далее на запад, до Петровского), так и с юга (160-я стрелковая дивизия достигла рубежа Новый Бурлук — Юрченково).
Интересно, что, по советским данным, уже 3 февраля советские войска силами 303-й стрелковой дивизии освободили большую часть Великого Бурлука[98], что не соответствует действительности (3 февраля поселок был твердо в немецких руках, а 303-я стрелковая дивизия вообще входила в состав 40-й армии и никак не могла быть в районе Великого Бурлука в это время). Вдобавок и А. Исаев, непонятно на каком основании, патетически заметил, что 4 февраля «узел сопротивления частей «Дойчланда» в Великом Бурлуке был разгромлен»[99] . Однако это не соответствует реальным фактам[100].
Отметим, что северная окраина Великого Бурлука была сильно укреплена немцами. Отсюда хорошо просматривалась вся окружающая местность, а также контролировалась железная дорога в направлении станции Приколотное. Сопротивление немцев в Великом Бурлуке продолжалось до 8 февраля 1943 года.
Успешное продвижение советских войск привело к образованию опасного вклинения севернее Великого Бурлука, между основными частями дивизии и разведывательным батальоном Ханса Вайсса. Мириться с этим было нельзя, и Георг Кепплер начал готовить решительную контратаку. Для этого в районе Белый Колодезь (в 60 километрах западнее рубежа, с которого начала наступать 3-я танковая армия) были сосредоточены 3-й (бронированный) батальон Фридриха Хорна из полка СС «Дер Фюрер» и танковый полк дивизии СС «Дас Райх».
5 февраля 1943 года выделенные для контратаки силы ударили в направлении Ольховатка, Белый Колодезь, Великий Бурлук, причем для танкового полка Герберта Валя это было боевое крещение[101]. Атака проходила в сложных условиях сильно пересеченной заснеженной местности.
Белый Колодезь атаковали подразделения 3-го батальона полка СС «Дер Фюрер» при поддержке 1- го танкового батальона. По советским данным, в атакующих порядках немцев было около 30 танков[102]. Удар наносился в стык между 69-й и 3-й танковой армиями. Эсэсовцам противостояла 180-я стрелковая дивизия 69-й армии[103]. Советские войска понесли тяжелые потери и были отброшены. Особенно успешно прошла атака на деревню Захаровка, в 11 километрах северо-восточнее от Белого Колодезя. Вначале лежащая справа соседняя деревня Ивановка была взята стремительной атакой 10-й роты оберштурмфюрера СС Хайнца Вернера из полка СС «Дер Фюрер». Красноармейцы хорошо укрепились в деревне и встретили панцер-гренадер точным огнем противотанковых орудий. Два бронетранспортера были подбиты, однако немецкого натиска это не остановило. Ведомые своим командиром Вернером, гренадеры ворвались в деревню. В ходе короткого боя эсэсовцы сломили сопротивление красноармейцев, обеспечив тем самым наступление танков 1-го батальона на Захаровку. В штурме последней главную роль сыграла 2-я танковая рота оберштурмфюрера СС Карл- Хайнца Лоренца[104]. Преодолев сильное вражеское сопротивление, танки Лоренца ворвались в деревню, при этом сам Лоренц, в одиночку на своем танке, не ожидая поддержки пехоты, ворвался в северо-западную часть Захаровки, обратив в бегство красноармейцев. Во время атаки на Захаровку врач танкового полка гауптштурмфюрер СС Отто Шмид сопровождал атаку танковых частей на своем санитарном бронетранспортере. Он оказывал помощь раненым прямо на поле боя и быстро обеспечивал их эвакуацию в тыл. Это было тем более важно, что полк начал быстро продвигаться вперед, и оказывать своевременную медицинскую помощь раненым было невозможно. Со Шмидом связан еще один интересный случай: когда в конце дня несколько танков и бронетранспортеров эвакуировали раненых, часть техники увязла в глубоком снегу. Быстро высвободить ее было невозможно, оставалось только ждать утра. В этой ситуации Шмид остался с ранеными и всю ночь, в сильный мороз, помогал им, причем все это происходило фактически на вражеской территории.
Основные боевые действия 5 февраля развернулись в районе Ольховатки и Великого Бурлука. Немецкий удар пришелся по 48-й гвардейской стрелковой дивизии, которая быстро попала в сложное положение. Эсэсовцы вышли к дороге, ведущей на Ольховатку с севера. Танки и бронетранспортеры прошли через долину реки Плотва, захватив несколько деревень. Силы полка СС «Дер Фюрер» прорвались почти на 10 километров во фланг 48-й гвардейской стрелковой дивизии западнее Ольховатки, пока вторая группа, танки и панцер-гренадеры 3-го батальона полка СС «Дер Фюрер», действующая южнее, продвигалась на Ольховатку. В итоге здесь немцам удалось отрезать 146-й стрелковый полк и отбросить на юг советские войска, что атаковали позиции полка СС «Дойчланд» у Великого Бурлука.
Упорные бои шли на линии от Новоалександровки до Приколотного и затянулись на весь день. Рыбалко бросил на выручку своим гвардейцам 184-ю стрелковую дивизию (7262 бойца на 31 января), 1245-й истребительно-противо-танковый полк (20 орудий) и 179-ю отдельную танковую бригаду из своего резерва (перед началом операции «Звезда» бригада имела всего 10 танков, затем получила пополнение, на 10 февраля, после нескольких дней упорных боев имела 26 танков)[105] .
К окраинам Ольховатки эсэсовцы вышли к двум часам дня 5 февраля. Рыбалко сосредоточил здесь стрелковый батальон, части 179-й танковой бригады и 1245-го противотанкового полка. Одной из первых Ольховатку атаковала 2-я танковая рота оберштурмфюрера СС Карл-Хайнца Лоренца, повернувшая сюда после вышеописанного взятия Захаровки. По воспоминаниям участника этой атаки роттенфюрера СС Эрнста Баркманна, советское сопротивление было очень сильным. В ходе атаки Баркманн уничтожил советскую противотанковую пушку. При поддержке пикирующих бомбардировщиков Ju-87 немцы выбили противника из Ольховатки. Правда, свои потери были немалыми, так, когда танки 2-й роты достигли Ольховатки, то на ходу оставалось всего три машины, а остальные вышли из строя в силу разных причин. Тем не менее немцы начали преследование отходящих в северном направлении сил красноармейцев, продолжавшееся до самого конца дня, а единственное, что их сдерживало, — это скорость движения арьергардов. К несчастью для них, все это имело и обратную сторону. Из-за высокого темпа продвижения немцам было не до разведки. В результате в сумерках танки и бронетранспортеры 3-го батальона полка СС «Дер Фюрер» налетели на советскую засаду. Красноармейцы хорошо замаскировали противотанковые орудия, немцы также докладывали о вкопанных в землю танках. В итоге 1-й батальон танкового полка понес тяжелые потери. Оставив на поле боя не менее дюжины подбитых танков(!), эсэсовцы были отброшены и остановились в ожидании рассвета[106].
Что касается 2-й танковой роты Лоренца, то она в этой схватке не участвовала. Согласно воспоминаниям Баркманна, экипажи трех оставшихся исправных танков получили приказ вернуться на исходные позиции, за буксировочными тросами и горючим. Это заняло остаток дня, до своих позиций добрались поздно вечером, а ночью, загрузившись канистрами с бензином, танки снова вышли в поле. Бушевала сильная вьюга, и танк Баркманна (№ 221) отбился от своих и безнадежно увяз в глубоком снегу. На рассвете старший обершарфюрер СС и заряжающий отправились за помощью, а Баркманн с двумя членами экипажа остался охранять танк. Естественно, что одинокий немецкий танк привлек внимание советских пехотинцев, попытавшихся захватить машину, однако экипаж пулеметным огнем отразил все предпринятые в этом направлении попытки противника. Вскоре к танку подошли четыре немецких противотанковых орудия на конной тяге, завязалась дуэль артиллеристов. Результаты ее для немцев были печальными — все четыре орудия были уничтожены, а танк Баркманна — подбит и загорелся. Вынужденные оставить танк, Баркманн и два члена его экипажа вскоре были подобраны танкистами 5-й роты. Что касается танка № 221, то он выгорел полностью и больше восстановлению не подлежал[107]. Этот рассказ наглядно иллюстрирует, в каких условиях действовали эсэсовцы — отсутствие линии фронта и наличие повсюду частей противника.
На острие атаки 2-го танкового батальона Тихсена шла 5-я рота оберштурмфюрера СС Норберта Элферинга[108]. В своем первом бою рота уничтожила четыре тяжелых и шесть легких противотанковых орудий, 10 пулеметных точек, пять тяжелых минометов. На поле боя немцы насчитали 300 погибших солдат противника[109].
