злости сплюнул. — На нервах у меня играете, а это не музыкальный инструмент!
Даниил решительно прервал гневную речь мужчины:
— Вы хотите на него взглянуть? Отвечайте: да или нет, иначе я немедленно ухожу.
— Конечно да! Чего бы я целый час ожидал… — Мужчина вовремя умерил свое возмущение.
— Идемте со мной.
— Куда? — У мужчины испуганно забегали глаза.
— В ближайшее кафе, а там договоримся о деталях.
В кафе, когда они устроились за столиком в самом углу, мужчина с вызовом спросил:
— Может, молодой человек, вначале представитесь или мне вас называть по «нику» — Маг? Ко мне можете обращаться — Павел Семенович.
— Меня зовут Марк. — Даниил снял очки с затемненными стеклами и пристально всмотрелся в круглое мясистое лицо мужчины, но у того ни один мускул не дрогнул.
— Марк? Очень приятно. Библейский Марк — не ваш родственник? — попробовал пошутить Павел Семенович, но взгляд черных угольков-глаз молодого человека отбил у него охоту шутить.
— Хорошо, Марк. — Мужчина нервно забарабанил по столу пальцами. — Говорите, на каких условиях я могу взглянуть на гримуар.
— Если честно ответите на некоторые вопросы.
— На какие вопросы? — насторожился мужчина.
— Вопросы есть вопросы — о них не рассказывают, на них отвечают.
— Допустим.
— Мне это не подходит: да или нет? — Даниил стал подниматься из-за стола.
— Да, Марк, отвечу, хотя не понимаю, что такое я могу знать, что представляло бы для вас интерес.
— Гримуар, как вам известно, — не простая книга. Он заключает в себе некое таинство, волшебство. Я хотел бы, чтобы вы отвечали на вопросы, положив руку на гримуар. В случае неправдивого ответа ночью вы за это поплатитесь.
Мужчина с интересом взглянул на Даниила.
— Раньше люди клялись на Библии, а вы предлагаете мне сделать это на книге по черной магии.
— Это не книга по черной магии, — возразил Даниил.
— Я не специалист по магии, а специалист по нумизматике, а также коллекционирую старинные артефакты. Для меня манускрипт представляет ценность больше из-за древности и уникальности, чем из-за своего содержимого, хотя это тоже любопытно. Есть коллекционеры, собирающие старые вина, но ни у кого из них не возникает желания попробовать вино с многовековой историей, не говоря уже о том, что оно давно превратилось в уксус. Вот и содержимое этой магической книги — анахронизм, но как историческая ценность она уникальна! Но я отвлекся. Да, я отвечу на ваши вопросы и при этом с большим удовольствием положу руку на древнюю рукопись. Где и когда мы в следующий раз встретимся?
— Здесь и сейчас. — Даниил достал из рюкзачка обмотанный материей гримуар, собираясь положить его на стол.
У Павла Семеновича округлились глаза и перехватило дыхание, но он быстро среагировал:
— Вы что делаете?! На столе может быть грязно. — Он рукой провел по поверхности стола, словно этим его очищал и дезинфицировал.
Даниил развернул материю, и Павел Семенович увидел вожделенный манускрипт, получил возможность дрожащей рукой полистать страницы. Вскоре он успокоился и, детально, со всех сторон осмотрев рукопись, с восхищением вымолвил:
— Манускрипт настоящий! В этом нет никаких сомнений — я в этом разбираюсь. — Тут его все же одолели сомнения. — Конечно, это на первый взгляд — окончательный вывод можно сделать после тщательной экспертизы. Поговорим о цене?
— Гримуар не продается. Я выполнил вашу просьбу — вы его увидели, пощупали, а теперь выполните мою.
— Молодой чел… Марк, не спешите окончательно отказываться от сделки. Я готов пойти на повышение цены. Сколько реально вы за него хотите?
— Ни-че-го, так как он не продается. Кладите руку на гримуар.
— Хорошо, хотя для меня класть руку на старинную вещь — кощунство. Вы небрежно к нему относитесь — таскаете в рюкзаке. Рукопись, как и любая книга, чувствует себя комфортно в окружении себе подобных. — Павел Семенович положил руку на манускрипт, нежно поглаживая обложку из телячьей кожи.
— Кому вы поручили выследить нас в прошлом году?
— Вы о чем, молодой человек, то бишь Марк?!
— Отвечайте конкретно на вопрос — кому поручили?
— Никому я не поручал, Марк! Зачем мне это? Я старый человек и желаю спокойствия. То, что вы в прошлом году резко оборвали переписку, выбило меня из колеи, я даже на недельку слег. Но чтобы из-за этого нанимать пинкертонов и устраивать слежку — я не тот человек!
— Предположим. А кому вы рассказывали о предстоящей покупке гримуара?
— Да я ни с кем о гримуаре не говорил! — возмутился Павел Семенович. — Крутом столько конкурентов, охотящихся на ценную вещь! Я что — сам себе враг? Друзья-коллекционеры только и думают, как бы обойти и выхватить ценный артефакт, когда он у тебя почти в кармане. От меня никто о нем не мог узнать! Вы сами, молодой человек, ведете себя неосторожно — разгуливаете по городу с ценной рукописью в рюкзачке. Может, перед девушками хвастались… А в чем, собственно, дело?
— Ни в чем! У меня вопросов больше нет. Я уйду первым, а вы не спешите. Благодарю за угощение и беседу. — Даниил, спрятав гримуар в рюкзачок, встал из-за стола. «Может, антиквар и прав: Кирилл и Марк могли рассказать о нем своим знакомым девицам, а те дальше…»
— О продаже манускрипта подумайте — все равно он вам ни к чему. Так — хвастовство, позерство, а деньги, большие деньги — это значительно лучше, — вдогонку сказал Павел Семенович.
Вовка Чистюхин по прозвищу Чмырь, получив посылку, содержимое которой было проверено дотошными контролерами-надзирателями, задумался. Фамилия отправителя, его инициалы были ему неизвестны и ничего не говорили, а вот короткая записка «Привет от Кирилла!» навевала невеселые мысли. Кириллом звали того парня, которого он сдуру зарезал в подземном переходе, и вполне вероятно, что посылку прислали близкие убиенного. Добра в таких случаях не жди, скорее всего, ему решили отомстить — прислали отравленные продукты. Где именно может быть яд, Чмырь не стал гадать, а, придя в барак, кинул клич: «Налетай, братва, на весточку с воли!», а сам ни к чему не притронулся, ожидая с минуты на минуту увидеть действие отравы — задыхающегося, бьющегося в судорогах человека.
Содержимое посылки мгновенно и жадно размели заключенные и тут же прикончили, но ни с кем ничего не произошло. Однако Чмырь был уверен: добром это не может закончиться, а отправители- отравители, чтобы отвести от себя подозрение, использовали яд замедленного действия. Поэтому ему оставалось только гадать, кого из сокамерников он в скором времени лишится. Было бы здорово, если бы им оказался Амбал, бывший спортсмен из Мелитополя, — уж слишком часто тот становился у него на пути, задирал нос, но с ним лучше не связываться — слишком здоровый и умеет махать руками-ногами.
После вечерней переклички Чмырь пару раз сыграл в очко, но ему не повезло, и деньги быстро закончились, а в долг с ним не захотели играть, да он и сам опасался становиться должником. Это на воле можно делать долги и не платить, а здесь можешь быстро оказаться «чертом» — перейти в касту презираемых наравне с «петухами», живущими под нарами. В «черти» попадали запутавшиеся карточные должники, не отвечающие «за базар» «мужики», пойманная на воровстве среди лагерной братвы шпана и прочий сброд. А Чмырь имел солидную статью, внушающую здесь уважение, и должен был заботиться об укреплении своего авторитета, чтобы за отведенный ему длительный срок заключения подняться по ступенькам лагерной иерархии.
К удивлению однобарачников, он отказался от чифиря, заваренного из присланного ему чая, но те слишком настаивать не стали — чифиря никогда не бывает много. Чмырь долго ворочался на жестких нарах, пока не заснул.
