Также 18 марта в бою за Белгород был убит командир саперной роты танкового полка гауптштурмфюрер СС Роберт Айкхофф[523].
19 марта 1943 года командир 1-го батальона полка СС «Дойчланд» штурмбаннфюрер СС Фриц Эхрат был назначен военным комендантом Белгорода.
Как отмечал С.М. Штеменко, «с проникновением немцев в район Белгорода положение Воронежского фронта стало еще более трудным и возникла угроза выхода вражеских войск на тылы Центрального фронта»[524]. Эту угрозу дивизия СС «Дас Райх» начала реализовывать сразу же после захвата Белгорода. Первым делом эсэсовцам нужно было организовать переправу. 2-я саперная рота получила приказ восстановить мост через Северский Донец в районе села Михайловка. Утомленные предыдущими боями, под налетами советской авиации, артиллерийским и пулеметным огнем противника, саперы справились с заданием — через 31 час мост был готов. В этом деле особенно отличился гауптшарфюрер СС Рольф Мюллер. Теперь дивизия СС «Дас Райх» могла начинать операцию по захвату плацдарма. Она началась 20 марта.
В 06.30 3-й батальон Вислицени при поддержке пикировщиков с ходу форсировал Северский Донец и захватил плацдарм северо-восточнее Белгорода на рубеже Разумное — Михайловка — Старый город. Первым населенным пунктом, павшим в результате этой атаки, стал Старый город, в бою за который особенно отличилась 11-я рота оберштурмфюрера СС Ханса Зайлера[525] . Каждый дом приходилось брать штурмом. Зайлер был первым, кто достиг противоположного выхода из поселка. Взяв Старый город под контроль, он быстро организовал оборонительную линию и отразил несколько сильных советских атак, поддержанных артиллерией и танками.
Вскоре на захваченный плацдарм перебросили 1-й батальон Эхрата и артиллерию[526]. Однако больше сюда направить было нечего: к этому моменту немецкое весеннее контрнаступление уже себя исчерпало. Атакующие немецкие части были сильно потрепаны, а резервов у Манштейна не было. Но, напротив, они были у советского командования.
Во второй половине дня 20 марта части 2-го гвардейского танкового и 6-го гвардейского кавалерийского корпусов нанесли сильный контрудар по частям полка СС «Дойчланд». Если бы не артиллерийская поддержка, то эсэсовцам пришлось бы туго. Командир 11-й артиллерийской батареи Йозеф Каст разместил свой наблюдательный пункт на открытом участке: презрев опасность, он предпочел более удобное место обзора для лучшей корректировки огня своей батареи. Вскоре этот пост был захвачен противником, после чего Каст направлял огонь своих орудий с передовых позиций пехоты.
Привлечение советским командованием крупных сил дало результат: красноармейцы прорвались к мосту западнее Михайловки. Теперь уже советские части намеревались создать плацдарм на западном берегу Северского Донца. Восточная часть Михайловки была немцами потеряна. На ликвидацию опасного прорыва была брошена 2-я рота оберштурмфюрера СС Айхнера. В жестоком бою Антон Айхнер был тяжело ранен. Прямо на поле боя его заменил унтерштурмфюрер СС Франц Громанн, немедленно организовавший контратаку на восточную часть деревни. В рукопашном бою за каждый дом 2-я рота выбила красноармейцев из восточной части Михайловки. Не останавливаясь, Громанн прошел через деревню и занял высоты на ее подступах, обеспечив удобную линию обороны для частей полка.
20 марта Хайнц Хармель был ранен. В этих условиях исполняющим обязанности командира полка стал Фриц Эхрат, занимавший эту должность до 5 апреля 1943 года[527] .
22 марта советские войска снова атаковали Михайловку. Командир штабного полкового противотанкового взвода Эрнст Вайзенбах по собственной инициативе установил свои 50-мм орудия в передовых линиях и помог в отражении этой атаки. За день красноармейцы несколько раз пытались ворваться в деревню, но все их попытки были отражены.
В ночь на 23 марта советский стрелковый батальон при поддержке 14 танков атаковал немецкий плацдарм. 2-я рота Громанна[528] встретила атакующих организованным огнем и отсекла пехотное прикрытие от танков. Избавившись от вражеской пехоты, гренадеры атаковали танки и в ближнем бою уничтожили пять штук — уцелевшие танки отступили. Днем 23 марта у Михайловки была атакована 4-я рота: два танка и 80 пехотинцев вклинились в позиции немцев, а пехотинцы даже захватили мост. Немецкий плацдарм оказался под угрозой окружения. Но недолго — сборная штурмовая группа из водителей, техников и тыловиков под командованием уже упоминавшегося обершарфюрера СС Риксингера отчаянной контратакой отбила мост назад, нанеся врагу серьезные потери. Интересно, что, когда мост был отбит, саперы обнаружили, что он был подготовлен противником к взрыву. Затем Риксингер приказал подтянуть в опасный район противотанковое орудие, из которого был подбит один танк. Красноармейцы отступили.
В ночь на 25 марта советские войска предприняли попытку вклиниться между 1-й и 2-й ротами полка СС «Дойчланд», чтобы затем обойти 2-ю роту и уничтожить ее. Как раз в этот момент Риксингер занимался оборудованием противотанковых позиций на линии обороны 1-й роты. Атакующие вражеские танки оказались как раз перед дулами его орудий. Этим судьба советской атаки была решена. Кроме взвода Риксингера в бою отличился и взвод оберштурмфюрера СС Эрнста Вайзенбаха, который из своих 50-мм орудий подбил два танка. А небольшой отряд красноармейцев, вклинившийся в немецкие позиции, был уничтожен Риксингером и его людьми в ближнем бою с применением гранат и автоматов. После отражения этой атаки Вайзенбах выдвинул свои орудия ближе к линии противника, откуда огнем с близкой дистанции нанес врагу дополнительные потери.
Утром 25 марта гауптшарфюрер СС Ойген Штокер[529], командир взвода 4-й (тяжелого оружия) роты полка СС «Дойчланд», со своего наблюдательного пункта следил за концентрацией нескольких советских стрелковых рот и танков. Все говорило, что они скоро перейдут в атаку. Отдавая себе отчет в серьезности ситуации, Штокер лично выдвинулся вперед, максимально близко к противнику, чтобы лучше корректировать огонь своих четырех легких пехотных 75-мм орудий. Это дало результат, огонь был точен, и красноармейцы понесли потери. Но самое главное, что потенциально сильная атака была сорвана, еще не начавшись. Затем красноармейцы заметили Штокера и атаковали его наблюдательный пост. Штокер вступил в ближний бой, используя автомат и гранаты. Отогнав противника, он благополучно вернулся на позиции своей роты.
Интересно, что советские командиры доложили, что отбросили немцев с плацдарма еще 20 марта[530], что, однако, не соответствует действительности. Гренадеры полка СС «Дойчланд» и артиллеристы Каста удерживали плацдарм несколько дней. А вскоре эсэсовцы были выведены с плацдарма на отдых и переформирование. Добавим, что 23 марта в расположении дивизии в районе Соломино приземлился советский самолет У-2, возвращавшийся с ночной бомбардировки. Пилот совершил вынужденную посадку и попал в плен, а немцам достался самолет[531] .
Тем временем после взятия Белгорода полк СС «Дер Фюрер» был повернут на восток с задачей достичь Северского Донца и занять позиции на западном берегу реки. К 20 марта дивизия СС «Дас Райх» достигла Северского Донца на широком фронте. Обстановка здесь была относительно тихой, лишь изредка раздавался орудийный выстрел или пулеметная очередь либо появлялись танки противника. 20–21 марта «Тигр» № 801 (бывший № 802) подбил три советских танка. А 22 марта, когда части дивизии уже начали отводить в Харьков, безвозвратно был утрачен один «Тигр»[532]. Известно только, что он был подбит, однако какая-либо конкретика, к сожалению, отсутствует. 8-я (тяжелая) рота была размещена на западной окраине Харькова, здесь также развернулась заправочная станция и ремонтная мастерская.
Через несколько дней армейский пехотный полк сменил «Дер Фюрер» на позициях у Северского Донца, и эсэсовцев отправили в Харьков. Войска были расквартированы на юго-востоке города, получив, наконец, желанный отдых. Заботой же командиров стало как можно быстрее получить пополнение для поредевших рот и батальонов.
Взятие Белгорода и захват западного берега Северского Донца стали финальным аккордом наступления группы армий «Юг» зимой-весной 1943 года. Все дальнейшие попытки немцев в конце марта прорвать оборону советских войск в районе Белгорода и Северского Донца оказались тщетными. В
