задачи. То, что нам кажется простым, заводит конкурсантов в тупик; трудная, на наш взгляд, задача, щелкается, как орех. Возможно, в экспозиции оказалось слишком много подсказок, да и автора межгалактической сделки большинство читателей определили верно, что помогло им понять логику событий. Но, так или иначе, результат налицо: конкурсанты блестяще справились с поставленной задачей.
Решение вы найдете в рассказе, а пока обратимся к иным, не менее интересным версиям.
I вариант
Многие наши конкурсанты все-таки оставляют за Чужаками некоторое благородство помыслов. Предложение инопланетян на самом деле представляет собой ТЕСТ на вхождение Земли в состав Галактической Федерации. Только дикие народы могут отказаться от собственной памяти, которую несут в себе произведения искусства, ради блестящих «заграничных» игрушек. Этой версии придерживаются Н. Салихов (г. Сызрань, Самарская обл.), В. Юрасов (г. Лозовая, Харьковская обл.), С. Титов (Кимры), Б. Артемьев (г. Жердевка, Тамбовская обл.), И. Горностаев (г. Долгопрудный, Московская обл.), М. Химин (Челябинск).
II вариант
Вполне возможно, что инопланетным купцам действительно требуются произведения искусства, ибо техногенные миры испытывают явный дефицит ЭМОЦИЙ. Там уже давным-давно утратили понятие «ручной труд», и земная цивилизация, сохранившая древнее наследие, выглядит настоящим откровением. К этому варианту склоняются В. Горохов (Тула), И. Пузаева (г. Верея, Московская обл.), Т. Рубакин (по интернету) и другие.
III вариант
А разве нельзя допустить, что пришельцы действительно хотят цивилизовать землян и подтолкнуть их к МЕЖДУНАРОДНОЙ КООПЕРАЦИИ? Их якобы финансово опасные предложения надо понимать в последовательности, и тогда все встанет на свои места. Вот какой изобретательный вариант предлагает С. Козлов из Новосибирска: «Каждая держава, учитывая высокую цену продукта, способна купить лишь один артефакт. После завершения торгов окажется, что колониальный корабль Раг-Харр не может приближаться к Солнцу ближе чем на пятьдесят астрономических единиц, поэтому запасы пищи понадобятся очень большие. Единственный выход — взять с собой Аурианские пищевые синтезаторы. Космонавигация невозможна без Грр’Хыакских систем связи, и так далее… В результате, если люди желают достичь звезд в обозримом будущем, все страны должны скооперироваться». Примерно в той же логике рассуждают С. Рогачев (Калининград) и В. Белорученко (Гомель, Беларусь).
IV вариант
Но, конечно, гораздо больше конкурсантов пришельцам не доверяют. Е. Левченкова (Рига), А. Сушинцев (Сарапул), Г. Суров (Тверь) и многие другие убеждены, что Чужаки хотят остановить ПРОГРЕСС. Увлекшись закупкой иноземных технологий, земляне перестанут развивать свою науку в тщетных попытках добыть крупицы знаний из приобретенных артефактов. В результате Земля станет очередной сырьевой колонией, питающейся объедками с галактического стола.
V вариант
Да все гораздо проще! Перед нами типичные космические авантюристы, которые стремятся как можно быстрее спустить КРАДЕНОЕ (Д. Перевертайло, г. Жмеринка, Украина; Л. Кускова, Омск) или устроить до боли знакомую рекламную кампанию по сбыту НЕЛИКВИДОВ (А. Педько, Харьков; А. Волков, п. Львовское, Калининградская обл.). Следует отметить, что в этом случае развязка наступит довольно быстро: в околоземном пространстве появится либо космическая полиция и отберет все артефакты, либо галактические мусорщики, которые утилизируют некачественную продукцию.
VI вариант
Наши читатели живут в нашей стране, поэтому не могут отказаться от БЫТОВОЙ версии. Какие инопланетяне? Вы что, не знаете, сколько средств отпускается на науку?! Ну, пустили наши «дезу» об инопланетном корабле, возжелавшем торговать с Землей, ну, дали кое-какое техническое обеспечение, расцветили сообщение, как новогоднюю елку — так что ж в том плохого? Зато хоть деньги появятся… Изощренные пиарщики Д. Обгольц (г. Краснотурьинск, Свердловская обл.), Н. Сорокин (Москва), В. Турапетов (Элиста) уверены, что именно так все и произошло.
Оставим в стороне экзотические версии типа: пришельцы — исполнители желаний, не имеющих сбыта; их замысел — создать машину времени; их мечта — г вызвать из астральных сфер Аполлона, покровителя искусств; их идея — справедливое распределение землян по просторам галактики (каждому миру — по своему землянину!). Главное, в чем сходятся практически все участники конкурса: НЕ ПОКУПАТЬ НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ! Богатый опыт внеземных контактов подтверждает: так или иначе, рано или поздно, не мытьем, так катаньем, но мы все равно останемся в проигрыше.
Сергей Лукьяненко
ЕСЛИ ВЫ СВЯЖЕТЕСЬ ПРЯМО СЕЙЧАС…
Корабль будто и не летел — плыл в океане космоса. Почти километровый в диаметре шар медленно вращался, и по поверхности его бегали цветные узоры. Два полотнища радужного света стлались за ним, и по всей Земле люди поднимали головы, глядя в небо — с тревогой, подозрением, а то и с откровенным страхом. И все-таки большинство просто любовалось невиданным зрелищем. Слишком красива была эта чужая радуга, плавно скользящая по земной орбите, всем своим великолепием она отметала дурные мысли, обещала что-то радостное и небывалое. Наверное, со времен первого спутника люди не смотрели в небо так часто…
А на закрытом заседании Совета Безопасности ООН представители великих (и не очень) держав смотрели на экран. Зрелище было, наверное, не столь впечатляющее, но зато куда более познавательное. Впервые инопланетная раса вошла в контакт с человечеством.
— Нет, мы не будем высаживаться, — говорил с экрана пушистый комок оранжевого меха с крохотными бусинками глаз. — Нет, нет, нет. Спасибо за гостеприимство. Мы очень спешим. Мы благодарим за приглашение. Мы рады общению с вами. Но нам еще предстоит долгий-долгий путь.
Перевод обеспечивали Чужие. И на русский, и на английский, и на китайский, и на французский, и на испанский языки. Перед представителями других рас они вежливо извинились и посетовали на недостаток времени и способностей.
— Но мы хотели бы еще очень многое узнать, — сказал особый представитель ООН, гражданин Мадагаскара, выбранный после двухдневной подковерной борьбы представителем всего человечества. Мадагаскару повезло именно по причине его обычности — представитель Китая настаивал на кандидате от самой многочисленной нации, представитель США — на кандидате от самой развитой и демократической страны мира, представитель России — на кандидате от самой большой по площади страны. Но, в сущности, личность господина Особого Представителя не играла никакой роли — он лишь озвучивал текст, появляющийся перед ним на маленьком неприметном экране. Где-то в недрах здания ООН этот текст торопливо вырабатывали никому не ведомые референты, психологи, политологи и сотрудники спецслужб.
— Мы ответим, — любезно сказал Чужой. — Спрашивайте, мы ответим.
— Много ли цивилизаций разумных существ известно вам? — косясь на экран, спросил
